Имперский Курьер. Том 5 - Вова Бо

— Черный Иней скорее бы все превратил в ледяную пустыню.

— И что? Паук бы там спокойно выжил. А физически раздавить его довольно сложно, сначала надо найти, а затем еще и попасть. Но это теория, так-то много факторов, кто-то скорее от голода бы сдох раньше.

— Или помер, защищая потомство, — кивнул Александр. — Зря, кстати, уничтожили кладку.

— Дикая магия проявляется самопроизвольно. Вряд ли кто-то из выводка стал бы убийцей магов.

— Но шансы выше среднего.

— Хотите сделать из них живое оружие?

— Защиту от живого оружия врага.

— Это официальная версия в СМИ? — усмехнулся я.

— Именно.

Александр вскоре уехал по своим делам, оставив меня размышлять о произошедшем. Примерно такой исход я и предполагал, правда думал, что основной удар примет на себя род Юсуповых. Им по статусу положено, где князья, а где барон в первом поколении.

То, что аристократия чхать хотела на правила оборота энергетических кристаллов я давно знал. А недавно узнал, что империя в курсе даже того, кто когда кому дохлого жука продал. Увязать эти два факта вместе и получим в итоге сложную систему рычагов давления на аристо.

Схема может и сложная, но в основе лежит классика кнута и пряника. Мне дали пряник — мой кристалл, а заодно пригрозили кнутом. То есть плати налоги, обороняй вверенную территорию, не дебоширь и будем все жить долго и счастливо.

В целом, такой распорядок меня вполне устраивал. Контроль, безопасность, ограниченное невмешательство в личные дела. А когда они очухаются, я уже верну десятую часть былой силы. И тогда уже большой вопрос, у кого окажется кнут.

Но это я и так понимал. Не понимал я другого. Откуда в этом мире столько кристаллов? Мелкие ступени в расчет не берем, но шестая! Нет, есть богатые торговые миры в Бесконечном Древе, которые нажили себе просто неприличное состояние. Есть империалистические, захватнические, промышляющие войной и колонизацией. Там у них хватает ресурсов.

Но здесь-то запечатанный обособленный мир, отрезанный от Бесконечного Древа. В рядовых мирах если наберется кристаллов шестой ступени штук десять, то это уже хороший повод для вторжения, колонизации или торгового союза. На самом деле это все одно и то же, вопрос лишь в том, нагнут коренное население сразу или сначала смажут.

А тут Елена говорила, что у каждой крупной державы в распоряжении до трех кристаллов шестой ступени. А сколько еще таких «пятых», как у меня? Да что там говорить, я сам нашел уже два, не считая того, который спрятан в кубе в качестве «аванса» от Хахи. Кстати, сомневаюсь, что я вообще когда-нибудь смогу его собрать. Но попыток не бросаю.

С чем связано такое количество камней в одном мире? Возможно со странным поведением Бездны в этом мире, ведь зачастую именно в ее прорывах концентрируются новые кристаллы.

Возможно сам факт запечатывания мира играет роль. Может из-за этого энергетическая экосистема стала замкнутой, и концентрация стала выше, а потому и кристаллизируется быстрее. Это предположение было тщательно высосано из пальца, но другого у меня нет.

Потому что, как и положено опытному Курьеру, в тонких материях я разбирался в той же степени, что и в запечатанных мирах. Никак. Мое дело доставка, Поток, Амбер, заказики, тудым-сюдым, глазами по сторонам зыркать, да не помирать без крайней на то необходимости.

А почему в запечатанном мире кладезь энергетических кристаллов — пусть Озаренные из гильдии Гениев разбираются. Если вообще когда-либо узнают об этом.

Возможно тут вообще дело в другом. Может на самом деле тут в центре земли сидит энергокристаллический мама-голем, который производит энергетические кристаллы, которые распространяются затем по всему Бесконечному Древу, а прорывы Бездны на самом деле глобальная сеть транспортных порталов для их доставки.

Кстати, эта теория бы объяснила вообще все несостыковки. Даже интерес Хахи укладывается в такую концепцию. Так, где мое приглашение в гильдию Гениев? Претендую на роль главы отдела Безумных Теорий.

Ладно, об этом подумаем позже, пока хватает и приземленных дел. Особняк, деревня, завод по производству эликсира, деньги, магазин, торговля хитином, разграбить особняк одного лорда.

Кстати о последнем. Судя по всему, забирать там уже было нечего, потому что Хиса в последнее время тащила всякий хлам и мусор из подвалов и кладовок. Честно говоря, я рассчитывал, что смогу получить сейф, набитый деньгами, а то и несколько. Просто методом исключения. Должны же были когда-то закончиться в особняке остальные вещи?

Но то ли мне повезло, то ли наоборот, но лорд Новак в итоге решил переехать, захватив с собой и автомобиль, в котором Левша спрятал кольцо Хисы. Так что моя коллекция халатов с инициалами лорда пополнилась.

Зато новая партия мебели от лорда оказалась куда современнее и проще. Без вычурных вензелей и хитроумной резьбы, без пафосной позолоты, но довольно качественная и удобная, так что особняк продолжал обустраиваться.

Вскоре пришел Ник, который выглядел несколько смущенным.

— Что на этот раз? — сходу спросил я.

— Новенькие.

— Что с ними?

Я обзавелся первой гвардией. Из желавших присоединиться ко мне, я в итоге взял почти всех. Пятьдесят бойцов, но конкретно в гвардию будет отбор. Для начала решил месяц-другой посмотреть на них в деле. Разумеется, время будет оплачено.

Другого варианта я не видел. Не уверен, что все понимают, куда просятся. У нас тут не рядовое баронство империи. Мы сидим на границе империи в Проклятых Землях на спорной территории. Тут что ни день, то новое приключение в плохом смысле этого слова.

Так что первой задачей я поставил ребятам расчистку местности от жуков, созданий Бездны и затерявшихся шпионов. Разумеется, охрану лагеря, патрули, сопровождение транспорта тоже никто не отменял.

Ну и логично, что всеми бойцами командовал Ник. Сыны Стрибога эту землю уже знают наизусть, к тому же только они в курсе где какие туннели под землей.

Но, видимо, это для меня логично.

— Бойцы не очень довольны. Гвардейцев я имею ввиду.

— Гвардейцами они станут, если я так решу. Пока что они простые наемники, как и Сыны Стрибога.

— Вот в этом-то и проблема, — вздохнул Ник. — Бывших гвардейцев не бывает и отношение к наемникам у всех одинаковое. Делать из гвардейца наемника — как в лицо плюнуть. Это я мягко выражаюсь.