Дети Золотого города - Грэйси Ковальчук

Грэйккон в ответ положил руку на плечо Владыки.

– Ты уже не юнец, Торниэн. И никто не станет сомневаться в том, что ты умеешь держать свой

огонь там, где ему место. В своё время он зажжёт то, что нужно. Ты не раскидывал его на всех

перекрёстках и никогда не терял своей чести. И ты умеешь уважать честь других. Иди к ней,

Торниэн, поговори, я благословляю тебя.

– Спасибо, Грэйккон, но я прошу тебя пойти со мной. Ты знаешь обычай: мне нужен свидетель.

Вообще-то, ведро холодной воды на голову мне тоже сейчас не помешало бы! – признался он,

взъерошив волосы и слегка покраснев, – Я видел, как Айви пошла в западный проход, – он повлёк

Грэйккона за собой вглубь пещеры. – Я думаю, она наверху. Идём, мы ещё застанем её там.

Они поднялись по извилистому туннелю и вышли на западный уступ. Айви, и вправду, была там.

Услышав шаги, она повернулась, – лицо её сияло.

– Смотрите, какая красота! – воскликнула она и показала рукой на запад.

Там, за холмами, в лучах восходящего солнца искрился Серебряный Город, похожий на

бриллиант, затерявшийся в горах.

– Айви… – медленно начал Торниэн. – Помнишь, я хотел принёсти тебе свой дар?.. Примешь ли ты

в дар моё сердце? Станешь ли моей королевой и владычицей Серебряного Города?

Айви вскинула на него удивлённый взгляд, растерявшись и, будто не осмеливаясь до конца

вместить смысл услышанного, потом вспыхнула и опустила глаза.

– Примешь ты его, или нет, – спокойно и деловито продолжил Грэйккон, тихо радуясь

возможности несколько смягчить неловкость и смущение, почти осязаемо повисшие в воздухе, -

Знай, что ты – больше не чужеземка, а гражданка Элефтерры и навсегда останешься драгоценной

дочерью нашего народа.

Айви стояла, не в силах выговорить ни слова. Увидев, что она молчит, Торниэн нахмурился и,

глядя в сторону, добавил:

– Не отвечай сейчас, – он снова взглянул на неё, – Я приду за ответом в день новолуния, – он

поклонился и, повернувшись, быстро пошёл вниз.

***

Саксиль, вынув меч, задумчиво повертел его в руках и, поймав лезвием несколько солнечных

бликов, одёрнул перевязь и зашагал в конюшню. Вокруг царило сильное оживление: сквозь говор и

смех звенело, бряцало, щёлкало – пятисотенный отряд в полном вооружении покидал Горячую Гору.

Саксиль затянул подпругу и, похлопав верного конягу по холке, огляделся. Торниэн выводил своего

Аркана – конь игриво приплясывал и взволнованно прядал ушами.

– Владыка… – Саксиль неловко переступил с ноги на ногу, – Позволь мне быть сегодня среди

мечников, когда начнётся битва.

– С чего бы это?

Саксиль виновато вздохнул и признался:

– Мне всю ночь снился меч: огромный, огненный, будто отлитый из солнечного света! Глупость,

конечно…

– С каких это пор ты начал верить в сны, дружище?

– С сегодняшнего утра… – насупился Саксиль.

– И что я скажу Грэйккону, если заберу у него лучшего лучника?

– Не знаю… – Саксиль совсем скис.

– Ладно, будешь держаться рядом со мной. Тебе, по твоим годам, вообще бы ещё не ходить в

битвы. Но представляю, что будет, если я попытаюсь запретить!

– Лучше не пытайся, Владыка! – Саксиль радостно вскинул поникшую, было, голову и запрыгнул

в седло.

Поляна перед входом уже была заполнена всадниками, остальные выезжали на дорогу, ведущую к

ущелью, выстраиваясь по отрядам и перекликаясь с командирами. Когда последний воин покинул

пещеру и встал в строй, старый Король, опираясь на руку Айви, вышел наружу. Он слегка

прищурился от солнечного света и поднял руку. Всё стихло.

– Воины Серебряного Города! Будьте тверды и мужественны! Если кому-то из вас суждено

умереть в этой битве, то пусть о вашей смерти сложат песни! Пусть ни страх, ни отчаяние не

коснутся вашего сердца! Да будет с вами Великий Царь!

– Да будет! – крикнули воины, выхватив мечи и вскинув их над головой.

Торниэн взмахнул рукой и, развернув коня, поскакал в начало колонны. Войско рысью двинулось

к ущелью.

Маленькая Дэль провожала взглядом проезжающих воинов, часто моргая и нервно теребя край

платья смуглыми пальчиками. Слова Короля про смерть ей не понравились, подбородок её

вздрагивал, а глаза были наполнены слезами. Саксиль не выдержал и, соскочив с коня, подбежал к

ней. Опустившись на колено и сжав тоненькую ручку, он заглянул в поникшее личико:

– Почему моя пташка не чирикает сегодня?

Дэль шагнула к нему и, порывисто обняв, прижалась к его щеке. Почувствовав, как горячие

слезинки коснулись лица, Саксиль развёл руками и весело посетовал:

– Ну вот, теперь я промок до нитки! Как я пойду в бой?

Дэль всхлипнула ещё раз и улыбнулась, а Саксиль, легко погладив её по тёмным волосам, быстро

вскочил в седло и поехал догонять свой отряд.

Через час они миновали холмистую равнину, лежащую между Горячей Горой и Серебряным

Городом. Торниэн, ехавший впереди под развевающимся серебристо-белым знаменем, на котором

ещё его матерью был искусно вышит золотой герб, дал шпоры коню и выскочил на вершину

ближайшего холма.

Город лежал перед ним, совсем рядом. Он видел зубцы его стены, а за ними – верхушки крыш и

шпили замков. Он знал здесь каждый дом, каждый сквер, каждый поворот улиц, и сейчас снова остро

чувствовал, как всё это ему невыразимо дорого.

Вся долина вокруг Города была заполнена чёрным войском. Оно колыхалось, бурлило и шумело,

как река, вышедшая из берегов. Было видно, как кривые потоки отделяются от него в сторону

городской стены, словно ветви корявого дерева. Один из них, самый широкий, тёк прямо по

Центральному Тракту. Оттуда слышались глухие ритмичные удары: враги таранили ворота.

Шёл штурм Серебряного Города. Со стены в сторону чёрного войска, поблёскивая на солнце,

тянулись тонкие серебристые нити – это защитники Города осыпали врага стрелами.

Чуть севернее ворот, на склоне холма возвышалась Старая Охранная Башня. Когда-то давным-

давно её построили те короли, чьи имена уже не сохранились в памяти людей. Много позже, когда

прапрадед Торниэна закладывал Серебряный Город в долине, он не стал разрушать Башню, а оставил

её, как память о глубокой древности. Да, и правду сказать, она ещё служила свою изначальную

службу, так как находилась выше всех остальных сторожевых башен Города, и, благодаря ей,

дозорным не раз удавалось издали увидеть надвигающегося врага и вовремя предупредить жителей.

Башня находилась на расстоянии полёта стрелы от городской стены. Дед Торниэна решил

соединить Город и Башню проходом. Это имело важное стратегическое значение, так как создавало

дополнительный рубеж обороны в случае осады Города. Он построил этот проход в виде крытого

моста, опирающегося на мощные каменные колонны. Стены