Альманах «Российский колокол» №4 2019 - Альманах Российский колокол

Нагрузили сани полные, всю ночь рыбу потрошили, а наутро повезла Арина с сыновьями улов в город продавать. Назад полные сани пшеницы и овса везёт, от радости плачет.

В другой день старец зовёт мальчиков в лес, поохотиться.

– Что и выдумали такое, дедушка Николай, ружья-то у нас нет.

– А ни к чему оно, ружьё, – щурится озорной дедушкин глаз.

Пришли в лес, старец секреты Андрейке с Сергейкой лесные открывает:

– Глухари, тетерева да рябчики в снегу прячутся или на деревьях, надобно тихо двигаться и лунки в снегу искать. Коли одна – птица в снегу, а две лунки – улетела, значит.

К вечеру вернулись домой, а сани полны птицы дикой. Опять всю ночь работа, а утром в город. Назад сена и снеди всякой для себя привезла Арина.

Так каждый день. Да уж помногу не позволяет дед Николай рыбы и дичи добывать:

– Природу уважать нужно, бери в меру, чтоб выжить, а излишки я позволил взять, чтоб могли вы животину прокормить, теперь же только на еду.

По селу тем временем слух пошёл, что в реке рыбы валом и дичи в лесу видимо-невидимо. Кинулись все на промысел, ай впустую. Лишь старец с мальчиками каждый день то рыбу большую в дом несут, то тетерева с глухарём. Вот где каждый пожалел, что такого добытчика в дом не взял. А Афоня уж как злится. У бедной вдовы всего вдосталь, излишки водятся и кушает она рыбку да птичку лакомую. Лишнее продаёт и денежки копит, чтоб ещё корову купить и лошадку в пару Гнедку. Сидит Афоня и считает – сколько Арина выручила? Аппетит у богача пропал от зависти этакой.

Николай за зиму обучил мальчиков премудростям охоты лесной и промысла рыбного, секретам разным и как выжить в краю суровом: огонь без спичек развести, из тайги по звёздам выбраться. А как пришла весна, стал в дорогу собираться:

– Ну, мне пора, зима кончилась, всё, что я знал, теперь и вы знаете.

– Дедушка Николай, останься, – просит Арина, – ты мне заместо отца стал, а детям и впрямь дедушка родной.

– Не могу, доченька, ждут меня.

– Кто же? Дома у тебя нет.

– Так-то так, да ведь ждут меня другие добрые люди. Им знания тоже нужны. Спасибо, что приютила, век не забуду. Ну, прощайте, – сказал и исчез.

Вскрикнула вдова, кинулась с сыновьями во двор – нет никого.

– Ох, детушки мои, не простой то старец был, ох не простой. Спасибо тебе, добрый человек! – Поклонилась до земли Арина.

Вскоре вошла весна в полную силу, зажурчали ручьи весёлые, птицы из южных стран вернулись, трава и листва изумрудами переливаются.

Солнечным днём весенним явилась в село девица-красавица. От красы такой дух захватывает. Стучит в дома добротные:

– Приютите сиротку бедную, осталась я без отца и матери, родных нет, дом за долги забрали, головы приклонить негде. Всё по хозяйству делать умею, обузой не стану.

Хозяева-мужчины на девицу заглядываются и приютить рады, да жёны их, такую красу видя, прочь сиротку гонят.

Подходит та к терему расписному. Взошла на крыльцо высокое, а там Афоня стоит, своим животом любуется.

– Здравствуй, хозяин добрый, позволь спросить.

Глянул тот на красотку, глаза хищным блеском налились:

– Говори, говори.

– Сиротка я, нет у меня крова, работу ищу, не возьмёшь ли?

– Отчего не взять, – заикаться аж начал глупый богач, – да только работниц у меня хватает, а вот за ласку твою отблагодарю.

– Это что же ты, сватаешься ко мне?

– Ха-ха-ха, – заходил ходуном толстый живот, – у меня жена уж есть.

– Так коли не жена буду, то ласки от меня не жди.

– Ну и ступай прочь.

– Не спеши, хозяин, одарить тебя могу подарком щедрым.

– Чем же?

– Семенами добрыми. – С этими словами вытащила гостья небольшой мешочек из котомки.

– На что они мне, твои семена, да ещё так мало?

– Как на что? Они ведь добрые, урожай от них щедрым будет, не смотри, что мало.

– Ни к чему они мне, да и все земли я продать хочу, прибыли от них немного, хлопоты одни. Я больше денег от денег сделаю.

– Зря отказываешься. Ведь земля и семена добрые никуда не денутся, всегда прокормят, а богатство сегодня есть – завтра нет.

– Ха-ха-ха, глупости говоришь. Тьфу на землю и на семена твои, соглашайся на ласку, будешь жить сладко.

Сверкнули глаза девичьи, будто молнии, брови дугой выгнулись. Спрятала сиротка семена назад в котомку да как стукнет ножкой по крыльцу:

– Глупец! Говори – не заговаривайся. Матушка-земля кормилица наша и всегда худо-бедно, но прокормит, а твоё богатство через год сквозь землю ту и провалиться может.

Развернулась, прочь с крыльца сбежала. Горько плача, к реке спустилась, на камушек присела, слёзы в воду роняет.

Рядышком на мостках деревянных вдова Арина бельё полощет. Услыхала рыдания, обернулась, видит девушку, собой красивую, от беды неведомой грустную.

– Сестрица-девица, горе у тебя? Аль обидел кто?

– Гонят меня, словно прокажённую, из-за красоты моей, а кто не гонит – ласки просит взамен. А я сиротка, нет у меня ни родных, ни крыши над головой. Ах зачем я красивой уродилась?..

– Как звать тебя, милая?

– Варвара я, – отвечает девица.

– Варюшка, меня Арина зовут, будь мне заместо сестры, в дом ко мне иди, живи сколько захочешь.

– Неужто не боишься, что муж твой на меня засмотрится?

– Нет у меня мужа, вдова я. А если б и был, не испугалась бы. Что ж это за муж, коли на других смотрит. За такого и держаться не стоит.

Обрадовалась Варвара и пошла в дом к вдове бедной, хоть и не бедная она уже после знаний, что её сыновьям дедушка Николай подарил. Две коровы в хозяйстве и лошадь сильная в пару Гнедку, земельки Арина прикупила.

Поселилась сиротка в доме у вдовы и уж такой мастерицей оказалась. Всё у неё необычное да сказочное и красивое, как сама она. Рукодельница во всём: шьёт-вышивает, ткёт, вяжет. От работы дух захватывает. Любуется Арина – не налюбуется. Пироги у Варвары пышные, изукрашенные, неделю не черствеют, аромат от них по всему селу разливается.

Варварушка-сестрица, кто мастерству такому выучил? – удивляется вдова.

Та в ответ улыбается:

– А никто, просто перед работой слова добрые говорю, с любовью за работу принимаюсь, вот и выходит вкусно и красиво.

Переняла Арина у гостьи секреты мастерства. Напекли они пирогов, калачей, выткали и нашили белья, одежды красивой