По следам Лед-птицы - Анастасия Садченко

— Правее, правее бери! — командовал кот, вытаскивая сапог своей хозяйки из очередной полыньи на границе болотца. — А потом за ла-апу — эть!

— Мне кажется, — пытаясь отдышаться, Василиса привалилась к сосновому стволу, — или мы ходим кругами.

— Ничего-ничего, ходьба полезна для здоровья!

— Тогда почему, — на возмущение сил не оставалось, и девушка просто перехватила дыхание, — ты ездишь на мне?

— А ходьба с утяжелителями еще полезнее.

— Какой ты… заботливый…

Баюн горделиво почесал живот.

— Еще самый привлекательный, самый обаятельный и наимудрейший…

— А еще самый скромный, — проворчала под нос Василиса.

— Не без этого, — застенчиво махнул хвостом кот. — Встаем, встаем, нам еще идти и идти!

— И почему до Яги скороходами добраться нельзя?..

— Это потому что…

— Да знаю я! Колдовства в лес напустила, шаг сделаешь, сто верст пройдешь — и все мимо.

— Тогда меньше слов — больше дела.

Василиса поднялась на ноги и, с трудом сохранив равновесие и чуть не споткнувшись о спрятавшийся в снегу сосновый корень, пошла по дорожке, которую ей прокладывал Баюн. Пригревшись на шее, точно меховой воротник, он довольно мурчал между своими подсказками, да так подбадривающе, что царевна с каждым шагом становилась все решительнее и смелее.

Но избушка на курьих ножках никак не хотела показываться. Только казалось царевне, что где-то вдали она слышит кудахтанье, как через несколько шагов она вновь оказывалась в непролазной глуши. Но недолго оставалось им кружить по лесу: Баюн чувствовал, что они неумолимо приближаются к своей цели, и совсем скоро…

— Стой, кто идет!

Грозный мяв заставил Василису замереть, так и не донеся стопу до земли.

— Вы кто такие? Почему по лесу шастаете? Почему без разрешения Яги Ягинишны? Сейчас вас ка-ак в печь, ка-ак зажарим, ка-ак съедим!

— Тихо ты, — Баюн ловко спрыгнул с плеч Василисы. — Братца не узнаешь?

— Узнаю, — сквозь зубы проскрежетал одноглазый кот: он был точь-в-точь Баюн, только шерстка у него была вся белая, а воротничок наоборот был выкрашен в черный. — Поэтому печкой и пугаю.

— А тебя печка и не пугает вовсе, птицекрад⁈

— Извините меня, конечно, но можно я хотя бы ногу поставлю? А вы там сами со своими печками разберетесь…

— Не-ет! Ставь! Куда⁈ — наперебой закричали коты.

Василиса выдохнула. Пусть они сами между собой разбираются. А она, кажется, пришла. Отряхнув от липкого снега свою накидку, царевна осмотрелась по сторонам, задрала голову к небу — и увидела маленькую черную точку, которая с каждой секундой становилась все больше. Наконец она приблизилась настолько, что даже сквозь свист ветхой ступы можно было различить скрипучий голос ее хозяйки:

— Что ты там завякал на весь лес? — через несколько мгновений прямо перед Ёжкиным котом приземлилась сама Яга. Колдунья повела крючковатым носом, точно помелом, вдохнула воздух во всю грудь и закашлялась. — Тю, человечьим духом пахнет. Никак, гости у нас, вот ты и скавчишь! Что, Баюша, по старухе своей соскучился?

— Ну не по братцу же, — Баюн вскарабкался на край ступы и подлез под руку Яги прямо на глазах у Ёжкиного кота, который с трудом сдерживался, чтобы не наброситься на своего родственничка. — Но мы к тебе с делом. Видишь, Василиса…

— Василисы не вижу, — безапелляционно заявила колдунья.

Девушка так и обмерла.

— Как это не видите?

— Не доросла еще Василисой величаться, — цыкнула Яга и, поправив расцветший от возмущения алым платок на плечах, снова повернулась к Баюну. — Дальше-то что?

— Я…

Царевна перебила своего кота недовольным кашлем: мало ей, что старуха ее оскорбляет, так еще и Баюн решил все заслуги себе присвоить? Хорош помощничек!

— То есть мы, мы нашли в светелке Жар-птицы ус твоего кота. А Жар-птицы и след простыл.

— Батюшки-светы! И у нас беда приключилась, — всплеснула руками Яга. — Гамаюн-то наша пропала дня три как. Я думала, к сестрице полетела погреться, а раз обеих нет!

— Вы, бабушка, еще не всю историю знаете, — снова подала голос Василиса. — У Мороза Снегурка пропала…

— Это кто ж всех птичек собрать захотел? Неужто Кощеюшка молодость вспомнил?

— Говорю же, ус твоего кота нашли, — потерся об руку Яги Баюн. — Раз не ты приказала птичек-сестричек собрать, так кот сам, может, полакомиться решил? Еще и ус потерял, раззява…

— Да не терял я усов! — заверещал на весь лес Ёжкин кот. — Кощей это все, Кощей! Он же к себе на службу Люба и Нелюба взял с полвека назад, забыли? А то я, да я… У меня усы все на месте, пересчитайте!

— Подь сюды, — скомандовала Яга.

Кот послушно вспрыгнул на ступу и недовольно покрутился на месте, чуть не споткнувшись о заботливо подставленную лапу Баюна. Но все усы у бандита были на месте: это был не он.

— Раз ты ошибся, то будем проверять Мороза? — поддела своего кота Василиса и уже серьезнее добавила. — И гнездо Гамаюн осмотреть нужно бы.

— Да заблудимся мы! Не хочу кругами ходить!

— Ты же и не ходил… — попыталась возразить царевна, но Баюн ее не слушал.

— Так и быть, в следующий раз блудить не будете, — хихикнула Яга.

«А в следующий раз мы и не придем», — нахохлилась Василиса, но вместо этого сказала:

— Спасибо, бабушка, куда ж мы без вас!

— Полезайте в ступу, мигом домчу до гнезда вещей птицы.

Дождавшись, когда Василиса наконец-то заберется внутрь, что с мечом в ножнах было сделать сложновато, Яга взмахнула помелом, и ступа, кренясь из стороны в сторону под весом четырех пассажиров, стала подниматься в воздух. Отсюда весь лес казался не таким уж большим и страшным: белые проплешины запорошенных полян виднелись между тугих рядов сосен и елок, болотистые пролежни темнели и были не такими уж глубокими, а застывшие речушки и ручейки змейками рассекали снежные просторы.

— А мы вниз не полетим?

— Полетим, если нос свой любопытный совать бушь куда ни попадя, — огрызнулась Яга на царевну, в очередной раз правя курс ступы. Наконец, смилостивившись, она бросила через плечо: — Да вижу, вижу, что девка ты хорошая, разудалая, только себя еще не нашла, как сестрицы твои. Не горюй. На яблочко, скушай лучше.

Брови Василисы удивленно взмыли вверх.

— А оно не волшебное?

— Наливное! Стала бы я на тебя ценные молодильные или всевидящие переводить, — проворчала Яга. — Головы вжали, а то об ветки зацепитесь! Пикируем!

Ступа с гулким треском приземлилась, сломав по пути несколько стрел, торчавших между тоненьких веток гнезда. Гамаюн тут действительно не было: весь ее дом выглядел опустелым и даже несколько заброшенным.

— А под гнездом смотрели?

— А что там под гнездом? Только ветка, на которой оно держится, — пожала плечами Яга.

Василиса