Полуночная земля - Евгений Шпунт

— Не думаю, что его послушают, — возразил Мартин. — Каэрден хоть и не последний фаэйри своего двора, но вряд ли может приказывать подданным королевы. Он ведь и среди королевских посланников не был главным, так ведь?

— Тогда поговорю с Армайд. Завтра с утра и поговорю. Пусть прикажет им отстать от тебя!

Он улыбнулся.

— Ничего, переживу. Нужно доказать здешним, что люди не произошли от фаэйри и животных, чтобы вы смогли вернуться, помнишь?.. Ладно, расскажи лучше про город. Я его толком и рассмотреть не успел.

Назавтра с утра Леу встала с твердым намерением отыскать Армайд — ну да, она ведь, кажется, действительно была главой посольства, и кроме того принадлежала к королевскому двору — и потребовать, чтобы от Мартина отвязались. Или по крайней мере чтобы больше не заставляли смущаться и краснеть, как вчера. Даже не стала дожидаться завтрака, оделась, едва проснувшись, и выскользнула из своей комнаты.

Первым, на что обратила внимание Леу, была — не то чтобы суматоха, нет, дворцовые служители проходили мимо нее бесшумно, без лишней спешки, но все-таки вокруг ощущалось какое-то напряжение. Она даже не рискнула остановить кого-нибудь, чтобы спросить, где найти Армайд, чувствовала, что ей все равно не ответят. Ноги сами вынесли Леу во двор, и ей в глаза бросились яркие цвета, в уши — шелест развевающейся на ветру ткани. Она даже замерла на месте на несколько мгновений.

Знамена, два десятка или больше, узкие и длинные, плескались на высоких древках; плиты покрывала цветная ткань, вышитая замысловатыми узорами, а еще были лепестки цветов, которые горстями разбрасывали по ней несколько фаэйри. И воинов во дворе сегодня тоже было больше обычного… Леу недоуменно оглядывалась по сторонам, не понимая, что здесь происходит.

— О, госпожа, вот вы где.

Кто-то легонько коснулся ее локтя. Леу обернулась и увидела служанку, которая приносила ей поесть.

— Я ищу вас по всему дворцу, госпожа, — она говорила, как обычно, тихо и почтительно, не поднимая глаз. — Ваш завтрак ждет, и еще я должна помочь вам…

— Погоди, — перебила Леу. — Как тебя зовут?

— Эссилт, госпожа.

Она тоже назвала себя и попросила называть ее по имени.

— Я не выше тебя по положению, так что нет нужды звать меня «госпожой». Серьезно, каждый раз, когда ты так ко мне обращаешься, я оборачиваюсь, чтобы посмотреть с кем ты разговариваешь.

Эссилт сдержанно улыбнулась.

— Как прикажете.

— Что у вас здесь происходит? — спросила Леу. — Королева возвращается, что ли?

— Ее Величества не будет еще несколько дней. Сегодня — праздник в вашу честь, вы разве не знали? В Таре соберутся главы всех дворов, чтобы приветствовать наших братьев и сестер, приплывших из-за моря. Сейчас все готовятся и их прибытию. А я должна помочь вам выбрать праздничный наряд. Пойдемте со мной, пожалуйста…

Леу совсем забыла о том, что собиралась найти Армайд. Сначала из-за платья — Эссилт принесла их дюжины две, не меньше, и после долгих примерок и мучительных раздумий (у Леу даже голова заболела), они остановились на серо-серебристом, с высоким воротником и узкими рукавами, украшенными маленькими белыми жемчужинами. Леу только примерила платье и тут же отложила в сторону, так боялась помять или испачкать его. После того, как Эссилт ушла, она еще долго любовалась платьем, с опаской проводила пальцами по мягкой как пух мерцающей ткани, но снова надеть так и не решилась. Пока, по крайней мере.

Потом снаружи раздались звуки труб. Леу выглянула с окно и увидела, как во двор въезжает целая кавалькада — колесница, забранная красным, синим и белым, за ней всадники, одетые в те же цвета, и флаг, который вился над головой одного из них, тоже был синим, с рассекающей его широкой белой полосой, обрамленной красным. Сошедшую с колесницы пару, богато одетую и с тонкими золотыми обручами в волосах, встретили дворцовые служители в зеленом и проводили внутрь.

Дальше гости прибывали один за другим, и у Леу стало рябить в глазах. Цвета и эмблемы дворов сменяли друг друга — красный цветок на белом поле, раскинувшая крылья птица, серебряная на сиреневом, скрещенные копья на фоне плывущего в темно-синем небе золотого месяца, снова птицы, белая и черная, поддерживающие крыльями зеленый лист…

Она хотела уже отойти от окна, когда заметила вчерашнего красавчика — он почти бегом кинулся к очередной колеснице, которая въехала во двор. Почтительно поклонился стоящему на ней фаэйри в черно-красном, но помогать ему сойти не стал, оставив это спешащим следом слугам, а сам обернулся к всаднице, которая сопровождала колесницу. Леу напрягла зрение — высокая, с полными губами и спокойными, даже холодными глазами, в черных волосах поблескивает серебром обруч. Красавчик снова поклонился, поднес к губам полу ее плаща и протянул руку, чтобы помочь спешиться, но та сама легко спрыгнула на землю. Слегка улыбаясь, что-то сказала ему, красавчик рассмеялся — громко и визгливо. Леу поморщилась. Ну его! И эту девицу туда же. И вообще, она же собиралась поговорить с Армайд, а вместо этого сидит и пялится в окно. Тьфу ты!

Леу долго бродила по коридорам, даже успела заблудиться, и хотя дворец, кажется, кишел народом, Армайд она так и не нашла. Стала спрашивать о ней попадавшихся навстречу слуг, но и тут потерпела неудачу. А когда Леу совсем было упала духом, та как по волшебству появилась в дальнем конце длинного холла — быстро шла навстречу, а с ней Артио и Роана, которым Армайд что-то объясняла на ходу. Увидев Леу, она приветливо улыбнулась ей, но выслушав ее просьбу, нахмурилась и покачала головой.

— Мудрые знают, что делают, — сказала она. — Я уверена, у них в мыслях не было обидеть твоего друга. Если они считают, что им необходимо осмотреть его, то, наверное, так и надо. И в любом случае, у меня нет над ними власти. В Залах Знаний свои правила.

— Я думала, королева поставила тебя главной, — разочарованно проговорила Леу. Армайд