Темный Лекарь 5 - Вай Нот

Путь занял примерно полчаса.

Сделав крюк, я вышел к дороге, точнее, к тому, что от неё осталось спустя десятки лет без ремонта. Асфальт был усеян глубокими трещинами. Кое-где, его проломили хищные очаговые растения. В одном месте я увидел следы когтей какого-то существа, не меньше моего Дино.

Идея, что здесь остался кто-то живой, казалась всё более сомнительной. Хотя, может, так и задумывалось для постороннего наблюдателя.

Наконец, я вышел к заброшенной маленькой деревушке.

Я бы даже сказал, что это больше походило на несколько улиц, теперь полностью захваченных скверной. Вряд ли здесь могло разместиться больше, чем полсотни человек.

И по состоянию домов можно было сделать вывод, что покинули деревню не так давно. Буквально лет десять или двадцать назад.

Но, что меня удивило больше всего, это то, что когда я начал обследовать дома, я не нашёл там ни одной по-настоящему полезной вещи. Как будто какие-то мародёры оказались настолько смелыми, что полезли в очаг, чтобы обнести эти дома.

Но больше всего меня удивило другое.

На самом большом и основательном доме, в котором, видимо, проживал местный руководитель или староста, прямо на стене я обнаружил полустёршийся рисунок.

Череп.

Старинный знак рода Рихтеров. Вот только от канонического его отличала одна деталь. Глаза его были закрыты повязкой.

Побродив по деревне, но не найдя никаких объяснений, я двинулся дальше.

Следующая деревня встретилась спустя почти час. Она находилась в ещё более плачевном состоянии. Если бы не череп, я бы, скорее всего, повернул обратно.

Но это совершенно точно был знак. Примета для посвящённого.

Так что я отправился дальше. Ещё один населённый пункт прошёл, не останавливаясь.

Но вот по дороге к четвёртой, которая находилась значительно дальше остальных, я стал замечать, что вокруг меня кружат какие-то тени.

Кто-то неизвестный следил за мной из леса и двигался вслед за мной.

И это точно не были твари очага. Те либо не видят в упор, либо сразу кидаются в атаку. Полумеры и слежка — не их стиль.

Разумеется, я мог бы отловить пару наблюдателей быстрым рывком через тени. Или просто направить на них гончих, а после рассмотреть, что они там приволокли мне в своих пастях.

Но я позволил ситуации развиваться своим чередом.

Кто бы это ни был, пускай он сам обозначит свои намерения. В конце концов, я пришёл сюда выяснить правду, так зачем сразу отпугивать тех, кто может мне её раскрыть?

Так, через пару часов я добрался до последней деревни из списка. И вот здесь уже находка резко стала интересной.

Я по-прежнему не видел никаких местных жителей, но, подобно поселению из моего испытания, здесь всё выглядело так, будто они лишь недавно просто исчезли.

Из труб шёл дым, что не удивительно, ведь никакого электричества сюда явно не проводили.

А, когда я вошёл в одну из изб, то стало предельно ясно, что «мародёры», которые старательно обчищали остальные деревни, здесь не появлялись.

Что ж. Придётся подождать хозяев.

Я вышел из дома и медленно прошёл до центральной площади с колодцем.

Там как раз были установлены несколько лавочек.

Я сел на одну из них, жалея, что не прихватил с собой газету или журнал, а гончие удобно устроились прямо у моих ног.

Мы приготовились ждать. И действительно, местные жители, а судя по всему, это были именно они, не особенно торопились знакомиться.

Хотя я чувствовал их присутствие.

Правда, настолько слабое, что вряд ли его уловил бы кто-то ещё. Те существа, которые скрывались от меня сейчас либо не были живыми. Либо они, подобно мне, могли полностью «гасить» жизненные процессы, чтобы оставаться невидимками для тварей очага.

Как по мне, самый очевидный способ, чтобы спрятаться внутри заражённой территории.

Мы поиграли с обитателями этого места в «кто кого пересидит», и их терпение лопнуло первым.

Увидев заклинание, я чуть не расхохотался. Это был «мясной рой». Правда, в оригинальном варианте, значительно более слабом, чем мой.

Эти были способны разве что слегка укусить и напугать. До способности сожрать человека заживо им было ещё далеко.

Легко перехватив управление, я заставил мух изобразить в воздухе череп Рихтеров.

И это стало последней каплей.

Хозяева деревни наконец-то показались.

С хмурыми лицами они выступили на площадь, перестав скрываться в переулках среди мутировавших деревьев.

Они бросились на меня все сразу, на бегу переходя в теневую телепортацию и создавая в руках клинки.

Вот только пострадали в итоге сами.

К счастью, когда нужно, Фобос и Деймос умели быть аккуратными. Так что они лишь сбили с ног нескольких бойцов и теперь, прижимая лапами, грозным рыком предупреждали их, что лучше бы им не дёргаться.

Я тоже не стал использовать летальное оружие. Да и вообще никакое, если уж честно. И просто вырубил нескольких нападавших простыми ударами кулаков.

Щитами они не пользовались, видимо, навык теневого купола всё-таки оказался среди них потерян. И мою защиту они тоже пробить не могли.

Так что очень быстро исход битвы стал понятен даже самым ярым из них.

— Ну что? Может, теперь поговорим? — предложил я.

Со мной дрались человек пятнадцать. Видимо, самые сильные бойцы деревни. Где в этот момент прятались остальные, я не знал, но надеялся, что они окажутся достаточно разумными, чтобы не встревать.

Ответил мне один из тех, кого к земле припечатал Фобос.

Это был на вид очень пожилой мужчина, хотя я видел по энергосистеме, что на самом деле ему не так уж и много лет. Точно не больше пятисот.

В таком возрасте большинство из тех, кто вообще способны до него дожить, выглядят как сияющие свежестью юнцы.

— Отзови своих псов, — тихо попросил он, и когда я это сделал, он, отряхнувшись, поднялся.

Причём, действительно не пытаясь вновь дёргаться и что-то предпринимать. Хотя как минимум мог попробовать телепортироваться куда-нибудь подальше. Это радовало. Значит, мои новые знакомые готовы проявить благоразумие.

— Кто ты? — спросил он, внимательно меня осматривая, — как ты смог нас победить? Как ты про нас узнал, и как сюда дошёл? И как…

Я жестом прервал поток его бесконечных вопросов и сказал:

— Давай по порядку. Мне тоже есть, что у вас спросить. И раз уж вы оказались не особенно гостеприимны, а я вас победил, то, думаю, будет честно, если сначала буду спрашивать я.

Я произнёс это с улыбкой,