Перезагрузка Императора - Ярослав Мечников

Тряска постепенно улеглась. «Центурион» стоял на платформе, целый и невредимый. Мы сделали это.

Корабли Кхар’раш медленно отчалили от Огненного Пика, беря курс обратно в гавань города. Путь предстоял неблизкий. Лиандриэль подошла ко мне, ее фиалковые глаза сияли восхищением.

«Лисандр, это было… невероятно! Ты снова всех спас! И эти прыжковые ускорители… Похоже, этот „Центурион“ хранит еще много секретов».

«Надеюсь, приятных, — усмехнулся я. — А то с меня на сегодня уже хватит сюрпризов».

Мы плыли несколько часов. Небо начало темнеть. Я отсоединился от управления роботом, чувствуя дикую усталость, но и какое-то странное удовлетворение. Все получилось.

И тут, когда мы уже подходили к гавани, тишину разорвал пронзительный, тревожный крик дракона.

С неба, со стороны города, стремительно снижался один из дозорных Кхар’раш. Он сделал несколько кругов вокруг дракона Торвунда, что-то отчаянно крича на своем языке.

Лицо вождя стало мрачным. Он что-то рявкнул в ответ, и дракон-гонец скрылся в небе, указывая крылом в сторону города.

Торвунд, его лицо исказилось яростью, спустился на драконе, на нашу платформу.

«Крейл!!! — прорычал он так, что у меня заложило уши. — Эти шакалы… они напали на город!!! Пока мы возились здесь, они ударили с другой стороны!!!»

В подтверждение его слов, со стороны города, который был еще скрыт от нас прибрежными, высокими скалами, донеслись глухие, раскатистые звуки взрывов, и небо на мгновение озарилось багровыми отсветами.

Все Кхар’раш на кораблях и драконах, которые нас сопровождали, пришли в ярость. Торвунд уже отдавал приказы, его воины на драконах с ревом взмывали в небо, устремляясь на защиту города. Через минуту мы с Лиандриэль остались на медленно плывущей платформе с «Центурионом» почти одни — лишь несколько Кхар’раш-моряков продолжали управлять кораблями.

«Черт! Черт! Черт! — выругался я. — Что будем делать, Лиандриэль⁈ „Центурион“ окажется на суше и сможет вступить в бой не раньше, чем через полчаса, а то и больше! Это слишком долго!»

Она была бледна, но в ее глазах горела решимость. «Мы должны им помочь, Лисандр! Немедленно!»

«Согласен! — я посмотрел на „Стриж“, который был надежно закреплен на палубе одного из кораблей. — Полетим на нем! Прикроем с воздуха, проведем разведку, может, сможем отвлечь часть их сил!»

«Нет, Лисандр! — она схватила меня за руку. — Это слишком опасно! Ты нужен здесь, с „Центурионом“! Как только мы причалим, ты поведешь его в бой! Это наш главный козырь! Я полечу одна! Проведу разведку, постараюсь помочь, чем смогу!»

«Одна⁈ Да тебя там просто сомнут! — возразил я. — Их там может быть целая армия!»

«Ты не знаешь всю силу Кхар’раш, когда они защищают свой дом, Лисандр! — ее голос дрожал, но в нем звучала сталь. — Они смогут продержаться! Но им нужен будет твой робот для решающего удара! Пожалуйста, доверься мне!»

Звуки боя из-за скал становились все громче и яростнее. Я видел, как Лиандриэль смотрит на меня, и в ее глазах была мольба. Она была права. «Центурион» — это сила. А она — скорость и точность.

«Хорошо, — скрепя сердце, согласился я. — Лети. Но будь предельно осторожна! Слышишь? Не лезь на рожон! Твоя задача — разведка и поддержка, а не геройство!»

Она благодарно кивнула, ее пальцы на мгновение сжали мою руку. «Я буду осторожна, Лисандр. Береги себя. И его, — она кивнула на „Центуриона“. — Он — наша общая надежда».

Она быстро вскочила на «Стриж», двигатели которого тут же ожили с тихим гулом.

«Береги себя, эльфийка! — крикнул я ей вслед. — И не лезь под пули!»

Она обернулась, ее лицо на мгновение осветила слабая улыбка. Она кивнула. И в следующий миг «Стриж» стремительно взмыл в небо, уносясь в сторону охваченного боем города.

Я остался один на платформе, провожая ее взглядом. Сердце бешено колотилось. «Черт! Черт! Черт!» — снова выругался я, ударив кулаком по металлическому борту «Центуриона». Это я во всем виноват! Если бы не я, если бы не этот робот, Крейл, возможно, не стали бы атаковать город так яростно! Или это просто совпадение? Паранойя?

«Нет, — тряхнул я головой. — Крейл и так охотились за Кхар’нитом. Они бы все равно напали. Рано или поздно. Моя вина лишь в том, что это случилось сейчас. И что я не могу быть там, с ними».

Чувство бессилия было почти невыносимым. Я подошел к «Центуриону», положил руку на его холодную, покрытую царапинами броню.

«Ты можешь прыгать, здоровяк… почти летать. А я… я буду тебя только тормозить, если придется управлять тобой дистанционно, прячась за камнями. Мне нужно быть… внутри тебя. Стать с тобой одним целым».

И тут мой взгляд упал на его спину, между мощными плечевыми сервоприводами. Что-то, чего я раньше не замечал в спешке боя или при первом осмотре. Какая-то панель, утопленная в броню, с едва заметными линиями стыковки.

«Ну конечно! — мысль вспыхнула в моей голове, как разряд молнии. — Если это имперская боевая машина, пусть и модифицированная, в ней должен быть… должен быть интерфейс прямого пилотирования! Для экстренных ситуаций!»

Я протянул руку к панели, концентрируясь, направляя свою «Волю Императора». Я мысленно представил, как эта панель открывается.

И она открылась! С тихим шипением гидравлики и щелчком электромагнитных замков, сегмент брони на спине «Центуриона» плавно отъехал в сторону, открывая небольшое, но достаточное для одного человека, углубление. Кабину пилота. Внутри, в тусклом свете аварийных индикаторов, я увидел кресло, обитое каким-то упругим материалом, ремни безопасности, несколько рычагов и голографических проекторов.

Я усмехнулся. Мрачно, но с предвкушением.

«Ну что, здоровяк? — пробормотал я, подходя к открывшемуся люку. — Похоже, мы с тобой станем еще ближе, чем я думал. Пора показать этим корпоративным ублюдкам, что такое настоящий тандем. И настоящий гнев Империи».

Я забрался внутрь кабины. Она оказалась на удивление просторной, хоть и немного тесной для меня в доспехах «Протектор-Альфа». Кресло пилота идеально обхватило мое тело, ремни безопасности защелкнулись автоматически. Передо мной вспыхнули голографические дисплеи, показывающие тактическую обстановку, состояние систем робота, данные с внешних сенсоров. Это было… это было как сесть за штурвал истребителя, только в тысячу раз круче. Я чувствовал «Центуриона» каждой клеткой своего тела, его мощь стала моей мощью.

Корабли Кхар’раш медленно приближались к берегу, готовясь к сложной процедуре швартовки и выгрузки робота. Но я не собирался ждать. Город был в огне, Лиандриэль летела туда одна, а каждая секунда промедления могла стоить чьей-то