Долг человечества. Том 7 - Артем Сластин

— Мяса! — Опять бросила она ни кому-то конкретно, а в целом выражала неудовлетворение своей птичьей жизнью. — Мар-р-р-рк обещал мясо! Вкусное! Много! Давай сюда! — Заскрипела она своим собственным голосом, как у попугая.

Нервно усмехнувшись, я открыл вкладку товаров и приобрел увесистый шмат похожей на говядину сочащейся плоти и, бросив его навесом, отправил в полет прямо к спасительнице. Коль так требует, нужно накормить, а уж до привала после перекуса как-нибудь дотянет.

— Прорва пернатая. — Подняла красные глаза Варя. — Скоро летать не сможешь, жопа жирная будет к земле тянуть.

— Ренгу не жирная! Гля, гля! — Захлопала она крыльями, распушила их, а учитывая, что она наполовину человек, ну… короче, есть части, похожие на людские, бедра, живот, женская грудь, шея, было отчетливо видно, что она и правда стройна. — Красивая!

Варя тяжело усмехнулась и поднялась во весь рост. Камзол был порван в двух местах, и висел на ней сейчас грязной тряпкой. Жалкий, если честно, вид, и у меня не лучше. Нужно спускаться, обогреться, приобрести другой комплект одежды, насквозь мокрым людям недолго подхватить простуду, пусть мы и закалились.

В голове шевельнулась мысль, необходимая перед уходом с пика.

— Ренгу, поди сюда. — Позвал я жадно отрывающую куски мяса птицу к себе.

— Мг? — Подняла она на меня окровавленный рот и клюв, а щеки были полны.

Монстры не пользуются сундуками. Система, в лице наблюдателей, с самого первого дня здесь пообещала подкидывать «награды». Но хранятся они в белых инопланетных кубах, но об этом я уже думал. К тому же ключ…

— Ты сможешь показать мне, откуда ты его вытащила? — Я вынул из инвентаря сундучок, наглядно показывая, что имею ввиду.

Птица, перестав жевать, склонила голову на бок, моргнула поочередно всеми четырьмя глазами, словно оценивая, насколько моя просьба оттягивает ее долгожданный обед, а затем, проглотив ком, развернулась и вразвалочку, смешно переваливаясь на когтистых лапах, засеменила куда-то по платформе.

— Варь, подожди пока, я мигом, — бросил я чародейке, и устремился за фамилиаром, — не бойся, тут никого больше нет.

В иллюзии мне казалось, что птица обернулась быстро, секунд тридцать, не больше. Но сейчас я понимал, что мое восприятие времени было сильно искажено, ведь ушли мы от места расправы над Матриархом далеко. Мы углубились в самую темную часть плато, туда, где отвесные скалы смыкались, образуя естественный навес. Под этим сводом ужасно воняло — аммиаком и застарелыми экскрементами. Под сапогами все громче хрустели кости. Человеческие черепа, выбеленные временем, соседствовали с фрагментами гигантских панцирей и огромными, похожими на медвежьи, челюстями. Матриарх таскала сюда добычу со всей округи, судя по всему.

Птица остановилась возле глубокой расселины в стене, куда едва проникал тусклый свет, и ткнула когтем в трещину.

— Там. — Деловито сказала она, не выпуская кусок мяса из левой лапы. — Блестело. Нашла!

— Но как ты догадалась?.. — Задал я вопрос, не слишком надеясь на ответ.

К моему великому удивлению, чрезвычайно разговорчивая птица поделилась историей, как Ульяна однажды тоже заимела такой сундучок. Видела, что с ним делают. А о том, что его нужно искать — призналась честно, что подслушала заранее и знала, что мы будем искать.

— Отлично сработано. — Хмыкнул я, присаживаясь к расселине на корточки. — Спасибо тебе, Ренгу. Ты спасла наши жизни.

— Ренгу — умная и сообразительная. Хорошая и полезная! — Уперла она руки-крылья в бока, прижимая кусок мяса к бедру.

Я улыбнулся, но мигом посерьезнел, когда начал изучать место, где сундучок лежал.

Случайным нагромождением хлама расселина не была. В углублении, надежно укрытом от дождей и ветров, а главное от огромного клюва местной твари, располагался тайник. Кто-то намеренно расчистил внутри расселины пространство, чтобы туда едва втиснулся этот окованный металлом древний сундук. Но не только это: я увидел четкий след окиси меди по форме прямоугольника, располагающийся на полуистлевшем брезенте или ткани, не пойму пока. Помимо подложки, рядом с местом хранения сундучка был набор отполированных речных камней, ржавый, давно потерявший прочность нож с наборной рукоятью, а также лист бумаги, который мгновенно рассыпался в пыль, стоило мне его коснуться.

В голове бодро сложился пазл. Вот и ответ, почему сундучок в таком состоянии и без инопланетного белого куба. Это чей-то схрон, и, делая выводы по ножу и рассыпавшейся бумаге, содержание которой мне никогда не узнать, могу предположить, что прошлому хозяину он уже никогда не понадобится.

Что заставило этого неизвестного сохранить столь ценный артефакт в таком опасном месте? И почему именно сохранить, а не использовать сразу, как нашел? Ответов мне никогда не узнать, хотя… просунув руки в дыру в стене, я как смог, стараясь изо всех сил, сгреб брезент и завязал его узелком.

Что дальше — я покажу его Лизе. Неважно, что бумага превратилась в пыль, она возвращает изначальную форму материи, какой бы она ни была. Мы проводили эксперимент, оказалось, что ей под силу вернуть форму тому, что было уничтожено моим разложением. Должна справиться. Если нам повезет, узнаем что-то о прошлых итерациях испытаний человечества.

Единственное что, меня немного пугает тот, кто сумел совладать с Матриархом и сделать здесь тайник. Он был либо невероятно силен, либо, по какой-то причине, тварь его не трогала. Одни вопросы!

Поднявшись в полный рост, закинув брезент-узелок в инвентарь, я уже собрался на выход, как застыл, как вкопанный. Глаза чуть привыкли к полумраку. Я этого не заметил сразу… по левую руку от меня, левее выхода, располагалось гнездо. Обычное такое, ничем не примечательное, кроме того, что оно огромно, а состоит не из веточек и травинок, а из тщательно истонченных костей. И оно было полным. Три яйца, размером с футбольный мяч.

— Ну вот и что мне с этим делать? — Задал я вопрос в пустоту, как ответ родился сам собой.

В нашем поселении есть один дрессировщик по профессии, сумевший укротить теневую кошку-убийцу. Быть может… Ну, либо на крайний случай — не исключено, что сами по себе яйца такого чудовища могут быть весьма ценным алхимическим ингредиентом. Буду действовать по ситуации, а пока что просто сгребу все три в инвентарь, борясь с отвращением. От гнезда воняло сильнее всего.

— Ладно, пошли отсюда. — Скомандовал я продолжившей свой обед Ренгу. — Пора возвращаться.

— Мг. — Промычала она в ответ.

Вдвоем мы вернулись к чародейке. Застали мы ее за остервенелой попыткой оттереться.