Последний бой - Стивен Майкл Стирлинг

— Громко и четко, Рой. Какие новости?

— Мы получили настоящий кладезь данных, собранных в Тачдауне. Впервые у нас есть королева. Чертовски странная штука, она трещит и общается с нашими специалистами из корпуса ПСИ. Мы получаем настоящую информацию об этих жуках и о том, как они мыслят. Мы и раньше захватывали боевые особи и рабочих-дронов, но никогда не сталкивались с мозгами, стоящими за операцией. Это могло бы, наконец, переломить ход этой войны. Забавно, война началась с Тачдауна, и мы вполне могли бы закончить ее здесь. Слава богу, ты отвлек их, когда мы вернулись.

— Слава богу, ты поймал мою передачу и начал атаку. Мы тут уже пели песни смерти.

— Ну что ж, Джордж. Ты помнишь историю о древнем императоре Земли, который задал один вопрос, когда ему представили солдата, рекомендованного к повышению по службе: — Он везучий?

Они оба рассмеялись. — Как у вас идут дела, коммодор?

"Коммодор", забавно, как странно и чудесно это прозвучало.

— Техническая бригада, которую вы оставили, восстановила работоспособность Данара, но Стиф и Тарм по-прежнему единственные, кто может с ним работать. Эти двое вне себя от радости, что их официально зачислили в 23-й. Празднование продолжалось несколько дней.

— Ну, я только что разговаривал с генералом Вебстером. 23-й полк не потерял ни одного боевого знамени. Они думали, что победили, пока я не сообщил им об этом. Старый ублюдок заплакал, услышав, что знамена все еще целы. Вся колония будет в восторге, когда он появится, чтобы наградить Данара и его команду.

— Кстати, сэр. Получение почетного звания в 23-м — это, конечно, хорошо, но я, знаете ли, пилот. И, кроме того, мне не понравилось, что меня назначили послом на эту скалу. Это как жить в средневековье.

— Дерьмо, Джордж! Никто из моих знакомых не хотел бы быть богом больше, чем ты. Как поживает жена?

— Которая из них?

— Ты ублюдок! Мне придется как-нибудь навестить тебя. А пока я буду держать тебя в курсе. Прием.

Невероятно, что адмирал назвал его ублюдком в знак ласки, а не для начала настоящей выволочки. Джордж ухмыльнулся.

— Прием, — пробормотал Джордж и сделал большой глоток из своего бокала.

— Скажу я тебе, Фэй, что эти божественные дела могут быть довольно изнурительными.

— Избавь меня от них, у меня сейчас и своих проблем хватает, — огрызнулась Фэй.

Она начала ругаться с поразительной энергией. Вздрогнув, Джордж понял, что это адресовано Данару, и рассмеялся, когда она отключилась.

Роберт Гринбергер - Воспоминания Эрин

Боже, мне ужасно нужно пописать. У меня ни за что не будет времени, прежде чем они доберутся до меня. До окончания моей работы еще много часов, и я борюсь со временем. Нет, у меня нет времени на мелочи жизни — или на то, что необходимо.

Странно, о чем думаешь, когда смотришь на закат своей жизни. Я имею в виду, что прошло всего несколько часов, но я обдумала все, начиная с того, как в последний раз ела "махи-махи", и заканчивая тем, как впервые поцеловала парня. Воспоминания переполняют мой разум, вытесняя из него то затруднительное положение, в котором я нахожусь. Может быть, это защитный механизм, может быть, я просто схожу с ума. В конце концов, последние пятнадцать минут я ползла на животе, цепляясь за трубопроводы, люки и прочие препятствия, в попытке добраться до центрального процессора. Тем временем, трансляции, которые я подслушиваю, свидетельствуют о растущем беспокойстве моих коллег. Я их не виню. В конце концов, если у меня ничего не получится, я буду нести ответственность за первый акт предательства совершенный Боло.

Посмотрим... На этом перекрестке налево и спустится еще на двенадцать метров, прежде чем я доберусь до основных путей. Между мной и этим местом примерно семь лазерных защитных полей и пароль, который невозможно дешифровать.

Ничто из этого меня не беспокоит. Мне не дает покоя мысль о том, что я намочу свой толстый комбинезон.

Интересно, что думает Хоук о моих действиях. Черт, интересно, думает ли Хоук вообще?

Огнеупорная ткань, обмотанная вокруг моей левой руки, отлично справляется с работой, сбивая с толку датчики движения и противокражные устройства. Если бы у меня ее было достаточно, я бы замоталась вся в эту чертову штуку, и мне было бы легче. Но эта полоска — все, что я смогла найти, и она не входит в стандартное оснащение. На самом деле, с каждой новой моделью эти Боло становятся все менее и менее гостеприимными для людей-хозяев. И мы проектируем эти чертовы штуки. Я соглашусь с тем, что люди не нужны в операциях Боло со времен Марк XX модель B, знаменитого "Потрясающего", но все же, я думаю, разработчики должны помнить, что Командование Земли остается непоколебимым в своем убеждении, что все Боло должны сопровождаться людьми-наблюдателями во время маневров и военных операций. Я полностью согласна с этим мнением, особенно после моего недавнего опыта; Боло нуждаются в человеческой проницательности, в чем-то, что никогда нельзя запрограммировать в их CPU[19]. Я знаю, были разговоры о том, что человеческий мозг можно подключить к процессору, но пока все эксперименты провалились. По крайней мере, так они продолжают твердить нам, ворчунам.

Окей, я без происшествий прохожу второе лазерное поле — это хорошо. Но, Господи Иисусе, что мне делать, когда я доберусь до центрального процессора? На последнем курсе повышения квалификации этому не учили.

— Хоук, ты меня слышишь? — я пробовала связь всего лишь четырнадцать тысяч раз с тех пор, как все полетело к чертям.

Никакого ответа. Я думаю, что моим первым делом будет восстановление связи с моей собственной машиной.

Я уже проскочила мимо трех лазеров, что является довольно хорошей оценкой. Однако, я подозреваю, что системы внутренней защиты достаточно умны, чтобы начать отслеживать эти “фантомные” движения на своих детекторах. Позитронный аналитический оборонительный мозг рано или поздно сообразит, что я не на командном пункте, а там, где не должен быть ни один солдат, если у него есть хоть капля ума. Конечно, если бы у меня были такие же мозги, я бы согласилась на ту канцелярскую работу, которую мне предложили в учебном центре. Но нет, я должна была находиться на границе, рядом с ужасными Вазами.

— Тревога, нарушитель. Назовите себя или будете уничтожены.

Отлично, теперь Хоук понимает, где я. Он просто не знает, что это я. Хуже того, включается аварийное красное освещение, что усложняет все, что я делаю. Я щурюсь, но ничего не меняется.

— Это Эрин. Эрин Донахер, Хоук. Ты меня знаешь.

Пауза в реальном времени длится несколько секунд, но я могу распознать, что необходимо загрузить и