Ученик чудовища - Дмитрий Геннадьевич Мазуров

существо, и вся паутина вокруг затрепетала, передавая эту мысль от одного края вселенной к другому. — Давно у нас не было контрактора. Люди боятся нас. Не понимают нашей сути. Да, пауки — одиночки. Именно так вы видите нас. Вот только это ошибка. Все мы объеденены одной нитью. Все мы плетём единую паутину. Ты… близок нам. Хоть и весьма молод, но готов учиться новому. Да, мы научим тебя. Научим видеть мир как сеть связей. Чувствовать каждую вибрацию на её нитях — будь то шаг врага, поток маны или шепот мысли. Мы предлагаем терпение, которое не знает срока. И умение плести. Плести не только магию. Плести свою судьбу.

Это было именно то, чего мне не хватало. Того, что я бессознательно искал. Не грубая мощь, а понимание и контроль.

— Что вы хотите взамен? — спросил я, помня что ничего не даётся просто так.

— Часть тебя. Твою линейность. Твою спешку. Твою привязанность к быстрому результату. Взамен, ты научишься ждать. Научишься видеть красоту в застывшей жертве, опутанной по рукам и ногам твоими нитями. Ты примешь нашу природу: мы не охотники, что бегут за добычей. Мы — архитекторы, в чьи владения добыча приходит сама. И ты станешь частью нашей паутины.

Цена была… странной. Они отберут часть меня? Или я сам со временем отсеку эти лишние части и научусь новому? Уточнять он явно не собирался.

— А если я откажусь? — не смог не задать этот вопрос.

— Ты уйдёшь. Двери за тобой закроются. И больше ты никогда не увидишь нашего узора. Ты будешь слепым ткачом, ткущим свой узор в темноте.

Выбор… А был ли он? Я ведь уже давно всё решил. Сама моя суть отзывалась на это предложение. Я просто не мог отказаться. А цена… Её я готов уплатить.

— Я согласен, — сказал я, и в моих мыслях не было сомнений.

Тогда из самого центра паутины, из той точки, где сходились все нити, отделилась одна-единственная тончайшая, серебристая нить. Она медленно подплыла ко мне и коснулась лба, чуть выше переносицы.

Боли не было. Было странное чувство. Я ощущал, как эта нить входит в самое ядро моего сознания, связывается с моими мыслями, с потоками маны, с самой душой.

И по этой нити хлынуло знание. Не слова, не образы даже. Принципы. Понимание связей. Я увидел башню Кроу не как здание, а как узел силовых линий на карте мира. Увидел Воронью Стаю как отдельный, чужеродный клубок нитей, привязанных ко мне одной тонкой, договорной ниточкой. И я увидел саму Паутину, частью которой я теперь стал. Бесконечную, сложную, живую. И себя — крошечный, но значимый узелок в ней.

Процесс длился вечность и мгновение. Когда он завершился, я всё ещё висел в темноте. Но теперь темнота не была пустой. Она была пронизана сияющими, переливающимися нитями связей. Я мог чувствовать вибрации на них. Где-то далеко дрожала нить, ведущая к Кроу — стабильная и мощная. Где-то ещё дальше — мерцающий и беспокойный клубок нитей, каждая из которых связывала меня с теми другими людьми. Были и другие — слабые, сильные, простые и запутанные.

Я был больше не один.

Серебристая нить, связывающая меня с Центром, мягко отпустила моё сознание, но не исчезла. Она осталась, тончайшая и неразрывная, уходящая вглубь меня самого.

Я падал. Или меня выталкивали.

Резкий толчок. Холод камня под спиной. Я лежал на полу, в том же самом месте. Рядом стоял Кроу, что тут же накинул несколько диагностирующих плетений. Он вглядывался в мои глаза, стараясь убедиться что это именно я.

— Ну? — спросил он всего одним слогом.

Я с трудом поднялся на локти. Голова гудела, переполненная новыми ощущениями. Мир вокруг был тем же, но… другим. Я видел не просто стены. Я видел, как магическая защита башни сплетена в единый кокон, как энергия жил течёт по определённым каналам в камне. Я видел тонкую, почти невидимую нить, тянущуюся от Кроу к тени в углу — его связь с воронами.

— Пауки, — выдохнул я.

На лице Кроу, промелькнуло нечто вроде чистого, неподдельного изумления. Оно длилось долю секунды, но я успел поймать его.

— Чёрт возьми, — тихо, с почти уважением, произнёс старый маг. — Ты либо везунчик, либо самоубийца. Контракт с Пауками… Никогда не слышал чтобы хоть кто-то смог с ними договориться. А вот про магов, что попадали в их мир — вполне. Их иссушенные тела возвращались уже без разума…

Он протянул руку, чтобы помочь мне встать. И я принял его помощь.

— Значит, маги изучают тотемов и есть какая-то информация о них? — возмущённо уставился на старика.

— Разумеется, — фыркнул он. — Неужели ты думал, что может быть иначе? Если это можно изучить — значит маги сделают это. Были маги что специально бродили по миру духов в поисках различных тотемов, но не заключая контракт. Или же информацию оставляли те, кто заключил контракт. Пусть в общем доступе информации не так уж и много, но она есть. Про пауков там тоже есть. Правда, лишь то, что если увидел их, стоит сразу же бежать, пока не попался в их ловушку.

— Почему вы не дали мне почитать о них?

— И что бы ты сделал? Сбежал? — усмехнулся старик, насмешливо посмотрев на меня. — Это только навредило бы тебе. При свободном призыве нужно сосредоточиться на своей сути, а не на том, «какого зверька ты бы хотел». На этом погорели многие маги. Если ты окажешься перед тотемом, что тебе не подходит — он просто уничтожит тебя. Если бы не я, с воронами было бы то же самое. Поэтому частенько тотемы и переходят внутри одной семьи.

— Это… логично, — лишь оставалось согласиться мне.

— Ну тогда могу тебя поздравить. Ты всё же нашёл свой тотем. Пауки… Да, это было всё же довольно неожиданно. Хотя… Нет. Всё же стоило этого ждать. Если подумать, ты и впрямь очень близок к ним по духу. Просто я не думал что с ними вообще можно договориться. Всё же охотники… Они не любят упускать добычу, что попала в их сети. Ну да ладно, — махнул он рукой. — Что сделано, то сделано. Осваивайся. И я не буду спрашивать про цену, что ты заплатил, но надеюсь, это того стоило.

Старик двинулся к выходу, но вдруг замер.

— И знаешь… Лучше не распространяйся