Пески Вечности - Алекс Кош

Тела мага крови и Анаконды исчезли, оставив после себя два артефакта за десятую и одиннадцатую волны. Как и в случае с другими противниками, выплюнутыми змеиными головами, Мастер Крови не дал ни опыта, ни лута. Зато третий артефакт — за девятую волну, тоже валялся недалеко. Итого я получил амулет, щит, сапоги и дополнительный артефакт за убийство Анаконды — цепь щаньбяо аж на 110-й уровень. Можно сказать, что мне повезло, раз я нашёл столь редкое оружие себе на вырост, оставался только один вопрос — дорасту ли я когда-нибудь до него? Всё-таки пока я уровни терял гораздо быстрее, чем возвращал обратно.

Еще я запарился и собрал всю змеиную кожу, выпавшую из детёнышей Анаконды. Мало ли, какая польза может быть от этого материала, вдруг он очень редкий? Никогда не знаешь, в какой момент времени может пригодиться какая-нибудь мелочь вроде случайно подобранной шишки и забытого навыка.

— Ну что, всё собрал? — насмешливо глядя на меня, спросил гном.

Мне почему-то стало стыдно, что я тут крохоборничаю после смерти орка и убийцы, но ничего не мог с собой поделать. Это странное двойственное ощущение, когда я помнил, что нахожусь не просто в виртуальной игре, а в чём-то гораздо большем, но продолжал действовать так, будто играю в обычную РПГ-шку. И оставить позади лут я никак не мог, одна мысль об этом причиняла чуть ли не физическую боль.

— Всё, — смущённо подтвердил я.

— Тогда уходим, скоро здесь всё обрушится, — гном подтолкнул меня к горизонтальной трещине в стене, через которую Анаконда попала в пещеру. — Пусть это место станет достойной могилой для всех жертв мерзкой змеюки.

Спина и Хаосита, всё это время болтавшихся рядом со мной, я решил отозвать, чтобы они восстановили здоровье и ману. Точнее, чтобы это сделал Спин, а фиолетовый шарик, к сожалению, запасы хаоса сам по себе не восстанавливал, его нужно было накормить какой-нибудь гадостью вроде ученических заготовок или неудачных экспериментов на почве зельеварения.

Миновав огромную трещину, мы попали в узкий подземный ход, идущий наверх примерно под углом в тридцать-сорок градусов, и спустя минут десять неторопливой ходьбы впереди забрезжил свет. Вышли из инстанса мы почему-то не в Катаре, а где-то на небольшом плато высоко в горах, явно вне черты города. Но может оно и к лучшему, здесь было меньше шансов встретить игроков из «Духа Охоты».

— Ну всё, здесь мы распрощаемся, — сказал гном, протянув мне мозолистую ладонь. — Спасибо за то, что вытащил из этой змеиной передряги. Если что, обращайся, Радда Взрывателя в Катаре все гномы знают.

В момент рукопожатия передо мной высветилось системное сообщение:

Уровень способности «Стальное рукопожатие» повышен до 3-го.

Это секретное рукопожатие гномов, позволяющее усилить доверие собеседника расы гномов (временно +500 к репутации). Кроме того, сила хвата навсегда повышена на 10%.

Не знаю уж, на что влияет сила хвата, но всё равно полезная штука, как и любой бонус с пометкой «навсегда». Да и дружить с гномами всегда полезно, как показывает практика, пока у меня с ними было меньше всего проблем.

Уже уходя, гном неожиданно обернулся.

— И дам тебе ещё один совет. Нас коснулось благословение бога орков, пусть оно было недолгим, но следы столь мощных посмертных молитв остаются навсегда. Если вдруг встретишь где-нибудь шамана, то не поленись, и вырази почтение Гморку, иначе, он может и обидеться. Лично я обязательно наведаюсь на капище орков в самое ближайшее время.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я.

Увы, никакого квеста не высветилось, но интуиция подсказывала, что гном сказал это отнюдь не просто так, и пренебрегать его советом точно не стоит. Тем более что следующий меч мне как раз предстоит искать в землях орков…

И тут меня запоздало осенило: если бы я спас Шумного Шакала, он мог бы стать моим проводником в Царстве Громга! Но я настолько сильно сконцентрировался на наборе уровней и предстоящем оживлении Артёма, что и думать забыл о божественном квесте.

— Бывай, — бросил через плечо гном и спокойно пошёл прочь, насвистывая весёлую мелодию.

Ещё немного посокрушавшись о своей недальновидности, я достал планшет и сосредоточился на более важных делах, нежели банальное самобичевание. Поняв по карте, где именно нахожусь, я перешёл к сообщениям, большая часть из которых была, разумеется, от Марка.

«Так, ну что, я наконец-то добрался до капсулы. Ты где?»

«Только не говори мне, что ты пошёл на встречу с дядей и он что-то с тобой сделал».

«Эй, это уже не смешно. Я же вижу, что ты онлайн».

«Ну ладно, как доберешься до планшета, сразу пиши».

«Надеюсь, с тобой всё в порядке».

«Если что, у меня телепорт наготове».

Мда, Марк почему-то вёл себя словно навязчивая подружка, но я решил не обращать на это внимание. Ну, переживает за меня человек. Было еще сообщение от Бориса, напоминающего о родовых землях, но оно не требовало быстрого ответа.

«Я был в инстансе, не было времени отвечать. Точку, где нахожусь, сейчас скину», - написал я Марку.

«Лечу!» — тут же ответил он, словно всё это время сидел с планшетом в руках и ждал моего сообщения.

Практически сразу метрах в пяти от меня открылся портал и из него вывалился взмыленный иллюзионист. Я даже не думал, что в игре можно так сильно потеть. Здоровяк выглядел так, словно только закончил тяжёлую силовую тренировку на пределе своих возможностей.

— Что с тобой? — подозрительно спросил я.

— Ой, не спрашивай. Сестра насела с вопросами, пыталась