#2 Печать пожирателя - Илья Соломенный

Не знаю, звала ли она меня «по-дружески», или как-то иначе — из-за её дерзкой манеры общения я иногда сомневался, что Лисицина имеет на меня какие-то виды, а в другой раз она набрасывалась на меня после тренировки, прижимаясь всем телом — совсем не по дружески…

А Илона… Илона явно питала ко мне симпатию иную, нежели дружескую. К тому же, после нападения на магазин между нами осталась висеть тлеющая искра, так что вопрос «кого пригласить» передо мной даже не стоял — я сделал это в тот же день, когда вернулся к лавке с пойманным бандитом.

— Марк?

Я тряхнул головой, отгоняя мысли.

— Потому что я хотел провести этот вечер с тобой. Других причин нет.

Ответил я совершенно искренне — и рыжей это понравилось, на щеках появился лёгкий румянец.

— Ты сегодня расточаешь комплименты направо и налево.

— Неправда. Только в ту сторону, где ты находишься. Идём.

Мы прошли мимо нескольких компаний, оказались перед ярко-красным фасадом, со второго этажа украшенного огромной колоннадой, и поднялись по гранитному крыльцу к распахнутым дверям, из-за которых доносилась музыка и гул голосов.

На входе дежурили шестеро магов-охранников — судя по энергетике, рангом не меньше магистров. По бокам от крыльца, в тени, неподвижно стояли ещё четыре «Витязя».

Да, с безопасностью тут всё серьёзно…

— Господин, госпожа, — чуть поклонился один из магов в простом чёрном костюме, — Могу я узнать ваши имена?

— Марк Апостолов и Илона Кофеева.

Его линза чуть помутнела, и мужчина кивнул.

— С позволения вашего благородия, я просканирую вас?

— Разумеется.

Линза снова мигнула, и охранник улыбнулся.

— Всё в порядке. Но мы должны проверить вас на наличие запрещённых предметов… Игорь!

Стоящий внутри здоровяк с жезлом, увенчанным лиловым кристаллом, вышел к нам и провёл артефактом вдоль наши тел.

— Защитный артефакт шестого уровня на госпоже. Третьего и четвёртого уровня — на господине. И ещё один не сертифицированный, второго уровня. Пиджак… Брюки… Жилетка… Хм, связаны в один? Любопытно.

— Личная разработка, — признался я, активируя часть защиты на рукаве, — Пожалуйста.

Здоровяк снова провёл кристаллом над моей рукой и, не удержавшись, попробовал смять ткань. У него не получилось.

— Занятно, — ухмыльнулся он, и повернулся к заинтересовавшимся охранникам, — Тут порядок, всё из разрешённых компонентов и заклинаний.

— В таком случае — добро пожаловать на шабаш, господин Апостолов.

Глава 17

Шабаш. Часть 1

В первом же зале на нас обрушился весь лоск высшего света.

Аромат дорогого парфюма, изысканные платья, дорогие костюмы, баснословно дорогие украшения, обрывки разговоров об инвестициях и политике, официанты, разносящие бокалы с игристым вином и закусками, струнный квартет, играющий на выставленном в центре помещения подиуме какую-то ненавязчивую мелодию.

Светский раут, а не ночь ведьм, в самом деле.

Несколько секунд мы с Илоной рассматривали зал, а затем переглянулись, и надели полумаски, которые до этого момента держали в руках. Моя спутница взял лисью, а я — в виде ворона.

Мунин, кстати, увидев такое обновление моего гардероба, одобрил маску довольным карканьем.

— Атмосфера, конечно, занятная, — протянул я, разглядывая интерьеры, украшенные золотом, дорогими тканями и редкими породами деревьев.

То тут, то там в воздухе мелькали фэйри — не злыдни, любящие укусить человека, а миленькие создания одетые в цветочные костюмы. По залу то и дело прогуливались коты самых разных пород, собаки (у которых, надо полагать, родословная была длинее моей).

Вообще, я заметил, что многие колдуны и ведьмы пришли со своими животными — был даже мужчина индийской внешности, в национальном костюме, у которого на плечах покоился небольшой питон!

То и дело из стен появлялись духи, и также незаметно исчезали, а воздух вокруг потрескивал от магии, заполонившей это место.

— Говорят, в ведьмину ночь грань между реальным миром и миром духов истончается, — заметила Илона, провожая взглядом одно из приведений — женщину в окровавленном платье, — Как думаешь, это правда?

— Кто знает… Но я, в любом случае, настроен провести этот вечер… Реально.

Рыжая фыркнула.

— И какой у тебя план?

— Для начала — прогуляться. Присмотреться, затем — потанцевать.

— О, эта идея мне нравится! — Илона чуть сжала мою ладонь, — Но сначала дела, верно?

— Верно.

Неспешно пройдя к ближайшим распахнутым дверям, мы оказались в широком коридоре. Он привёл нас в другой зал, затем ещё в один, и ещё…

Екатерининский дворец был большой постройкой, так что количество комнат, залов и прочих помещений тут перевалило за несколько сотен. К счастью, моя виртуальная помощница отыскала карту здания и программу мероприятий. Наложив их друг на друга, Лиза могла спокойно выстраивать маршрут в нужные места.

Удобно! Нет, определённо, даже спустя два месяца я не переставал поражаться разработанным людьми технологиям!

Первой точкой нашего променада я выбрал выставку картин, нарисованных Машей. Она обмолвилась об этом во время нашего последнего разговора, так что мне было любопытно посмотреть, на что способна блондинка.

Кроме того — она была единственной, кого я точно здесь знал.

Выставка проходила на третьем этаже в северной части здания. Под такое дело организаторы выделили просторный холл, и картины были установлены вдоль стен.

Ну… Что могу сказать — работы Тимирязевой оказались неплохи, очень даже неплохи. В основном это были пейзажи, но не обычной природы, а с вплетением разных мистических и колдовских мотивов.

Но главным было не это.

От каждой картины исходила энергетика — везде разная. Изображение шторма и спрятавшегося в глубинах океана кракена вызывало тревогу, холм с огромным древом источал благодать, а сумеречная пустыня — усталость.

Стоило лишь задержаться у одной из картин на полминуты, как эти ощущения просыпались в теле.

— Это так… Непривычно, — тихо произнесла Илона, вглядываясь в изображение снежной бури, — Странная магия… Что-то, что связывает краски и искру художника!

— Да, впервые такое встречаю, — согласился я, — Очень оригинально.

Так считал не один я — народу на выставке было много, человек сто, не меньше! Колдуны и ведьмы живо обсуждали работы Маши, и здесь стоял гул несмолкающих голосов.