Шеф с системой. Экспансия - Тимофей Афаэль

— Мне ли не знать, — Белозёров кивнул. — Моих людей тоже хватают.

— Знаю. Потому и пришёл.

Вершинин помолчал, собираясь с мыслями.

— Совет принял решение, Еремей Захарович. Не единогласно, но большинством. Мы больше не поддерживаем посадника. Если дело дойдёт до Веча — мы будем голосовать против него.

Белозёров не шевельнулся.

— Это серьёзное заявление, Илья Петрович.

— Серьёзные времена. Мы не хотим смуты и крови. Мы хотим, чтобы всё было как раньше. По правилам. А Михаил Игнатьевич эти правила рушит.

— И вы решили прийти ко мне.

— А к кому ещё? — Вершинин развёл руками. — Ты — единственный, кто не боится ему противостоять и у кого есть силы и средства. Вече это понимает. Пришло время определяться, на чьей мы стороне.

Он наклонился вперёд, глядя Белозёрову в глаза.

— Мы — на твоей, Еремей Захарович. Я пришёл сказать тебе это от имени Совета. Что бы ты ни задумал — мы поддержим. Когда придёт время действовать — мы будем рядом.

Белозёров некоторое время молчал, а потом просто кивнул так, словно это и должно было случиться.

— Благодарю за доверие, Илья Петрович, — сказал Белозёров наконец. — Передай Совету: я ценю это и не подведу.

— Я знал, что ты так скажешь, — Вершинин поднялся. — Потому и приехал сам, а не послал кого-нибудь.

Он направился к двери, но на пороге обернулся.

— Я никогда не думал, что приду к тебе, Еремей Захарович. Никогда. Но Михаил Игнатьевич не оставил нам выбора.

— Времена меняются, Илья Петрович. Люди — тоже.

Вершинин кивнул и вышел.

Белозёров остался один. Он подошёл к окну и посмотрел на дневной город. Солнце стояло высоко, по улицам сновали люди, где-то кричал торговец, расхваливая товар.

Совет принял сторону. Вече готово голосовать против посадника. Михаил Игнатьевич ещё сидит в своём кабинете, но он уже один.

А ведь Вершинин даже не знает про ревизора. Никто из них не знает. Они пришли к Белозёрову сами, по своей воле, потому что испугались перемен и захотели вернуть старый порядок.

Никто не узнает, что колесо закрутилось гораздо раньше, что письмо ушло в Княжеград ещё до того, как Совет собрался на своё тайное заседание.

Пусть думают. Главное — результат.

А результат уже близко.

Глава 20

Шпион ушёл, унося в кармане горсть серебра.

Михаил Игнатьевич остался один. Сидел за столом, сложив руки перед собой, и смотрел на догорающую свечу. Воск стекал по подсвечнику, собираясь внизу мутной лужицей.

Илья Петрович Вершинин человек, которого Михаил Игнатьевич знал много лет. С которым пил на свадьбах и поминках, спорил на заседаниях Веча, делил радости и горести городской жизни.

Сегодня днём этот человек поехал к Белозёрову. Пробыл час, может, больше. О чём говорили неизвестно, но догадаться нетрудно, учитывая что Вершинин к Белозерову не приближался никогда.

Посадник поднялся из-за стола и подошёл к окну. За стеклом темнел вечерний город.

Только вчера он ещё был хозяином этого города, а сегодня похоже, что уже нет.

Михаил Игнатьевич налил себе вина из кувшина, который стоял на столе и выпил одним глотком, не чувствуя вкуса.

Вече потеряно. Он понял это сразу, как только шпион назвал имена. Вершинин — это мнение старых родов. Позиция тех, кто веками решал судьбу города. Если Вершинин поехал к Белозёрову — значит, Совет уже всё решил. Без него.

Они выбрали нового хозяина и теперь будут ждать момента, чтобы объявить об этом вслух.

Посадник снова налил вина. На этот раз пил медленно, давая себе время подумать.

Двенадцать лет он служил этому городу, а не своему карману. Строил дороги, укреплял стены, судил по справедливости, защищал слабых от сильных. Не всегда получалось, но он старался.

И вот такая награда. Стоило ему один раз попытаться изменить застывший порядок, сделать что-то новое, дать шанс тем, кто его никогда не имел — и старые волки тут же сбились в стаю. Зарычали, оскалились, побежали искать нового вожака.

Конечно, Белозёров. Кто ещё мог стоять за всем этим? Крысолов, покушение на Веверина, отравление свидетельницы, побег Воронова — всё вело к нему. Михаил Игнатьевич знал это, но не мог доказать. Теперь уже и не нужно доказывать. Белозёров победил без всяких доказательств — просто потому, что умел говорить нужные слова нужным людям.

Посадник отставил бокал и посмотрел на свои руки. Эти руки ещё могут держать меч, подписывать указы и сжаться в кулаки наконец!

Пусть Вече отвернулось, но он будет драться до конца, потому что сдаться — значит признать, что они правы. Что старый порядок лучше нового, а безродные должны знать своё место.

Нет. Он найдёт способ. Всегда находил.

Михаил Игнатьевич допил вино и поставил бокал на стол.

Сначала нужно спасти то, что ещё можно спасти и подготовиться к осаде.

Он подошёл к двери и распахнул её.

— Ломова ко мне, — бросил он стражнику в коридоре. — Немедленно.

Ломов явился через несколько минут.

Вошёл быстро, по-военному, остановился у порога. Лицо напряжённое, глаза настороженные — видно, почуял, что дело серьёзное.

— Вызывали, Михаил Игнатьевич.

— Закрой дверь и сядь.

Ломов закрыл дверь, но садиться не стал. Остался стоять.

Посадник не стал тянуть.

— Марго. Девка, которая на Веверина покушалась. Она ещё в подвалах?

— Там, — Ломов кивнул. — Под охраной, как вы приказали. Кормим, поим, лекарь заходит раз в день. Оклемалась почти, даже разговаривает нормально.

— Забирай её оттуда. Сейчас же.

Ломов моргнул. На его лице появилась растерянность..

— Забирать? Куда? Управа — самое надёжное место в городе. Тут стены толстые, охрана круглые сутки, мышь не проскочит.

— Управа скоро будет не моя, Анатолий.

Ломов смотрел на него, и посадник видел, как до начальника стражи доходит смысл сказанного.

— Что случилось? — голос Ломова стал глухим.

— Вершинин сегодня ездил к Белозёрову. Ты понимаешь, что это значит?

Ломов понимал. По его лицу было видно, что понимал.

— Суки, — процедил он сквозь зубы. — Продажные суки. Вы столько лет…

— Не важно, — оборвал посадник. — Важно то, что завтра или послезавтра они соберут Вече и попытаются меня снять. Когда это случится — Управа перейдёт к новому посаднику. Со всем, что в ней есть. Включая