Ведьмы - Екатерина Валерьевна Шитова

– Сколько ягод ты съела? – спросил я, чувствуя, как спина в миг покрылась холодным потом.

– Пригоршню, и тебе столько же принесла, там еще есть, – после этих слов лоб девушки покрылся испариной, и она сразу же согнулась пополам от боли.

– Это волчьи ягоды, Лера! Они смертельно опасны. Неужели тебя не учили в детстве, что нельзя есть лесные ягоды?

– Мне так хотелось есть, Саша! Я не могла стерпеть… – заплакала она.

Это были ее последние слова. Дальше начались одни из самых страшных минут в моей жизни. А самым жутким было осознание собственного бессилия.

Леру без конца рвало, у нее поднялась высокая температура, судороги корчили ее тело. У меня не было даже воды.

То, что с ней творилось, было страшно. Я кричал, звал на помощь, рыдал от собственного бессилия. А когда она, обмякшая и бездыханная, с пеной на губах, осталась лежать на моих руках, я прижал ее к груди и завыл, словно раненое животное…

***

Я лежал на земле, с трудом открывая и закрывая глаза. Лежал и ждал смерти. После смерти Леры я больше не мог идти, ноги отказывали держать меня. Я настолько ослаб от голода и пережитого шока, что уже не мог шевелиться. Казалось, еще немного, и я покину этот мир вслед за своей любимой.

И в этот самый момент передо мной появилась она… Арья.

Она смотрела на меня своими желтыми глазами и улыбалась.

– Теперь ты пойдешь со мной? – спросила она.

Я закрыл глаза, думая о том, как она смогла вернуться к жизни. Еле-еле разлепив пересохшие губы, я произнес.

– Ты же погибла, Арья… Тебя же убил мой товарищ. Я своими глазами это видел.

Арья взмахнула длинными, черными волосами, улыбнулась и присела рядом со мной.

– Наш лес великодушен, и матушка моя – тоже. Они вернули меня к жизни.

Я помолчал, а потом сказал ей:

– Если ты попросишь свою матушку вернуть к жизни эту девушку, – я указал на Леру, тело которой положил под деревом и бережно прикрыл еловыми ветвями, – я пойду за тобой, куда скажешь.

Арья задумалась, кивнула мне. Потом она свистнула куда-то в сторону, и тут же из-за деревьев показалась большая фигура волка. Кое-как уложив мое безвольное тело на спину волку, она что-то шепнула ему на ухо, и зверь осторожно пошел вперед, унося меня из остатков моей собственной жизни в какую-то неведомую мне реальность Ведьминого леса.

***

Арья не обманула меня. Она не дала мне увидеться с Лерой на прощание, но показала мне ее живой и невредимой, пообещав, что волк выведет ее к людям самой короткой дорогой.Получается, Лера оказалась единственной, кто должен был вернуться из нашей экстремальной поездки.

Когда волк подошел к Лере, сидящей на земле, я видел, что она снова страшно испугалась его. Но через какое-то время, поняв, что зверь не собирается причинять ей вред, она поборола свой страх и пошла за волком, осознавая, что иного выхода у нее просто нет.

В этот момент на мои глаза навернулись слезы. Как будто почувствовав это, Лера обернулась, но так ничего и не увидев в чаще леса, пошла дальше. А по моим щекам бежали тонкие, прозрачные ручейки. Тогда я в последний раз видел ее, но мне всегда казалось, что она непременно вернется сюда, чтобы отыскать меня.

Я тоже не обманул Арью – я остался с ней, стал ее мужем. Меня всегда тянуло в лес, но я никогда не мог предположить, что когда-то и вправду буду жить здесь, в окружении непроходимых чащ и мрачных дебрей.

Духи леса, те самые рогатые монстры, которые наполняли этот лес, то показываясь, то исчезая, были совершенно безобидными. Желтоглазый ручной волк по имени Асин, которого вырастила и воспитала Арья, стал моим хорошим другом и спутником. Даже суровая Матушка леса на самом деле оказалась доброй и великодушной правительницей.

Ее привычный вид оказался не таким жутким, какой она явилась к нам, когда Гриша выстрелил в Арью. На самом деле она была сухонькой старушкой с добрыми глазами, а ее колдовские чары позволяли ей принимать любой облик, ведь от нее зависела судьба и спокойствие этих мест. Однажды Матушка рассказала мне о тайне Леса Ведьм.

– Это хорошо, что люди считают наш лес нечистым. И даже к лучшему, что они придумали себе легенды о каких-то страшных ведьмах. Нельзя им сюда, я обязана защищать эти места от вторжений любой ценой. Поэтому и отправляю всегда Арью навстречу тем, кто двигается в нашу сторону. Арья предупреждает, но чаще всего люди не слушаются… А места эти не простые – они питают своими силами все живое на земле. Как огромный, животворящий родник, источник природной силы. Потому я и зовусь Матушкой. Я Матушка не только этого леса, я всей природе Матушка. Таких мест, как наш лес, в мире очень мало… И Матушек мало. Когда меня не станет, вы с Арьей будете защищать эти места вместо меня. Она станет новой Матушкой, а ты будешь ей помогать. На смену Арье придет ваша дочь, а на смену ей – ее дочь, так должно быть всегда…

***

Был ли я счастлив в этом лесу, в этой старенькой избушке?

Да, был. Более того, здесь я, наконец, почувствовал себя на своем месте. Ведьмин лес отнял у меня одну любовь, но подарил другую. Однажды, проснувшись и увидев, как Арья готовит завтрак, пританцовывая и улыбаясь, я понял, что она дорога мне, что я люблю ее всем сердцем. Это была не та поглощающая любовь, которую я испытывал к Лере, но любовь Арье была не менее сильной.

В новой жизни у меня появилось множество новых обязанностей. Я ежедневно трудился с утра до вечера или помогал Арье. Но мне нравилось работать и чувствовать себя причастным к единой миссии. Я тоже был защитником этих мест.

Мы прожили долгую жизнь, родили прекрасную дочку Амирию, которая стала Матушкой после смерти Арьи. Увы, Матушки не вечны, защита леса и природных сил отнимает у них много сил.

День, когда моя Арья в последний раз закрыла свои глаза, стал для меня таким же печальным, как тот, когда я смотрел, как Лера уходит из этих мест навсегда вслед за волком. Я держал холодную ладонь Арьи в своих руках, и слезы катились по моим щекам, капая на ее спокойное лицо и светлое платье.

***

Холодный ветер пронизывает