Чего хотят драконы - Тереза Тур

преувеличена. Тем не менее есть и пить расхотелось. Девушка взяла тяжёлую вазу и потащила к окну. Распахнув его, поставила букет на подоконник и принялась за дело. Разматывая магический рисунок, аккуратно, виток за витком, старшая рода Крейг вспоминала всё, что рассказывали на дополнительных занятиях в Академии. Какая она молодец, что не отказалась от факультатива по энергетическим потокам! Магистр Дорри Чандр мог бы ей гордиться, но увы, он этого не увидит. Жаль, потому что золотисто-алые нити встроенных в вазу кристаллов уже тянулись к фонтану внутреннего дворика замка. Кто бы ни занимался прослушкой, теперь он может наслаждаться звуками падающей воды.

Драконы любят этот звук — он напоминает водопады в горах. Под него так хорошо думается о вечном!

Итак, эту проблему решили. Следующий шаг — придумать, как именно предупредить остальных, не пугая и не...

— Вы этого не сделаете, — услышала Стефани за спиной спокойный, уверенный голос.

Она обернулась — в дверях стояла жена губернатора, хозяйка приютившего девушек замка. Клетки с прослушкой! Стефани сжала кулаки. Пора понять, что здесь, в замке, друзей быть не может. Родная сестра завидует и требует невозможного — сделки с отцом. Чета губернаторов — следит. Принц. Да тот просто издевается, если вспомнить ужин. Хватит. С неё хватит! Простите, Лия и Касси, но я... Не могу. Я придумаю, как вам помочь, но...

— Успокойтесь, Стефани, — губернаторша прошла в спальню, остановилась возле открытого окна. — Что ж, неплохо, — улыбнулась хозяйка дворца, рассматривая букет. — Очень, очень неплохо! Вы — талантливы, а значит, умны. Я уверена, мы немного побеседуем и поймём друг друга.

— Сомневаюсь!

— Зря. Поймите — всё это для вашего же блага.

— И для блага остальных девушек?

— Конечно. Подумайте — что такого можно сказать вслух самой себе? Максимум, вздохнуть о прелестях принца. Но если на одну из участниц отбора случится покушение — крики услышат и на помощь придут. Подобные артефакты также установлены в моей с мужем спальне и покоях Его высочества, если вас это утешит.

— Но вы об этом предупреждены! — не сдавалась Стефани.

— Совершенно верно. Мы — предупреждены, вы — нет. В целях безопасности.

— Вы не только слышите, но и видите? Спальни оборудованы записывающими кристаллами? Чтобы было удобнее выбирать себе...

— Остановитесь, Стефани! Не надо произносить того, о чём вы можете впоследствии пожалеть. Это не наша прихоть. И даже не министерства безопасности. Приказ Его величества. Никто не просматривает записи без крайней необходимости. Да, кристаллы есть. Но не для развлечения. Я лично слежу за этим. Вы мне доверяете?

— Нет.

— Ха-ха-ха... Вы мне нравитесь, Стефани. Правда. Давайте договоримся — вы не сеете панику среди участниц, а я...

— А вы? Что вы можете мне предложить?

— А я никому не рассказываю о том, что только что у вас были гости. Поймите, идёт охота на принца — все средства хороши.

— Почему вы мне доверяете?

— Дочь тана Крейга не может быть предательницей, — решительно ответила хозяйка дворца. — В этом я не сомневаюсь.

— Знаете, чего бы мне хотелось больше всего? — тихо произнесла вдруг Стефи, глядя в окно.

— Истинной любви? — усмехнулась её ночная гостья.

— Нет, что вы. — Стефани вспомнила Рольфа и поняла, что лукавит. — Больше всего мне бы хотелось вернуться в Родак. Тот, что я по-настоящему полюбила. Забыть о танах, существовании Верхнего города и о том, что я — из рода Крейгов. Учить девочек рисовать. Развивать их магические способности.

— И... всё?

— Если бы вы только знали, как это много!

— Забудьте, — уверенно заявила жена губернатора, и, поджав губы, добавила: — Я надеюсь, мы договорились. Не стоит раскрывать государственные тайны.

Она ушла. Не в силах оставаться в комнате, Стефани отправилась следом. Дракон, которого, как она считала, в ней никогда не было, рвался наружу. Ей отчаянно захотелось к фонтану. Услышать шум воды, прикоснуться к холодному мрамору, полюбоваться на скульптуру.

Статуя девушки, сидящей на спине изогнутого зверя, таинственно мерцала под лунным светом. Как живая. Между ушек крылатого котёнка устроился крошечный цветочек — видимо, сорвался с грозди стоящей на окне её спальни сирени.

— Как бы мне хотелось сбежать отсюда! — пожаловалась она застывшему каменному зверю.

И вздрогнула, услышав:

— Так в чём же дело? Давайте сбежим!

— Рольф?!

Стефани обрадовалась. Искренне и... намного сильнее, чем позволительно. Но именно сейчас думать об этом совершенно не хотелось! В конце концов, она — изгой. Что-то случилось там, на утёсе рода Крейгов много лет назад, и теперь она не смеет вернуться в семью, а значит — свободна и имеет право улыбаться кому пожелает!

Её уже обнимали сильные, крепкие руки, когда она вспомнила о сестре. Что заставило младшую Крейг пойти на столь отчаянный шаг? Пробраться во дворец губернатора Родака, просить поговорить с отцом в обмен на правду. Может, Бетти влюблена?

— У вас такое грустное лицо. Вы мне не рады?

— Ах, нет! Нет, что вы... Наоборот. Рольф, вы — лучшее, что случилось со мной за последнее время.

— В этом вопросе мы совпадаем полностью, — рассмеялся дракон и... коснулся губами её макушки.

Дрожь пробежала по всему телу — от корней волос до кончиков пальцев под подолом жёлтого платья от Лорри. Ночь, а ей ни капельки не холодно, зато выглядит она наверняка безупречно, и это... приятно. Стефани хотелось, чтобы Рольф увидел её в этом платье, и вот желание сбылось.

— Фонтан, — она кивнула на скульптуру, чтобы не акцентировать внимания на то, что произошло — меньше всего сейчас хотелось испытывать неловкость. — В нём есть что-то... волшебное. Мне кажется, он исполняет желания. Не всегда, конечно. Но когда на него падает лунный свет, то... То непременно должно случиться волшебство! Вам так не кажется?

— Совсем недавно я о нём что-то слышал. Кажется, это очень древняя скульптура, относится к периоду правления Первых.

— Их всего семь, — кивнула Стефани. — Все разбросаны по королевству так, чтобы не привлекать внимания, так их лучше удастся сохранить. Какие-то спрятаны в пещерах, высоко в горах, одна даже в нише за водопадом долины грёз.

— Долина грёз? Вы о ней слышали?

— Немного. Там самый высокий водопад королевства и колонии уникальных светлячков. По сути, это — всё, что я знаю. Удивительно, что скульптура периода правления Первых — здесь,