Принцесса на измене - Варвара Мадоши

И тут — диво дивное небывалое, чудо из чудес! — Ночка вскинула голову и издала какой-то звук. Он мало походил на лошадиное ржание или всхрапывание, скорее, как будто несколько камушков скатились вниз по склону, стукнувшись друг о друга в процессе. Глаза и грива вдруг вспыхнули ярче.

Мы с Мирой обрадованно переглянулись.

— Отлично! — воскликнула Мириэль. — Ноченька, я так рада твоему боевому настрою! Все, я пошла готовить крыло.

Мира действительно скоро улетела — пока мы остановились лагерем в подходящем месте, ожидая ее возвращения. Я все ногти себе сгрыз и чуть ли не до локтей, но, к счастью, моя жена не заставила долго себя ждать. Она приземлилась рядом с нашей импровизированной «ставкой» (раскладным столом, который вез в одном из тюков Самуил), усталая, но довольная.

— По мне не стреляли, как я и говорила, — фыркнула она. — Они были слишком заняты.

— Чем? — тут же спросил Мишель.

— Похоже, пытаются провести как можно больше вагонеток с рудой через портал. У них там мощный стационарник, не хуже того, что в столице. Ночью видно будет, как в небо бьет. В общем, смотрите, как у них там все устроено…

Взяв предложенный Мишелем карандаш, Мира быстро начала накидывать на листе плотной бумаги план укрепленного лагеря.

— Мне не нравится, что так мало строений на поверхности, — сказал наконец Мишель, когда моя жена закончила. — И смотрите, такой широкий вход в шахту. Я почти уверен — там пещерный лабиринт. И они его заселили.

— Да, в этих горах много пещер, — подтвердил Мейсон Эмлис.

— Зато, — сказал Колин (в нашем военном совете он, разумеется, участвовал), — у них через лагерь протекает речка! Это они, конечно, непредусмотрительно выбрали место, — он ухмыльнулся.

— Они не могли сделать иначе, — качнула головой Мириэль. — Чтобы промывать породу, нужно много воды, родником не обойдешься. Но я почти уверена: там стоят какие-то артефакты против водных магов.

— На каждый артефакт найдется архимаг, — фыркнул Колин, театрально разминая руки. — Зря я, что ли, увлекаюсь межфакультетскими исследованиями?

— Это теперь так называется?.. — пробормотал я, вспомнив Колиновы похождения по женским общежитиям.

— Чья бы корова мычала! — отмахнулся двухстихийный маг.

…Еще через час план сражения был готов.

Глава 16

Штурм форпоста

Как и нарисовала Мира, лагерь синдиката «Ивовая ветвь» располагался на довольно широкой ровной площадке, под небольшим уклоном стекающим к реке Марне. Если ниже эта речка позволяла подниматься груженым баржам, то на верхнем участке своего течения, до впадения многочисленных притоков, она скорее походила на крупный полноводный ручей — разве что надувная байдарка пройдет. Однако Марна представляла из себя вполне достаточный резервуар, чтобы Колин мог щегольнуть своими основными талантами.

Верхней своей частью облюбованная «Ивой» площадка упиралась в отвесную скалу, где располагался вход в шахту. Возможно, там действительно имелась естественная пещера, расширенная людьми синдиката, возможно, они заново прорубили проход — так или иначе, он представлял собой широкую и длинную щель полукруглой формы, в которую вполне мог бы пройти довольно широкий джип из моего прошлого мира. И даже два джипа бок о бок.

На самой площадке возвышалась арка Портала, откуда действительно вырывался в небо столб голубого огня — на близком расстоянии он был прекрасно виден даже днем. Прямо к этой арке из-под полукруглого входа в шахту вела узкоколейка. Натуральные рельсы, меня даже ностальгией торкнуло!

Имелись тут еще какие-то постройки барачного типа — возможно, действительно просто жилье для сотрудников. Все-таки жить в пещере, не видя подолгу солнечного света, психологически тяжело. А может, эти здания предназначались для чего-то другого — не столь важно.

Все это окружала стена, каменная, очень добротная, скрепленная цементом и украшенная поверху колючей проволокой. Ничего общего с привычными мне легкими секционными заборами, которые быстро возводить и так же быстро переносить в другое место, если возникнет нужда. Еще и почти трехметровая. В нескольких местах этой й стены были предусмотрены стрелковые вышки, на которых Мира сверху заметила стрелков со знакомыми нам «базуками».

— Я думаю, что это скелеты строили, — объяснила моя жена нетривиальный материал стены. — И в шахте, скорее всего, работают скелетики. Иначе сложно объяснить, что у них так мало людей, а развернуто все довольно масштабно.

— Ну, раз у них был древний лич, логично предположить, что он использовать все самые сильные стороны некромагии, — кивнул я.

— Но теперь, когда он упокоен, бросить скелетов в атаку на нас они не смогут? — уточнил Мишель.

— А вот и нет, — покачал головой я. — То, что после гибели мага его творения рассыпаются в пыль или останавливаются — это миф. Только если были запитаны непосредственно от Ядра. У скелетов людей и крупных животных довольно большая емкость, они без него до месяца способны автономно бегать. Вот перенастроить их довольно трудно, если лич изначально их поднимал с прицелом только кирками махать.

— Но они спокойно пошлют их отражать нашу атаку даже с кирками, — кивнул Мишель. — Понятно. Значит, в первых рядах должны идти твои орки, Андрей.

Я вздохнул.

— М-да. Начинал с того, что вел скелетов против орков, теперь веду орков против скелетов! И почти тех же самых орков, кстати.

Мириэль пожала плечами.

— Вполне обычная ситуация на поле боя! А уж в жизни наемника — вообще обычная.

Я только хмыкнул. Не думаю, что мою жизнь до сего дня можно считать подходящей под определение «обычных ситуаций». Да и жизнь Мириэль, если уж на то пошло!

Кроме того, обсуждая наши цели и задачи, мы обсудили вкратце и портал. Колин и Мириэль сходились на том, что чем перезаряжать маленький портал Хелены — она, конечно, отдала его Мишелю, прежде чем отправиться в Ильмор — проще перенастроить стационарник, и отправиться в столицу вообще всей нашей маленькой армией.

— А координаты как раз возьмем из портала Хелены, я знаю, как, — добавил Колин.

Дело нехитрое: на самом деле даже я знал. Как правильно заметила однажды Рагна, любой маг может открыть портал — поэтому, теоретически, я тоже это мог. Теоретически. Практически мне с моим куцым энергетическим дебетом пришлось бы несколько дней сидеть на одном месте и медитировать, не отвлекаясь. А получившийся в результате портал был бы способен перебросить разве