Ленивая пастораль - 5 - Олег Мамин

— Думаете, если я там долго жил, то у меня их целая библиотека? — скривил он рот в ухмылке и девушки засмущались… — Правильно думаете, — повернул он неожиданно. — Что хотите? Как я уже говорил, особо мощного ничего нет. Вам мало что подойдёт, ваше телосложение иное… Впрочем…

На пальце Тихого Омута появилось кольцо, выглядящее до предела странно. Нет, внешне оно не особенно выделялось, а вот энергетически словно обжигало и в то же время словно провал в пропасть… Да и умение маскироваться, исчезать — необычно.

Едва Омут снял его с пальца, зачем-то касаясь камнем пола, то оно превратилось в колонну, на одной из сторон которой имелась отметина в виде ладони.

— Попробуйте-ка, прикоснитесь к ней, — взгляд мужчины напоминал безумного учёного-экспериментатора, так что девушки переглянулись, но никто не решился коснуться первой.

— Да не бойтесь! Ничего страшного не произойдёт. Это что-то вроде библиотеки. Там в основном примитивные техники развития, но есть и боевые. Вы только думайте о том, что вам нужно.

— Может, ты сам для нас что-нибудь достанешь? — робко спросила Губы Черешни.

— Так не зря же здесь этот сканер! — мужчина указал на изображение ладони. То, что подойдёт именно вам, мне колонна не отдаст.

— О! Интересно! Можно я первый? — за спиной послышался голос Снежной Горы, который без колебаний подошёл к колонне и приложил к ней ладонь.

Вспышка ослепила всех на секунду и в его руке появился свиток.

— Забавно! — Лис заглянул внутрь. — Техника простенькая, но многоуровневая. Любопытно. Тут несколько слоёв… О!

Следующей решилась Губы Черешни, а лис тем временем опять отвёл в сторону человека.

— Отец не дал ответа. Сказал, что лично с тобой поговорит. Скорее всего, согласится, — Снежная Гора подмигнул. — Я ему показал технику, которую ты позволил мне изучить, он очень хочет её. В смысле, не обучиться, а именно саму кость с техникой.

Лис вопросительно посмотрел на человека.

— Обсуждаемо. Когда поговорим?

— Вечером будет общий пир, старших и младших. После него или во время. Время будет.

— Хорошо!

Мужчины вернулись к женщинам, которые сидели тихо, уткнувшись в свитки. Видимо, каждая решилась получить что-то для себя.

Тихий Омут вставил палец куда-то в нишу внизу колонны-библиотеки, и она вновь превратилась в кольцо, которое вскоре стало полупрозрачным на пальце, а потом и вовсе пропало.

— Ого! — восхитился Снежная Гора, который не видел, как появилась эта колонна. — Брат Тихий Омут! А у тебя полно интересного добра!

— Есть кое-что, — поскромничал человек.

— А летающий меч у тебя есть? — попробовала пошутить Песцовая Шкурка.

— Ну… Возьмите, раз надо. Во Внешнем Мире могут пригодиться, — три меча появились перед девушками.

— Брат Омут! Зачем тогда у Королевы ты велел мне взять именно меч? — возмутился Снежная Гора. — Да ещё и странного вида, не правильный.

— Не правильный?! Твой ни в какое сравнение не идёт с этими.

— В чём отличие?

— Это не резак, а артефакт. Всё в нём волшебное. Скорость и энергопотребление. И прочность. И острота… Твой — древний шедевр, а эти — новоделы. Попробуй пропустить свою стихию через меч. Увидишь, в чём его преимущество.

Снежный Лис не стал откладывать и напитал оружие силой родной стихии. Обычный предмет при таком действии покрылся бы коркой льда, а у этого на лезвии засветились холодным светом загадочные символы, а само лезвие стало частично прозрачным, будто ледяным, хотя секунду назад это точно был металл. Меч стал острее и «просил» чтобы его испытали.

— Потом попробуешь, — остановил порыв Тихий Омут. И пояснил: — А то поместье покрушишь. Привлечёшь внимание братьев.

Совет лис принял, втянув силу опять в себя. Меч тут же стал прежним, металлическим. Вроде как обычным.

— Но всё равно… Как-то неуместно принимать такие подарки, — от имени всех девушек ответила Губы Черешни. Мечи так и лежали на полу.

— То есть техники вы не постеснялись взять, а мечи — поскромничали? — хмыкнул Тихий Омут. — Уверены, что они менее ценные?

— Ты ведёшь себя как блаженный! Это всё ценные вещи, а ты их раздаёшь просто так! — возмутилась Лисьи Кисточки.

— Ну, если не хотите быть обязанными, заплатите мне, — развёл руками Омут.

— Да почти всё, что мы собрали на Испытании, получено благодаря тебе. Тупо, отдавать тебе назад твои же подарки! — возмутилась Губы Черешни.

— Я так не считаю, — Омут остался серьёзным.

— Блаженный! Как есть блаженный! — запричитал Снежный Лис. — Может перед тем, как останешься во Внешнем Мире, оставишь вообще всё нам?

Девушки переглянулись, услышав, что Тихий Омут хочет покинуть Малый Мир.

Тихий Омут посмотрел прямо в глаза Снежной Горе и чуть поколебавшись начал рассказ.

— Вы слишком долго живёте и всю долгую жизнь собираете разный хлам. Ну вот скажите мне, зачем мне техники для этапа Заложения Основания (2)? Или низкоуровневые мечи, если у меня есть более совершенный?

"Продать, обменять на подходящее себе, оставить для потомков или учеников…" — в голове Снежной Горы промелькнуло сразу два десятка вариантов, но он не озвучил ни одного.

— А ведёте себя как пауки в банке, пожирая друг друга или просто убивая. Оттого Небесная Воля, Великая Судьба к вам немилосердна. Вам всегда приходится с ней бороться. А я отношусь ко всему легко. Я чувствую, куда Судьба направляет свой указующий перст.

— Ты имеешь ввиду, что она проведёт тебя сквозь все опасности, если ты будешь вести себя как блаженный? — хмыкнула Лисьи Кисточки.

— Я бы не стал выражаться так грубо, но в целом да. Так и есть. Я уверен, что добро, которое я вам сделал… — Снежная Гора на это фыркнул. — А ты не смейся. Просто подумай, что ты потерял, кроме чутка уязвлённой гордости. И сравни с тем, что приобрёл.

Никто не стал бы спорить с очевидным. И, признаться, такая интерпретация нравилась всем больше, чем иные варианты. Среди них два основных.

Первый, наиболее правдоподобный, заключается в том, что подарок, даже если он делается с уверениями в бескорыстности, на самом деле устанавливает невидимую связь. Получивший что-то "задаром" чувствует себя обязанным, и легче поддаётся на просьбы. Это не какая-то культурная особенность — правило, распространяющееся даже на немагические общества. Не зря даже кровь для ритуалов должна быть отдана добровольно (ну или взята силой, сопровождая забор специальными ритуалами). С подарками всё примерно так же. Не зря этот подход взяли на вооружение разные жулики вроде торговцев и ростовщиков: подари мелочь, и тогда клиент сам не заметит, что в его карман уже давно запущена грязная лапа.

Вторая версия, тоже вероятная, но чуть менее приятна. Если приводить бытовые