Император Пограничья 13 - Евгений И. Астахов

— Барин, народ весь вывели, — прозвучал в амулете связи голос Захара, явно довольного собой. — За четыре минуты с хвостиком управились, всех до единого в цитадель загнали. Ворота на засов, защитные чары запущены, сам проверял. Сидят тихо, никто не высовывается.

Неплохо, но можно лучше. Я сделал пометку в планшете — нужно довести время до трёх с половиной минут, а лучше даже до трёх.

— Третий этап! — скомандовал я. — Венедикт Павлович, вы готовы?

Из восточного форта откликнулся спокойный баритон профессора-фантазманта:

— К вашим услугам, маркграф. Приступаю.

Аронов оказался настоящей находкой. Маг ранга Магистра третьей ступени, двадцать лет преподавал теорию магии, демонстрируя стундентам принципы на своих трёхмерных иллюзиях. В Угрюме для них нашлось совсем иное применение…

Воздух в километре от фортов задрожал, и из ниоткуда начали появляться фигуры. Сначала десятки, потом сотни — иллюзорные солдаты в форме владимирской гвардии, двигающиеся пугающе реалистично. Они шли развёрнутым строем, неся винтовки наперевес, между ними двигались фигуры магов с жезлами.

— Огонь! — рявкнул Журавлёв.

Артиллерия ударила по наступающим фантомам. Снаряды проходили сквозь иллюзии, взрывая землю позади, но Аронов мастерски имитировал попадания — фигуры падали, корчились, откатывались назад. Молодые бойцы, впервые видевшие такое, на мгновение замешкались, но ветераны Феофана Рысакова открыли плотный ружейный огонь.

— Западный фланг, вторая волна! — предупредил Аронов.

Со стороны леса появились новые фантомы — на этот раз конные, несущиеся галопом. Западный форт развернул орудия, картечь полетела навстречу призрачным всадникам. Венедикт Павлович не жалел магической энергии — лошади падали, наезжая друг на друга, всадники летели через головы, создавая полную иллюзию настоящей атаки.

— Усложняю, — предупредил маг, и среди пехоты появились стремительные фигуры — имитация усиленных бойцов Гильдии, созданных им на основе тех близнецов, с которыми я дрался на той базе под Владимиром.

Эти фантомы двигались по-другому — резкими, нечеловеческими рывками, преодолевая расстояние с невероятной скоростью. Артиллеристы занервничали, пытаясь взять упреждение.

— Спокойно! — гаркнул я в магофон. — Помните инструктаж! По таким целям — заградительный огонь!

Три форта одновременно открыли веерный огонь, создавая сплошную стену разрывов. Даже усиленный боец не прошёл бы через такое пекло. Аронов одобрительно хмыкнул и заставил своих фантомов отступить.

— Четвёртый этап, взаимодействие фортов! — скомандовал я.

Теперь началось самое сложное. Фантомы Аронова атаковали одновременно с трёх направлений, имитируя классический охват. Форты должны были координировать огонь, не допуская прорыва и одновременно не мешая друг другу.

— Южный, первый сектор ваш! Восточный, накрывайте второй! — координировал Журавлёв. — Западный, готовьтесь принять часть целей из третьего сектора!

Иллюзорная армия накатывала волнами. Аронов не давал расслабиться — как только один участок отбивал атаку, фантомы концентрировались на другом. Несколько раз призрачные солдаты подбирались на расстояние ружейного выстрела к стенам, и тогда в дело вступали стрелки и маги.

Особенно впечатляла работа гвардии Угрюма. Восемь усиленных бойцов заняли позиции на самых опасных участках. Их реакция была молниеносной — они отслеживали и «уничтожали» фантомы быстрее, чем обычные бойцы успевали прицелиться.

— Пятый этап, артиллерийские стрельбы по движущимся группам! — объявил я.

Аронов изменил тактику. Теперь фантомы двигались небольшими группами по десять-пятнадцать фигур, используя складки местности, перебежками продвигаясь к фортам. Это была имитация тактики, которую наверняка применят опытные наёмники.

Артиллеристам пришлось туго. Попасть в быстро движущуюся малую цель — задача не из простых. Но тренировки последних дней дали результат. Расчёты работали слаженно, корректировщики выкрикивали поправки, снаряды ложились всё точнее.

— Внимание, специальная цель! — предупредил Аронов.

В воздухе материализовалась огромная фигура — имитация химеры Гильдии, с которой когда-то схлестнулся Ермаков. Трёхметровое чудовище с когтями и клыками неслось к южному форту, игнорируя попадания снарядов.

— Концентрированный огонь! — приказал я. — Все свободные орудия южного форта!

Двенадцать стволов развернулись к химере. Грохот залпа был оглушительным. Даже зная, что это иллюзия, стоящий сбоку от меня Грановский невольно поёжился, представив настоящую тварь под таким огнём. Аронов художественно изобразил, как фантом разлетается на куски.

— Последний этап, система раннего оповещения! — объявил Вячеслав.

На дальних подступах к Угрюму были размещены наблюдательные посты — замаскированные позиции с часовыми и артефактами-сенсорами. Теперь предстояло проверить, насколько быстро информация от них доходит до командования.

— Пост «Ворон-3», вижу движение противника, предположительно рота пехоты, движется с юго-запада, — прозвучал в эфире голос наблюдателя.

— Принято, «Ворон-3», — откликнулся дежурный офицер в цитадели. — Передаю командованию.

Через пятнадцать секунд информация была у меня. Через тридцать — у командиров соответствующих фортов. Через минуту — артиллерия уже разворачивалась в нужном направлении.

— Пост «Ворон-5», магическая активность к востоку, не менее десяти источников уровня Мастер! — новое сообщение.

Система работала. Каждый пост передавал учебные сообщения, отрабатывая скорость и точность передачи информации. Коршунов со своими людьми фиксировал время реакции, отмечая слабые места.

К полудню учения закончились. Я созвал разбор полётов прямо на стене южного форта. Командиры всех уровней собрались полукругом, уставшие, но довольные.

— Общая оценка — удовлетворительно, — начал я, глядя на свои записи. — Время эвакуации населения нужно сократить на полторы минуты. Взаимодействие между фортами хромает — дважды были ситуации, когда огонь вёлся по одному сектору избыточно, оставляя другие без прикрытия. Связисты путались в позывных — это недопустимо.

Журавлёв кивнул, делая пометки. Грановский уже что-то чертил в скрижали — вероятно, новую схему секторов обстрела.

— Хорошие моменты, — продолжил я. — Артиллерия отработала выше ожиданий. Особенно расчёт Кузнецова. Дружина показала отличное время реакции. Система оповещения работает, но нужно добавить дублирующие каналы связи.

— Мои иллюзии были достаточно убедительны? — поинтересовался Аронов, утирая пот со лба. Поддержание такого количества фантомов явно далось ему нелегко.

— Более чем, — подтвердил я. — Половина новобранцев чуть не обделалась, когда увидела вашу химеру. Продолжайте в том же духе. Если успеем, через день повторим, но уже с ночной атакой. И добавим имитацию магического штурма — пусть наши маги отработают противодействие.

Все закивали. Усталость читалась на лицах, но и удовлетворение тоже. Мы готовились к войне всерьёз, и каждый понимал — от этих тренировок зависят жизни.

* * *

Холодный октябрьский