Мой соперник - Кендалл Райан

И она ничего не потребует взамен, но будет находится рядом.

И эта девушка явно не Иден. Бывшая постоянно к чему-то стремилась, всегда мечтала о следующем крупном проекте, воплощении какой-либо идеи. Думаю, с Холтом у нее все получится. Парню однозначно нужна компания.

Вот очередная причина, по которой Аспен мне подходит. У нее нет потребности в том, чтобы куда-то бежать, как у Иден.

Аспен принимает спонтанные решения. Отдых в Канаде на целое лето? Согласна. Прыгнуть в ледяное озеро? Почему бы и нет?

Боже, как я скучаю по Аспен! Тоскую по болтовне с ней. По готовке для нее. По нашим объятиям. Занятиям любовью.

И я скучаю по тому человеку, коим являлся, когда был с ней.

– В общем, я поговорю с ней? – прерывает мои мысли Иден.

– Ага, – киваю я.

– Может, сработает.

– Может быть.

Это пока еще крошечный шанс, однако у меня впервые за долгое время появляется надежда.

Но надежда – замечательная вещь. Понятия не имею как, но я собираюсь показать Аспен, насколько мы хороши вместе.

Хотя сперва стоит позвонить Святоше, потому что нелишним будет и конкретный план моих дальнейших действий.

Глава 27

Аспен

Когда мне сообщили, что наш ежегодный благотворительный гала-концерт будет организован в историческом отеле в центре Бостона, я обрадовалась предстоящему мероприятию. Это даст мне возможность принарядиться и выпить шампанского. Но едва я поняла, что запросто столкнусь с Алексом, мою уверенность как ветром сдуло.

Но теперь, раз уж я здесь, я полна решимости извлечь из торжества максимум пользы.

Осенью в городе свежо и прохладно, но как только я вхожу в бальный зал, заполненный гостями в элегантных вечерних платьях и смокингах, меня бросает в жар.

Я в розовом платье, взятом напрокат в свадебном салоне, расположенном неподалеку от дома, где я снимаю квартиру. Длинные рукава из прозрачного кружева, лиф подчеркивает грудь стразами жемчужного оттенка. Пышная многослойная юбка слегка волочится по полу, поэтому я приподнимаю ее, обнажая бежевые туфельки на четырехдюймовых каблуках. Кстати, о выборе обуви я теперь жалею.

– Тут невероятно, – бормочу я, протягивая руку Иден.

Она широко улыбается, совершенно потрясающая в черном бархатном платье и черных же перчатках: образ достоин журнала «Вог» – не меньше.

– Честно? Не так впечатляюще, как в прошлом году. – Иден вздыхает, берет бокал шампанского с подноса проходящего мимо официанта и подносит его к губам, делая щедрый глоток.

– А вон и Лестер, – говорит Холт, возвышаясь над нашими головами. На нем черный смокинг с бархатными лацканами, все в тон наряду Иден.

Я прослеживаю за его взглядом и утыкаюсь глазами в группу мужчин. И когда вижуего, сердце болезненно сжимается.

Несмотря на то что Алекс стоит к нам спиной, я сразу же его узнаю. Браун облачен в приталенный смокинг, который идеально облегает широкие плечи, и, хотя гости, прогуливающие по залу, мешают моему обзору, я уверена, что и спереди он выглядит сногсшибательно.

Желудок скручивается в замысловатый узел. Мне нельзя даже пялиться на Алекса. Мои чувства к нему слишком серьезные, подавляющие волю.

Я статуей застываю у входа, пока не понимаю, что Иден и Холт бросили меня, чтобы присоединиться к приглашенным.

– Аспен! – раздается громкий мужской голос.

Я поворачиваюсь к Ривзу, которого недавно выбрали капитаном «Титанов». Он одет в темно-синий костюм, несколько верхних пуговиц белой рубашки намеренно расстегнуты. Парень явно воспринял дресс-код как нечто необязательное.

– Стильно опаздываем, да? – поддразниваю я.

– Как и всегда. И что ты думаешь о своем первом гала? – Ривз озирается по сторонам, глаза хоккеиста мерцают.

– Я чувствую себя не в своей тарелке, – застенчиво бурчу я.

Он ухмыляется, отступая, чтобы окинуть меня оценивающим взглядом.

– Ты отлично вписываешься. – Ривз одобрительно кивает и дружески подмигивает мне.

Я с облегчением смеюсь.

– Спасибо. Большая часть команды там… – Я замолкаю, заметив еще одного хоккеиста из «Титанов».

Тейт, защитник-новичок, треплется по телефону, расхаживая по периметру бального зала, хмуро уставившись в пол.

Ривз внимательно за ним наблюдает.

– Проклятье. – Он печально качает головой.

– А что случилось? – спрашиваю я, ведь я довольно невежественна, когда дело доходит до драм в команде.

– Его девушка… ну, знаешь, та – из его родного городка? Я слышал, они расстались. Наверное, она звонит и умоляет его принять ее обратно.

– Боже! – Я украдкой изучаю выражение лица Тейта. Пытаюсь понять, что у парня на душе, но, похоже, это бесполезно.

Я молча желаю ему удачи в решении любой проблемы, в которую он попал.

Добро пожаловать в клуб разбитых сердец, новичок.

– Именно поэтому я и твержу, что отношения переоценивают.

Я прищуриваюсь.

– Да ладно тебе! Ты никогда не был в отношениях.

Ривз фыркает.

– Странно. Говоришь, прямо как моя мама!

Снова замечаю Алекса, он приближается, и у меня кружится голова. Я не готова его видеть. И, не успев придумать план получше, просто ретируюсь.

– Мне нужно найти туалет, – кидаю через плечо.

Наверняка Ривз сообразил, что я кого-то или чего- то избегаю.

Я пробираюсь сквозь толпу богатых светских львиц, изо всех сил стараясь не наступить ни на чью юбку или «Лабутены». Когда вижу табличку с надписью «Туалеты», прямиком направляюсь туда.

Оказавшись в уборной, я наконец медленно выдыхаю. Взгляд скользит по деревянным настенным панелям и бесплатным туалетным принадлежностям на столешнице. Уборщица вежливо кивает.

Я вваливаюсь в кабинку и запираю дверь, продолжая делая глубокие отрезвляющие вдохи и выдохи. Я не выпила ни капли алкоголя, но меня шатает. В сумке жужжит телефон, и я вытаскиваю мобильник.

При виде имени на экране к горлу подкатывает ком. Алекс.

«Ты в порядке?»

Я чувствую, что готова расплакаться. Я так сильно люблю Алекса, что это убивает меня. Почему я думала, будто сблизиться с ним было отличной идеей?

Какая же я дура.

В мою кабинку кто-то стучит.

– Аспен?

Я моргаю, услышав голос Иден, и приоткрываю дверь.

– Привет, в чем дело?

– Можно поговорить? – спрашивает она нехарактерно мягким тоном.

– Да. – Я уверена, мои чувства к Алексу написаны у меня на лице.

У Иден хорошая интуиция, она, бесспорно, догадалась.

Я следую за ней. Мы выходим из уборной и направляемся к главному выходу.

Когда мы