Истинный - Роман Прокофьев

В Атрибуте Координации:

«Щит и меч» (серебро, 1/10) — скорее техника, чем навык: способность совмещать защиту и нападение. Благодаря сокращению времени между действиями начинать атаку в тот же миг, когда блокируется удар, что особенно эффективно при работе с двуручным или комбинированным оружием.

«Идеальный баланс» (серебро, 1/10) — развитие бронзового Баланса, Навык сохранять равновесие на скользких, шатких и опасных поверхностях, мгновенно адаптируясь к любым изменениям опор.

И, наконец, Псионика одарила любопытным навыком:

«Эхо Сознания» (серебро, 1/10) — неожиданное развитие Ментальной Эмпатии. Навык позволял уловить ментальное эхо разума цели, ощущая ее эмоциональную и мыслительную активность, и синхронизироваться с ней. Скай сказала, что в бою это поможет предугадывать действия противника, а в общении — улавливать намерения союзника. Однако когитор предупредила, что использование «Эха» сопряжено с риском «заражения» негативными эмоциями или ментальными помехами, если цель нестабильна.

Что ж, навыки предстояло проверить в деле — отпуск заканчивался, с утра меня ждала оперативка у Кассиди и новое задание…

Оно снова привело наше копье в Серебряный Замок. В тюрьме Азимандии оставалось трое Восходящих, и рикс поручил мне, как уже зарекомендовавшему себя в этом деле профи (а также обладателю целой кучи золотых Рун), наконец закончить эту чертову эпопею с пленниками.

Ну что ж…

Первым и наиболее сложным «пациентом» стал тот самый зверообразный шаман. Белый Дьявол упомянул, что он из Клана Зверя — что или кто это, мы не знали, но этот Восходящий оказался крепким орешком. Серьезный старик — бронза, но, судя по всему, сильная, хоть и опустошенная жадной кел-леди до донышка. Отсутствие Рун в его Скрижали пошло нам на пользу — потому что освобожденный шаман первым делом устроил нам проверку, вызвав любого из моего копья на фионтар. Он говорил на Едином — тяжеловесно и путано, но понимаемо, — и его слова были таковы:

— Покажи, кто ты. Если ты сильный — ты живешь. Если слабый — ты умираешь.

Благодаря Ментальному Искусству я хорошо почувствовал его. Хитрый и кровожадный, как дикий зверь, он чуял страх и чуял силу, смотрел, сильны ли его освободители — или это всего лишь слабые детеныши, разодетые в сталь и стекло? Окажись это так, старик безо всякой жалости разорвал бы нас всех.

Но вышло по-другому. На фионтар напросился Толя Грохот, похмельный и потому весьма недовольный жизнью. И запросто скрутил шамана, впервые использовав в драке Руны Крушителя и Живой Крепости. Повезло, что ценное оборудование рунного конструкциона было сверхпрочным, иначе… Когда я застегнул на толстой шее пленника Иллиумовый Браслет, поверженный дикарь снова подал голос:

— Я был пленником кел. Теперь я пленник твоего Народа. Ты ждешь, что я склонюсь?

Проблемный товарищ — но, кажется, не совсем безнадежный. Он даже назвал свое имя — Крагг-гор Кровавый Рог. Я сдал его в тюремный блок фригольда — пусть Минос и Кассиди дальше сами разбираются, что с ним делать.

Вторым пленником был странный Восходящий (или Восходящая?) застывший в кристалле. В мутной глубине многогранной глыбы было ни черта не разобрать, и ничего не изменилось после того, как мы извлекли ее из Столба Безвременья. Все попытки как-то воздействовать окончились ничем. Грохот предложил «разбить его на хрен», но Скай была категорически против — она утверждала, что заключенный использовал трансформационный Навык и сейчас является частью этого кристалла. Вероятно, это была защитная реакция, чтобы избежать пыток Азимандии, точно мы не знали. Прошел час, другой, третий — ничего не менялось, похоже, Восходящий мог оставаться в кристаллическом виде неопределенно долгое время. Посоветовавшись с Миносом, мы решили пока оставить его в одном из хранилищ Домена под присмотром одного из стражей, а потом доставить во фригольд для дальнейшего изучения.

А вот третий пленник — обычный сухопарый мужчина в окровавленном тряпье — неожиданно оказался самым адекватным из всех. Он вообще не оказал сопротивления и сразу же пошел на контакт, не доставив нам никаких проблем. После освобождения мы с Миносом пару часов беседовали с ним, и Восходящий рассказал немало интересного.

Звали его Эд Ри Саттар, в Восхождении — Честный Странник. Взятое имя звучало немного комично, потому что Эдри (это земное имя мгновенно приклеилось) сразу отрекомендовался так:

— Я вольный торговец, странствующий между Кругами, но сейчас не могу предложить вам плату за спасение. Моя последняя сделка, видит Незримый, оказалась не очень удачной. Золотая кел предпочла забрать все мои Руны и Предметы вместо честной торговли…

По его словам, он происходил из Круга Ордал и некогда принадлежал к роду Великого Каравана, но давным-давно странствовал в одиночку, став собирателем знаний, Рун и Предметов. К Азимандии пришел с торговой миссией, надеясь на свой талант, но, увы, кел-леди не заключала сделок с низшими. В Столпы Безвременья Эдри попал одним из первых, когда Ключи Серебряного Замка только начали всплывать в Единстве.

У меня при слове «торговец» начинали дыбом вставать волосы на руках, Хитрейший и Контракция постарались, поэтому к людям подобной профессии я относился… с предубеждением. Эдри к тому же был серебром — очаровательным болтуном, который явно вложил все Атрибуты в Разум. «Без мыла в задницу лезет, на» — прямолинейно выразился на его счет Грохот, и да, он был абсолютно прав: пленник мгновенно нашел к нам подход и установил контакт, сумев заинтересовать всех. Эдри понимал, что прошло много лет, он находится в чужом Круге и абсолютно пуст, и потому сразу предложил нам сотрудничество в обмен на свободу и помощь:

— Я — ваш должник… Увы, я не воин, не герой, не мудрец, но могу оказаться полезным, если вам нужна информация о других Кругах, редких Рунах и артефактах… Я торгую, я слушаю, я наблюдаю. И, Незримый видит, я могу узнать или достать что угодно, если есть правильная цена…

Несомненно, к такому Восходящему нужно было отнестись с большой осторожностью. Самое страшное, что мне Эдри даже понравился — он не ныл, не задавал глупых вопросов, не конфликтовал, моментально сориентировался в новой ситуации и подстроился под нее. Что очень интересно, внешне он мало отличался от загорелого землянина, разве что формой ушей, цветом и разрезом глаз, но в процессе нашего разговора его внешность, позы и мимика исподволь, совсем незаметно менялись, как будто подстраиваясь под собеседника. Столкнись во фригольде — не обратишь внимания! Скай определила, что это не иллюзия — Эдри действительно слегка метаморфировал на ходу. Как будто заметив, что я вижу это, торговец невзначай признался, что один из его Навыков делает так, что «людям становится приятен его вид», и что он