Украденные сны - Алекс Рудин

— Вы нашли Место Силы?

— Нет, — вздохнул Куликов. — Мы достигли точки, которая была обозначена на карте. Но никакого Места Силы там не было. Вообще ничего, кроме сплошных льдов.

Глава 26

— Сожалею, что ваша гибель оказалась напрасной, — сказал я.

Но Георгий Куликов предостерегающе поднял руку.

— Дослушайте, господин Тайновидец. Самое интересное впереди.

— Говорите, — кивнул я.

— Сначала я решил, что мы сбились с курса. В тех местах сильные течения, они могли отнести нас в сторону. К тому же, несколько дней стоял густой туман. Мы ждали ветра. Наконец, он задул. Небо очистилось, и я смог произвести астрономические наблюдения. Мы пришли точно в нужное место.

Куликов задумчиво потер ладонью небритый подбородок.

— Карта оказалась фальшивкой. Вернее, не сама карта, а сведения о Месте Силы. Сплошное вранье. Команда держалась из последних сил, и тогда я припер Тароватова к стенке. Потребовал рассказать, где он взял карту.

— Он рассказал?

— Да, — усмехнулся Куликов. — Карту раздобыл Николай Тароватов. Купил за большие деньги у какого-то торговца древними редкостями. А потом убедил брата снарядить экспедицию. Это было нетрудно — Александр с детства мечтал о море. Даже убежал однажды из дома, чтобы наняться на корабль матросом. Поэтому-то он и поплыл с нами сам. Хотел стать первооткрывателем. А стал вмерзшим в лед мертвецом.

Куликову нужно было выговориться, я это понимал. Наверное, он не хотел рассказывать сыну эту жуткую историю. Но и не мог носить ее в себе.

— Мне жаль, — сказал я. — Вы повернули назад?

— Конечно. Александр проклинал своего брата, а матросы проклинали их обоих. Мы надеялись добраться до ближайшего порта. Но ветер сдвинул льды. Окна чистой воды исчезли, и мы застряли. Корабль затерло ледяными полями, и он начал стремительно обмерзать.

— Что было дальше? — спросил я.

— Мы решили зимовать на корабле. Надеялись, что с наступлением весны судно освободится из льдов. Но корпус не выдержал давления. Льды сжали его, обшивка лопнула, и корабль стал тонуть. Тогда мы пошли пешком. Шли на лыжах, обходя трещины и полыньи. Тащили за собой санки с припасами. С каждым днем нас становилось все меньше и меньше. Мы оставляли мертвецов прямо на льду. Не могли послать зов — нас просто никто не слышал. Словно магия отказалась от нас.

— Не могли послать зов? — переспросил я. — А ведь так бывает иногда в других магических пространствах.

— Вам виднее, господин Тайновидец. Но для нас это пространство оказалось смертельной ловушкой. Лед и холод, холод и лед. Мы стали похожи на скелеты, давно обморозили себе руки и пальцы на ногах, шатались от усталости, но упрямо брели вперед. И в тот день, когда окончательно поняли, что никуда не дойдем, мы увидели остров.

Георгий Куликов кивком указал на сидевших возле костра матросов.

— Видите их, господин Тайновидец? Это все мои уцелевшие спутники. Мы вместе добрались до заснеженного острова и нашли на нем Место Силы.

— Вот как? — изумился я.

— Да, — кивнул Куликов. — Магия все-таки не подвела нас. Может быть, ее впечатлило наше упорство, и она решила нас наградить. Кто знает? Но даже магия не смогла нас спасти. К тому времени мы совсем ослабли.

Куликов выпрямился, и голос его зазвучал громче.

— Мы умерли на острове, затерянном во льдах. Умерли один за другим. Помню, как у меня смерзлись ресницы, и я перестал видеть. За несколько минут до смерти мне стало тепло и спокойно. Губы цепенели, но я все твердил и твердил координаты острова. Я запомнил их, господин Тайновидец! И сейчас я их помню.

Моряк снова сгорбился, как будто пережитое давило ему на плечи.

— И все же нам повезло. Мы не умерли окончательно, остались жить в снах. У многих нет даже этого. Знаете, зачем я отправился в это плавание, господин Тайновидец?

— Думаю, вы мне расскажете, — улыбнулся я.

— Я хотел разбогатеть, признаю. Мы все хотели стать богатыми. Вытащить свои семьи из долгов, выучить детей. Жить спокойно, не рискуя каждый день погибнуть в море. Но ведь это не главное. Больше всего я хотел открыть то, что до меня не открывалось никому! Посмотреть в глаза Неведомому.

— Это у вас получилось, — согласился я.

Куликов повернулся ко мне и пристально посмотрел мне в глаза:

— Вам интересно, господин Тайновидец?

— Очень.

— Сын рассказал мне о вас. Он пока не очень верит, но я-то знаю, что вы его спасли. За время своих скитаний по снам я видел многое. Кое-что даже предпочел бы забыть. Но я рад, что мой сын вырос. Счастлив, что у него есть магический дар. А еще у него есть шанс.

— Вы сказали Савелию координаты Места Силы, — догадался я.

— Да. Ему не обойтись без помощи. Организовать экспедицию в Северные моря — дело очень трудное и затратное. Один он не справится. А за вами стоит сильный и богатый род. Вы ведь не упустите такой шанс?

— Разумеется, не упущу, — улыбнулся я. — Насчет Савелия можете быть спокойны. Мы подпишем с ним контракт, и он получит свое.

— Не сомневаюсь в этом, Александр Васильевич. Но у меня есть еще одно условие.

— Какое?

— Нас погубил Николай Тароватов. Я уверен в этом, мы все в этом уверены. Мерзавцу было плевать на наши жизни, он просто хотел, чтобы его брат не вернулся из плавания. Хотел стать единственным владельцем торгового дела. Поэтому он и подсунул Александру фальшивую карту и уговаривал его снарядить экспедицию. Знал, что брат не утерпит и присоединится к ней.

— Вполне возможно, — согласился я. — А что насчет доказательств?

— Я хочу, чтобы вы их нашли. Разоблачите этого негодяя. И тогда Савелий передаст вам координаты Места Силы.

Я покачал головой.

— Благодарю вас за предложение, но вынужден отказаться. Возможно, Николай Тароватов ни в чем не виноват, а фабриковать доказательства я не стану.

— Но проверить вы можете? — сжимая кулаки, спросил моряк.

— Не только могу, но и обязательно проверю, даже без вашей просьбы. Просто потому, что привык доводить дело до конца.

— Это все, что мне нужно, — кивнул Куликов. — Прошу вас, приглядите за Савелием.

— По мере возможности, — улыбнулся я.

И мы снова пожали друг другу руки.

Хранительница Снов стояла чуть в стороне и ждала окончания нашего разговора. На ее лице не было нетерпения, она с любопытством оглядывалась, наслаждаясь новым для себя сном.

Когда Георгий Куликов вернулся к костру, я подошел к ней.

— Вам нужно идти, — с легкой тревогой сказала Хранительница Снов. — Молодой сноходец еще