Пожиратель Ци 4 - Егор Петров

Хельда буравила меня взглядом. Вся её поза излучала напряжение хищницы, учуявшей добычу.

— Что он сказал?

Я собрался с мыслями. Послание Безымянного сложно было передать словами. Это был скорее набор эмоций, причем какой — страх, ужас и безнадежность…

— Шестая стадия… Он назвал ее ловушкой. — Я видел, как Хафнер замер, а его глаза расширились. — Сказал: «Не иди!». Повторил несколько раз. Утверждал, что «Они», — я сделал упор на это слово, — питаются нами… адептами, достигшими шестой стадии. Что весь путь, все знания… ведут прямиком к Ним. В пропасть. — Я сделал паузу. — Последние его слова были: «Разрушь знания! Не восходи!».

Тишина, наступившая после моих слов, была оглушительной. Хафнер побледнел, его рука с пером дрожала так, что чернильная капля упала на древний пергамент, расплываясь кляксой.

— «Они»… Питаются… — прошептал Хафнер, его голос сорвался. — Легенды… Я думал, это лишь страшилки для учеников!

Хельда отпустила мой локоть. Ее взгляд скользнул по залу, по стеллажам со свитками, по подиумам с кристаллами, ящикам с артефактами. Он останавливался на том самом кристалле знаний о культивации до шестой стадии, лежавшем рядом с Хафнером.

— Это объясняет, — сказала она наконец, — почему никто и никогда не видел адептов после вознесения в чертоги. — Она повернулась ко мне. — Ты веришь ему?

Я встретил ее взгляд. Вспомнил тот бездонный ужас в голосе Безымянного, абсолютную искренность отчаяния. Это точно был прямой контакт. Он почувствовал, что в гробницу кто-то попал и предпринял отчаянную попытку предупредить. И судя по сложности передачи, далось ему это нихрена не просто…

— Да, — ответил я твердо. — Я верю. Его страх был настоящим.

Хафнер смотрел на пергамент с расплывшейся кляксой с фаталистическим ужасом. Не знаю, что творилось в его душе, но это было похоже на надлом ученого, которому сказали, что всё, во что он верил — ложь.

— Как же так? — пробормотал старик, как бы подтверждая мои мысли. — Столько лет… целую вечность… собирал по крупицам… Я надеялся, что здесь, среди наследия Безымянного, я найду… что-то, что поможет мне преодолеть порог силы…вернуть то, от чего я так безрассудно отказался… я… я замурован в этом теле… но я верил, что знания ведут к свободе… И что же теперь?… тупик?….

Хельда медленно кивнула. Только её глаза выдавали вулкан, бушующий внутри. Она медленно обвела взглядом зал с сокровищами. Ее взгляд задержался на том самом кристалле знаний о культивации до шестой стадии, затем скользнул по стеллажам со свитками, по подиумам с другими артефактами Знаний.

— Они питаются нами… — хрипло продолжил Хафнер, ни на кого не глядя, — Чертоги Дао… это ловушка…

И вновь тишина. Я лихорадочно думал о том, как поступить. Это откровение знатно спутало все карты. Известно, что адепты шестой стадии укрепляют Дао. И теперь, я, кажется, понял как. Кто-то или что-то его поглощает, а новые адепты — уменьшают интерес к миру со стороны «Их». Но развить мысль я не успел — Хельда начала озвучивать приказы.

— Значит, так. Знания о шестой стадии — яд. Смертельный яд, замаскированный под амброзию. — Она указала пальцем на стеллажи. — Вестра! Хафнер! Все свитки, таблички, кристаллы, артефакты — все, что прямо или косвенно касается методов достижения шестой стадии, путей в Чертоги Дао, описаний самой стадии и ее «преимуществ» — собрать. Сейчас же. Отдельно от всего остального.

— Но… Ваше Величество! — воскликнул Хафнер, инстинкт ученого несмотря ни на что восстал против уничтожения знания, даже отравленного возможностью последствий. — Это же… наследие! Бесценное! Может, есть способ… понять кто эти «Они»… как защититься…

— Нет, — отрезала Хельда ледяным тоном, не оставляя места для дискуссии. — Он сказал: «Разрушь знания». Он оставил их нам, а теперь пришел к выводу, что они должны быть уничтожены. Он знает то, чего не знаем мы. Одно неверное слово, одна случайно прочитанная техника… и жажда силы приведет кого-нибудь прямиком в пасть к этим… Нам не хватает сильных адептов, и нельзя допускать их исчезновения.

— Но… уничтожить? — пробормотал один из учеников Хафнера, с ужасом глядя на гору знаний, которую им предстояло собрать.

Хельда на мгновение заколебалась.

— Тут все не так однозначно, — сказал я, — эти знания могут пригодиться в будущем. Сейчас утечка Дао компенсировалась за счет земель демонов, но если это вновь будет угрожать миру, то нам нужны будут… — следующие слова я выдавил с отвращением, — добровольцы.

— Тогда… — Хельда поняла, о чем я говорил. — Мы соберем эти знания отдельно и спрячем в недра сокровищницы. И отложим этот вопрос — до лучших или худших времен. Керо, ты можешь сложить это всё в пространственный артефакт и забросить в дальний угол, чтобы он не мозолил глаза?

— Могу, — кивнул я.

— Остальное — копируем, описываем, систематизируем. Алхимия, руны, и все остальное до пятой стадии нам точно пригодится снаружи. Берем только самое ценное.

Ее команда вновь вдохнула жизнь в зал. Движение возобновилось, но атмосфера изменилась. Торжественное благоговение сменилось сосредоточенной, почти мрачной решимостью.

Я же снова подошел к Сердцу гробницы — центральному кристаллу-октаэдру. Я особо не надеялся на то, что Безымянный снова заговорит со мной — он очевидно потратил на это много сил. Я положил руки на кристалл, погружаясь в изучении структуры. Мне точно нужен «слив» для энергии. Может, если она будет стабильно поступать, никогда и не понадобятся… добровольцы.

Глава 95

Пока я продолжал изучать энергетическую схему гробницы, все остальные аккуратно складывали в отдельный ларец все свитки и кристаллы, хоть как-то связанные с шестой стадией и Чертогами Дао. Ларец позже должен был целиком отправиться в пространственный браслет, который я создам перед уходом. Небольшие заготовки были с собой, а браслет я сделаю с ключом-амулетом, чтобы каждый смог открыть при надобности. И ключ, и пространственный артефакт останутся в сокровищнице, но если не знать их назначения, никогда не догадаешься о том, что с этим надо делать. Царица также сочла такую защиту достаточно надежной.

Спустя примерно пять часов напряженной работы Хельда подошла ко мне. Она остановилась в шаге от меня и ждала, пока я отвлекусь от своего занятия.

— Керо, — обратилась она ко