То, что ты ищешь - Наталья Изотова

— Сао! — Одна из лент, завязанных на предплечье, скользнула вниз и замотала раненную ногу подобием бинта, хотя сухожилию это не слишком помогло. — Так значит, мы знаем анатомию?

— Она колдует! — раздались возмущённые крики из толпы.

— Оставьте, они живые! — огрызнулась Дайка и поманила Ниенну. — Ну давай же, я жду.

Та послушно кинулась к ней.

— У девочки прекрасная техника, — услышала Корри разговор стоявших рядом амазонок. — Знаешь, как их тренируют? Завязывают руки и пускают в кольцо, а потом нападают по одному. Так они учатся драться ногами, чтобы руки были свободны для ножей. Противнику надо перерезать сухожилия, чтобы тот не смог подняться, а потом уж прикончить…

— Да замолчите вы! — рявкнула Корри, и говорившие, гордо вздёрнув голову, продолжили наблюдать за поединком.

— Эльфийке недолго осталось, — всё же шепнула одна из них.

Дайке действительно приходилось несладко. Раненная нога не позволяла быстро поворачиваться и высоко прыгать, а это было необходимо, потому что Ниенна кружилась где-то внизу как змея, пытаясь укусить не выше колен. Иногда она проверяла "устойчивость" эльфийки, нанося удары ногами, но та пока держалась. С трудом. Остальные раны, которые они друг другу нанесли, были просто царапинами.

А потом Дайка упала. Под одним из ударов, но это всё равно показалось Корри внезапным. Неужели она устала? Ниенна тут же подскочила к противнице, готовая пустить в ход ножи. Один из них эльфийка отбила, другой беспрепятственно вошёл глубоко в плечо. Тонкие губы Ниенны растянулись в победной усмешке — правая рука теперь не сможет двигаться — и она удивилась, когда Дайка улыбнулась в ответ. Раздался щелчок, и узкая ладонь выскользнула из-под куртки акраинки. Та отшатнулась назад, упала не землю, попыталась подняться, но с криком повалилась обратно. В округлившихся глазах читался смертельный ужас. У Корри перехватило дыхание — это был её приём, но она никогда о нём Дайке не рассказывала!

— Ну как тебе? Больно? — Эльфийка поднялась на ноги, точнее на одну, вытащила из руки нож и отбросила с кольцо. Амазонки еле успели расступиться. Потом подошла ближе, ногой отшвырнула второй клинок, выпавший у противницы из рук. Присела рядом с ней на колено и сказала вкрадчиво:

— У тебя сильные ноги и быстрые руки, но ты не можешь ими пошевелить, так? — Ниенна скривилась. — Ну, не пытайся, только больнее будет. Как видишь, я тоже знаю анатомию. — Она перехватила свой кинжал, приставила к её горлу. — Ну что, будем умирать?

— Дайка! — выкрикнула Корри и та обернулась. — Ka ote tiya?! [Что с тобой?]

Эльфийка удивлённо посмотрела на неё, потом перевела взгляд на неподвижную Ниенну, у которой по лицу катились слёзы.

— Я не буду её убивать, — произнесла Дайка.

— Таковы правила, не тяни, — сухо ответила Авелорок. — Или хочешь их нарушить?

— Нет. Но она на третьем месяце, я не хочу, чтобы ребёнок погиб.

По кольцу пробежал удивлённый шёпот.

— Она ждёт ребёнка… Но проклятье…

— Мы давно не брали пленных…

— Она ведь уже полгода у нас…

Королева окинула суровым взглядом свой немногочисленный народ, и голоса тут же смолкли.

— Не пытайся нас обмануть. Даже если ты можешь распознать такие вещи, из-за проклятия мы уже давно не видели ни одного рождения.

— А вы спросите у неё сами, — пожала плечами Дайка. — Женщины чувствуют, когда под сердцем возникает жизнь.

— Ниенна? — произнесла королева, и её голос чуть дрогнул.

В ответ та утвердительно прикрыла глаза.

— Но как?!

Корри не сдержалась и тихо фыркнула.

— Если вы объявите мою победу в поединке, — спокойно сказала Дайка, — то я верну ей способность двигаться и объясню, почему вы не можете иметь детей.

Авелорок хотела что-то возразить, потом передумала и объявила:

— Да будет так. Говори.

— Спасибо. — Эльфийка нащупала позвонок на спине у Ниенны, надавила — и та, хоть и с трудом, с гримасой боли, смогла подняться на ноги. Амазонки, поддерживая её под руки, вывели Ниенну из круга и посадили рядом с королевой. — Итак. Вы все очень сильные и ловкие, все одинаково мускулистые, хотя в детстве были разными и никакие тренировки не могли бы сделать такое. Сказать по правде, вы давно потеряли чистоту крови, которая делала амазонок полубогами. — Корри внутренне напряглась. За такие слова могли убить, недолго думая, но женщины только опустили глаза. — Поэтому вы начали что-то предпринимать, возможно добавлять в пищу какое-то растение, которое делало вас сильнее, больше. Я знаю несколько подходящих: в здешних краях может расти "перо феникса" — такой низкий кустик, цветёт длинными оранжево-красными стрелами.

Брови Авелорок едва заметно приподнялись — эльфийка попала в точку.

— Но у него есть одно побочное действие. — Продолжала Дайка. — Если женщины долго употребляют "перо феникса" в пищу, они перестают приносить детей. Вот и всё ваше проклятье. А Ниенна… Она ведь из акраинных племён и совсем недолго у вас? Такая худенькая, "феникс" ещё не успел на неё подействовать. И, я думаю, в родном племени у неё остался жених. Так ведь? — Она повернулась к Ниенне, та чуть заметно кивнула. — Мой вам совет — отпустите её домой! Из неё получится хорошая мать, но не амазонка. И перестаньте есть эту гадость.

После слов эльфийки наступила тишина — королева обдумывала решение. Наконец, она вынесла свой вердикт:

— Хорошо, мы тебе поверим. И даже отдадим старика и вернёмся назад. Но если через год…

— Года вполне достаточно, если не будете перетруждать себя физическими нагрузками, — заверила её Дайка. — Позвольте мне задать вам вопрос, королева.

Амазонка нахмурилась, но всё же произнесла со сталью в голосе:

— Какой?

— С чего вы взяли, что вам поможет сердце дракона? Против такого оно бессильно!

Удивлённая Авелорок задумалась.

— Мне почему-то сейчас трудно вспомнить… Это был мужчина… или старик… закутанный с ног до головы шаман… Я даже голоса не помню.

"Похоже, кто-то просто использовал их для своих целей", — подумала Дайка, но сказать такое гордым амазонкам не решилась.

— Благодарю вас за ответ. Корри, помоги дедушке. — Эльфийка достала из сумки какой-то флакончик, вылила его содержимое на свои раны и через несколько минут пошевелила выздоровевшими конечностями — не совсем, конечно, но на два дня действия зелья хватит. — До свидания.

Проходя мимо королевы, Дайка, склонила голову, но не в знак почтения, а чтобы обратиться к сидевшей рядом Ниенне.

— Обещай не мстить — скажу, кто родится.

— Обещаю, — нехотя отозвалась та.

— Девочка.

Будущая мама просияла, а странная процессия — прихрамывающая эльфийка и следующая за ней девушка, несшая на баранах старика, уже скрылась за деревьями.

Они долго шли молча по ночному лесу, наконец