Детский сад. Книга 8 - Ульяна Каршева

— Что с-случилос-сь? — подошёл к нему насторожившийся Хельми.

Коннор чуть улыбнулся: за небольшое время в мёртвом лесу он подзабыл, что ребята чувствуют друг друга отчётливо. Браслетов-то и колец, блокирующих эмоции и даже мысли, у них нет. Отняли.

— Пока не понимаю, — откровенно ответил он, — но что-то приближается. Что-то враждебное.

— Это я и так вижу, — пробормотал юноша-дракон, глядя на его руки. И в следующую минуту за плечами Хельми взметнулись небольшие крылья с боевыми когтями. Частичная трансформация давала дракону отличную возможность иметь личное оружие. Кроме рук и ног, тренированных у Колра.

— Что?.. — приблизился и встревоженный Мирт, оглядываясь.

Коннор снова покачал головой.

— А вы? Сумели что-нибудь сделать с почвой?

— Едой мы обеспечены, — ответил Мирт. — Придётся немного потерпеть, что это всегда будет белая морковь. С лекарственными травами тяжелей. Если почва для съедобных растений не очень хороша, но мы сумеем вывести эту нехорошесть из корнеплодов почти вручную, то с травами… Я не уверен, что для Джарри они будут полезны, как были бы полезны вне этого леса.

— Травы больны некромагией, — хмуро объяснил Хельми. — Мы пробовали вывес-сти эту с-силу из них, но на выведение уходит с-слиш-шком много личных с-сил. Ес-сли мы попробуем дать отвары из этих трав Джарри, я не уверен, что он пойдёт на поправку.

— А дикая магия? Вы не достучались до неё?

— Сил не хватает, — вздохнул Мирт. И вдруг обернулся: — Что это они?

Все трое старших братства взглянули в сторону древа.

Мика и Колин изо всех сил, скользя и проезжаясь по грязи, мчались к ним.

— Вон! Коннор — вон там! — закричал Колин, указывая рукой чуть влево.

Старшие резко развернулись.

Коннор рванул к указанному Колином месту, но не успел буквально на пару секунд. Странная и страшная, смутная в дождевых потоках двуногая фигура с огромными рогами на слишком большой голове на мгновения показалась за защитной стеной — и тут же отступила в ливень. Небесная вода разом словно “смыла” фигуру из видимости.

— Никто за стену не выходит! — закричал Коннор, впрыгивая в дождь — всё с тем же щитом и стилетом наизготовку.

Два шага прочь от “колодца”, и он пропал с глаз своих ребят — он знал это. Но нетерпеливое желание немедленно поймать рогатую фигуру погнало его вперёд. Эта фигура могла вывести его и ребят из мёртвого леса, чего они сами пока не могли сделать. И не из-за того, что не знали, куда именно идти, чтобы покинуть гиблое место. Нет, не из-за этого. А из-за того, что он, Коннор, уже знал, что весь мёртвый лес представляет собой сплошную ловушку, которая заставляет кружиться на одном месте, постоянно выводя к одному из капищ. Даже такие метки, как заржавевший краб-бумбум или недавно погибший рогатый зверь, не давали возможности подойти к краю мёртвого леса. Если Коннор сумеет поймать одного из живых обитателей этого леса, он заставит его вывести ребят и Джарри отсюда.

В последнее — что поймает, — верилось с трудом. Но ведь попытаться-то можно?

И Коннор бросился в погоню.

Он выпустил на волю все свои магически разработанные чувства, которые так помогали ему в пригороде спасаться самому и спасать свою группу ребят. И фигуру, которая так легкомысленно показалась ему и братьям, он преследовал по пятам очень долго — и знал, что преследовал, потому как та невольно оставляла даже в смывающем все следы дожде цепочку знаков своей магии.

И эта цепочка отчётливо вела мальчишку-некроманта сквозь бьющую с небес воду, пока не оборвалась. Точней — пока эту цепочку не пересекла другая цепочка знаков. А когда Коннор, разгорячённый погоней, растерялся и остановился, чтобы обследовать место и разобраться, что делать дальше, то пришлось признать, что смысла следовать за одной из цепочек нет. И всё потому, что следующая цепочка была пересечена третьей — с не менее яркими знаками. Обитатели леса водили мальчишку-некроманта за нос!

Обозлённый донельзя, Коннор встал на месте, зажмурился, чтобы выдержать лупящую по лицу воду, — и раскинул руки в стороны: секунда, другая… Некромагическая сила (не растительная, как у обитателей мёртвого леса), собранная с погибших здесь животных и птиц, скопилась быстро на “щите” и на острие стилета. Мальчишка-некромант присел, словно упал, и резко крутанулся вокруг собственной оси, посылая убийственную волну некромагии во все стороны. Если страшные обитатели мёртвого леса удалились на не слишком большое расстояние от него — сами виноваты!

Застыл в том же положении, прислушиваясь.

Далековато ушли. Лишь с одной стороны донёсся болезненный вопль существа, которого достала некромагическая волна. Вопль, услышанный не зримо, а заплутавший в пространстве мёртвого леса.

— Не убил же… — презрительно пробормотал Коннор, спокойно поднялся и теперь уже опустил голову — вслушиваясь, в какой стороне ждут его братья.

Теперь, когда они вместе, прослушка быстро увенчалась успехом. Всё-таки ждали его уже четверо. И он, подняв над собой бывший щит, а теперь банальный зонт, пошёл в нужную сторону, устало волоча ноги под мощно бьющим в крышку от бумбума ливнем. Вспышка активности, потраченная на погоню и сбор сил, обратилась сильным утомлением. Но внутри всё ещё горела чуть мстительная радость: “Думали — со слабаками встретились? Мы ещё померяемся с вами силами!”

Он вывалился из ливня в “колодец” и с облегчением опустил “зонт”.

Четверо бросились к нему.

— Догнал? — спросил Хельми, перехватывая из его рук “зонт”, но предусмотрительно не притрагиваясь к личному оружию.

Рывками загоняя стилет в тайник запястья, Коннор покачал головой.

— Сам идти можешь? — сочувственно спросил Мирт.

— Выгляжу совсем… дохлым? — ухмыльнулся мальчишка-некромант.

— Тогда шагай к древу и рассказывай, — велел Мирт. — Хватит оставлять нас в неведении, когда сам уже кое-что знаешь!

Бросив беглый взгляд исподлобья на Мику, Коннор кивнул.

— Только без подробностей, — предупредил он. — Буду рассказывать только то, что нам необходимо, чтобы выбраться отсюда.

— Возле Джарри с-сидеть буду я, — сказал Хельми. — Я пока с-самый с-сильный.

Они влезли в убежище, тёпло-сырое. Мирт раздал “новый урожай” морковки, и Коннор, прикинув, что именно опустить в своём рассказе, начал:

— В памяти Джарри я видел этот лес. Джарри стоял на его опушке. Вокруг него было солнце и зелень. А перед ним — стена дождя. И я услышал его голос: “Мёртвый лес тёмных друидов”. Больше об этом месте Джарри ничего не знает. Его попросили туда привезти какого-то мага, который указал ему дорогу. Но не объяснил, с чем может столкнуться боевой маг сопровождения. Впрочем, Джарри и не сталкивался. Он просто увидел место,