MARVEL: Небесный Кузнец - Expero

На последнем слове он согнулся пополам, и из его рта вырвался сгусток темной, почти черной крови. Он упал на асфальт, и тот зашипел, словно от кислоты, оставляя на мгновение тлеющий символ. Ликкус побледнел еще сильнее и, казалось, постарел на несколько лет.

— Вот это другой разговор! — усмехнулся Блэйд. — Всегда знал, что с Хаскиэль можно договориться. Ну, бывайте.

— Стой. Мои люди… — ослабленным голосом спросил Ликкус. — Те, что следили за ним вчера. Ты их убил?

— Во-первых, не «люди». Во-вторых, не твое собачье дело, — бросил Блэйд и, обойдя машину, сел на переднее пассажирское сиденье.

Перед тем как сесть за руль, мальчишка повернулся к вампиру.

— Я был бы не прочь наладить с вами сотрудничество в будущем, лорд Ликкус.

— Катись в Ад! — прошипел тот, с ненавистью глядя на него, и развернулся к своей машине.

Юноша пожал плечами, сел в «Хонду» и, никем не сдерживаемый, выехал из переулка.

В своем автомобиле Ликкус откинулся на сиденье, пытаясь восстановить дыхание. Он проанализировал произошедшее и пришел к выводу, что они отделались малой кровью. Потеряли одно соцветие, пару лет его жизненной энергии и трех рядовых восрешенных. Взамен получили… своеобразный иммунитет. Пока мальчишка жив и находится под защитой Блэйда, их клан, связанный клятвой, будет вне поля зрения Дневного Бродяги.

— Лорд, мы действительно… оставим его? — спросил помощник, выруливая на ночную улицу.

— Это лучшее, что мы можем сделать, — ответил Ликкус, глядя в окно. — Блэйд здесь не просто так. Грядут чистки. И в ближайшие месяцы, а то и годы… нам лучше залечь на дно.

*****

Мы ехали в тишине несколько минут. Я вел машину, все еще ощущая привкус адреналина и победы. Блэйд молча смотрел на проносящиеся мимо огни ночного Нью-Йорка, и я мог лишь догадываться, о чем он думает. Вероятно, анализировал прошедшую встречу, меня, мои слова. Несмотря на показную небрежность, он явно был профессионалом до мозга костей.

— «Просто скрылся от слежки», говоришь? — внезапно нарушил он молчание, не поворачивая головы.

Ну да… Инвентарь, Система, метазнания. Секреты, которые в этом мире стоят дороже жизни. Я промолчал, и Блэйд, подумав еще пару секунд, вдруг резко, но несильно хлопнул себя по лбу.

— Блять. А откуда ты вообще узнал про существование вампиров? И про меня? Это же первое, что я должен был спросить. Твои гребаные часы сбили меня с мысли.

— Это… те секреты, которые я предпочел бы оставить при себе, — осторожно ответил я.

К моему облегчению, такой ответ его устроил. Он хмыкнул, поворачиваясь ко мне.

— При себе так при себе. У каждого свои скелеты в шкафу. Не парься, я четкий нигга. Если будешь периодически снабжать меня своими отварчиками, мы вообще станем лучшими друзьями. Тем более, я планирую тут подзадержаться. Пора немного проредить местное поголовье тварей.

— А что насчет Хаскиэль? Ты оставишь их в покое?

— А что с ними? Я убиваю только зарвавшихся ублюдков и конченых отморозков. Эти, ты сам видел, договороспособны. Они — часть экосистемы, и далеко не худшая. Держат бизнесы, крышуют, платят налоги… Ну, свои, вампирские, налоги. Пока они сидят тихо, мне на них плевать.

— Понятно. Главное, что я теперь могу дышать спокойно. И действительно могу поставлять тебе полезные штуки. Но не бесплатно, естественно.

— Ха! Обижаешь, — усмехнулся Блэйд. — Дядюшка Блэйд всегда платит по счетам.

— Вот и договорились, — кивнул я. Напряжение спало, и я позволил себе перевести тему на то, что действительно меня интересовало. — Кстати, когда Ликкус клялся… что значит «чистокровный вампир во втором поколении»?

Блэйд посмотрел на меня с искренним удивлением.

— Ты знаешь, как меня найти, но не знаешь их внутренней кухни? Забавно. Ладно, слушай мини-лекцию по вампирологии. Авось, однажды это спасет твою задницу. Короче. Все началось с Варнаэ. Первый вампир. Создан хер пойми кем, хер пойми когда. Среди упырей он зовется Прародителем. По-любому неебически сильный ублюдок, который скрутит меня в бараний рог одним мизинцем. К счастью, лично не встречались.

— Может, он давно умер?

— Не-а, — мотнул головой Блэйд. — Такая мразь не дохнет. Просто не отсвечивает. Так вот. Прародитель веков пять назад ушел в тень и передал власть своим прямым Потомкам. Всего их было шесть. Одного, кстати, укокошил лично я. Из оставшихся пяти самый известный — Дракула. Сейчас он правит всем вампирским шабашем и считается сильнейшим из них.

— И он живет где-нибудь в замке в Румынии?

— Ха, почти угадал. В Чернобыле, — ответ Блэйда заставил меня на секунду потерять дар речи. — Ему нравится атмосфера. Очень пост-апокалиптично. От Потомков уже пошли чистокровные первого поколения, от них — второго, как наш знакомый Ликкус, от них — третьего. Дальше кровь сильно разбавляется, и на выходе получаются обычные вампиры. Поэтому чистокровных четвертого поколения в природе не существует.

— А как они… размножаются? Укусами?

— Варнаэ и его Потомки могут классическим способом. Ну, ты понял, — Блэйд пошло хмыкнул. — Чистокровные первого и второго поколения — тоже. А вот у третьих уже редко что рождается. Поэтому, да, большинство новых вампиров появляется через укус.

— Получается, некоторые из них… в какой-то степени живые? — этот вопрос волновал меня особенно остро.

— В какой-то степени — да. Особенно те, кто рожден, а не обращен. Для обращенных укусом же, это как генетическое заболевание, вирус. Но есть и исключения. Как раз наш случай. Кланы вроде Хаскиэль предпочитают не обращать живых, а оживлять мертвые тела и ставить их себе на службу. Такие болванчики живыми точно не являются. У них нет души, нет своих мыслей. Только осколки личности, которые были у них при жизни. Безвольные куклы.

Холодная волна прошла по моей спине. Вот оно. Объяснение. Оживленные трупы. Система без зазрения совести пометила их как «неживые объекты», позволив мне убрать их в инвентарь. Но Ликкус… чистокровный, рожденный вампир… Я вдруг с абсолютной уверенностью понял, что мое касание на него бы не сработало. Мой главный козырь, моя ультимативная на первый взгляд способность имела слепое пятно. И я чуть не поставил на нее все, даже не зная правил игры.

А ведь в этом мире есть или скоро появятся и иные формы жизни, которые на первый взгляд таковыми могут и не казаться. Границы определения «живой» здесь размыты до неузнаваемости. Мой мозг, начал лихорадочно перебирать варианты, и от каждого нового примера по спине пробегал холодок.

Тот же Вижн, например. Синтетическое тело из вибраниума,