Коварство Древних - astellar

— Да и не просто же так он до сих пор не прислал никакой весточки? Правда же? — пробормотала она, пряча пирамидку в котомку, навьюченную на ездового саблезуба, и прыгая следом в седло.

Вместе с выжившими сородичами жрица Элуны направлялась к новому местожительству ночных эльфов — огромной долине в центре материка, окруженной практически сплошными горами. И пусть там не было привычных лесов, но зато и следов Бездны тоже не наблюдалось. В пути, изрядно сокращенном с помощью телепортов, девушке предстояло усиленно отгонять тревожные мысли о том, что за молчанием выжившего друга может крыться какая-нибудь веская и крайне уважительная причина из тех самых, которых и врагу не пожелаешь. Например, связанных с Саргерасом или Н’Зотом…

---------//---------

Калимдор, где-то в песках Танариса.

Ноздорму нравилось наблюдать за песчаными бурями. Поэтому он изредка выбирался из обители своего рода — одной из крупнейших временных аномалий Азерота под названием Пещеры Времени и следил за хаотичными метаниями песчинок, подчиняющихся воле ветра. Аспекту Времени казалось очень уместным придуманное им сравнение песчинок с судьбами разумных, ветра — с потоком Времени, а непосредственно самой бури в целом — с изменчивостью и непостоянством этой могущественной силы, на страже которой он и его род бронзовых драконов стоял уже многие десятки тысяч лет, с того самого момента, когда Аман'Тул, лидер Пантеона Титанов, наделил их способностью ею управлять…

Огромный бронзовый дракон, лежащий на скальном выступе, наблюдал за буйством стихии и размышлял. А поразмыслить ему было о чем. Хотя бы о том, как избавиться от навязчивого ощущения, что все идет не так, как должно быть. Последнее время Ноздорму начинало казаться, что его сородичи были правы: бронзовые драконы, тысячелетиями охраняющие временные линии от происков разных недоброжелателей, пытающихся изменить историю, были уверены в существовании Предначертания. Однако, кто бы что ни говорил, но уж сам Аспект Времени совершенно точно знал, что никаких рока и предопределения не существует, даже с учетом магии, позволяющей вмешиваться в будущее, и наличия тех самых злополучных временных петель. И тем не менее в будущее он смотрел с изрядной тревогой… А вернее пытался это сделать, но почему-то некоторые моменты упорно ускользали от взора Аспекта. И это как раз и вызывало наибольшее беспокойство.

Недавно у него появилась зацепка. На удивление ниточки вели не к без меры распоясавшемуся Н’Зоту, прячущимся демонам или там эльфам, которые, к слову, за последние века набрали приличную силу, а к людям — относительно молодой расе, обосновавшейся на восточном материке. И сейчас Ноздорму в том числе определялся с кандидатурами посланника в человеческие земли, выбирая из своих ближайших помощников. Возможно перспективнее было бы ему самому отправиться и лично разобраться со всеми непонятками, однако бытие Аспекта не позволяло покинуть свой пост дольше чем на кратковременное любование песчаной бурей.

— «Хронорму или Соридорми? Хм… В другое время я даже не задумался бы над выбором — оба великолепно разбираются в хитросплетениях временных потоков, но в части коммуникабельности с другими разумными Хронорму даст сто очков форы любому из нашего рода. Вот только слишком уж чудит он в последнее время. Один его новый облик чего стоит — крохотная девица-гномка. Как он там себя назвал? «Неопределившийся»? Слово-то какое придумал… Нет, лучше отправлю-ка его в Драконий Покой — пусть там поработает послом, может, сородичи вправят ему мозги? А там, глядишь, сам одумается, или его какая драконица захомутает…»

---------//---------

Гавань Менетилов.

— И все-таки — почему именно Стальгорн? Почему нельзя было послать нас на какое-нибудь менее тривиальное задание? Неужели «прийти, забрать и уйти» — это уровень личных учеников самого сильного архимага Даларана? — светловолосая девушка, легко сбежавшая со сходней корабля, наконец перестала сдерживать свое негодование, накопившееся за все время скуки морского путешествия из Южнобережья в единственный портовый город дворфов.

— Чем тебе Стальгорн не угодил? Думаешь, бродить по болотам в поисках какого-нибудь особого крапчатого кроколиска интереснее, чем читать в тепле и уюте книги?

— Где ты нашел «уют» в провонявшей рыбой посудине?! — возмущение, сквозившее в голосе молодой магички, позволило определить истинный источник недовольства.

— Кто тебе не давал применить магию, чтобы избавиться от запаха и прочих неудобств?

— Знать заклинания на все случаи жизни невозможно!

— Но стремиться к этому надо, — возразил Лин и тут же, походя, продемонстрировал чары очищения воздуха.

— Ты и такое умеешь? — удивилась она, но тут же возмутилась, — Эй! А почему тогда не применил во время плаванья?!

— А сама как думаешь? — по его лицу скользнула легкая улыбка — так бы учитель смотрел на нерадивого подопечного, который задал вопрос с очевидным ответом.

Джайна за время их совместного обучения успела хорошенько проникнуться преподавательскими талантами товарища, а потому вздохнула и предположила:

— Мотивация, да?

— Она родимая, она… Кстати, знаешь, чем мы сегодня займемся? — спросил Лин, окидывая оценивающим взглядом подступающие к морю горы, которые возвышались над городской стеной.

Подруга не преминула посмотреть в том же направлении.

— Только не говори, что ты хочешь срезать путь до дворфийской столицы через горы?

— Сделать крюк на неделю или добраться до цели за день… Хм, дай-ка подумать… Хорошо — не скажу!

— Ох… — снова вздохнула девушка, но на сей раз наигранно. — Будем тренироваться в прыжках и порталах?

— В точку. Как обычно — тебе даже объяснять ничего не надо! Эх… где же ты была раньше? Мы бы с тобой такое бы творили…

Джайна покосилась на спутника, который, погрузившись в какие-то свои воспоминания, снова начал заговариваться. И хотя подсказки о прошлом излишне талантливого паренька озвучивались далеко не в первый раз, юная принцесса, несмотря на всю свою гениальность, так и не смогла раскрыть тайну Лина — кто он такой, и откуда взялся. Но время расспросов еще не пришло, а потому девушка снова промолчала. Между тем парочка покинула относительно небольшой городок, обогнула залив и свернула на тропинку, ведущую куда-то в сторону означенных гор, увенчанных белыми шапками…

— А тут красиво, — Джайна замерла на краю уступа, с которого открывался вид на только что преодоленный парочкой подъем, а также на морской залив с одной стороны и на простирающие до горизонта болота с другой.

Ученикам верховного мага Кирин-Тора понадобились оставшиеся до вечера полдня, чтобы взобраться на ближайшую вершину, а потому в настоящий момент они имели возможность наблюдать, как солнце, наполовину скрывшееся за морской гладью, окрашивает красным цветом окрестности.

— Горы — это всегда