Империум. Книга 4 - Антон Романович Агафонов

— Так что, ты идешь? — спросила Юлианна, подходя ко мне со спины. — Явишь себя подданным.

— Да, думаю, пора.

Глава 32

Расправив плечи, я двинулся прямо к пустующему трону. Вначале присутствующие не обращали на меня никакого внимания, считая просто кем-то вроде прислуги, но стоило подойти и нахальнейшим образом усесться, как среди присутствующих стало мелькать удивление.

Юлианна тоже не удержалась и подошла к трону, но хорошо хоть не решила усесться мне на колени, просто встала чуть сбоку, скрестив руки на груди.

Ну а чтобы ни у кого не возникало сомнений в том, с кем именно они сейчас имеют дело, надо моей ладонью закружили триплексы, то складываясь в какую-то простенькую фигуру, то разлетаясь и кружа, словно моделируя движение солнечной системы. Сущая ерунда, но она производила впечатление на присутствующих.

— Благодарю, что пришли, — начал я. — Понимаю, что у многих из вас есть вопросы, и для начала позволю себе ответить на главные. Да, я владею магией, и сегодня именно от моих и моих людей рук был повержен дракон. Карл Двенадцатый сейчас пребывает под стражей, он низложил с себя королевский титул и передал его мне. Фридерик Даммерхэрен, если присутствующим о чем-то говорит это имя, тоже погиб сегодня ночью.

Надо было иметь в виду, что не все при дворе знали о роли Клана Ночи в управлении государством. Хотя по взгляду и реакции некоторых из присутствующих стало ясно, что они в курсе, о ком я говорю.

В воцарившейся тишине вперед вышел Мюллер и даже слегка поклонился.

— Я Генрих Мюллер, — представился он с сильным немецким акцентом. — Если вы говорите, что Фридерик Даммерхэрен мертв, то нас всех не ждет ничего хорошего. Когда о его смерти узнают остальные, то придут за вами и теми, кто решит вам помочь. Вам не короноваться надо, а бежать…

— При всем уважении, гер Мюллер, но я сам могу решить, что и когда нужно делать.

Мужчина дернул щекой, словно от пощечины, но постарался сохранить невозмутимость.

— Я не боюсь Клана Ночи, от моей руки погибли уже двое, а ещё один и вовсе перешел на мою сторону, — объявил я людям. — Века они использовали вас как скот, решали, кому жить, а кому умереть, и самое время это изменить. Я маг, и у меня есть оружие, способное их убить. Как Клан Ночи, так и демонов мрака.

После этих слов в толпе зазвучало роптание и перешептывания. Народ активно обсуждал мои слова и решал, как быть, вставать на мою сторону или нет.

— Многие века мы жили под их пятой, были лишь кормом. Лютоморы ходили среди нас, внушая нам ужас. Но что ещё хуже, и это то, о чем вы даже не подозреваете, ваши жизни поглощаются даже сейчас, в этот самый момент.

Это заявление вызвало новую волну шепота. Многие переглядывались, не понимая, о чем я говорю. Да и не удивительно, даже если кто-то и знал о сущности Клана Ночи, то вряд ли им было ведомо, зачем вообще существуют охранители.

— Что вы имеете в виду? — нахмурился один из дворян, пожилой мужчина в темно-синем камзоле.

— Демоны ночи, — я обвел взглядом зал. — Вы не задумывались, почему эти твари не нападают на людей внутри городов?

— Из-за защиты охранителя! — подал голос мужчина в рясе с символом Охранителя. Полагаю, что это местный священник, и он был одним из тех людей, которые уж очень недобро на меня поглядывали. Неудивительно, по его мнению, я был мерзким колдуном, который должен гореть на костре. — И такому, как вы, стоило бы побояться бы его гнева!

Я пропустил эти религиозные высказывания мимо ушей, продолжая свою мысль.

— О нет, я на своем опыте понял одну простую вещь: охранители защищают, только если того хотят лютоморы.

— Что?..

— Ересь!

— Ах, если бы. Вот пару недель назад меня схватили у городка Запольский. Там есть вполне себе рабочая статуя Охранителя, но одно лишь веление лютомора, и демоны совершенно спокойно их минуют. Почему? Да потому что все ваши города — не более чем загоны для скота, а демоны мрака — пастушьи собаки, что слушаются пастуха. Они делают так, чтобы вы большую часть времени проводили в этих самых загонах.

— И зачем же им это? — Мюллер попытался, чтобы его голос звучал одновременно уважительно и скептически, но вышло так себе.

Последнее звучало гораздо сильнее, на грани с издевательством. Впрочем, я не обиделся.

— Затем, что ваши жизни вдвое короче должного. Ваш бог, которого вы часто именуете Охранителем, на деле одна жуткая и голодная тварь, питающаяся вашей жизнью в этот самый момент. Поколение за поколением она внушает вам ужас, заставляет поклоняться себе, но при этом пожирает ваши души по чуть-чуть, каждый день.

Я рассмеялся.

— Я даже готов поаплодировать! Поглощать не только веру людей, но и их жизни. Браво, Шарак!

И я действительно поаплодировал и в этот же момент ощутил какую-то неприятную тяжесть на своих плечах. Потустороннее внимание.

Похоже, что мне не соврали. Упоминание имени Шарака может привлечь его внимание, и прямо сейчас он смотрит на нас. Смотрит на то, что происходит в данном зале. Да и пусть.

В зале воцарилась гробовая тишина. Я видел, как побледнели лица, как расширились глаза. Священник в рясе Охранителя выглядел так, словно я только что ударил его по лицу.

— Это… Это ложь! — наконец выдавил он. — Богохульство! Охранитель защищает нас от тьмы, он…

— Защищает? — я позволил себе горькую усмешку. — Охранитель и Шарак, тот самый бог тьмы, которому служат Даммерхэрен, не более чем одно и то же существо.

Теперь уже зашумели все. Кто-то возмущенно, кто-то испуганно, кто-то просто не мог поверить в услышанное.

— Две личины одной твари, — продолжил я, перекрывая шум. — Одна дает вам иллюзию защиты, требует молитв и подношений. Другая насылает демонов и собирает урожай страха. И обе питаются вами, вашей верой, ужасом и жизнями. А те, кого вы называете магами, на кого так отчаянно и рьяно ведете охоту — они те единственные, кто способен увидеть правду и сражаться с ним.

— Может, тогда вы нам поведаете, как же нам иначе защищаться от демонов мрака?

— С удовольствием. В моем городе, Вольнове, нет статуи Охранителя. Вообще. И знаете что? За последние полгода ни один демон не переступил городскую черту. Ни один.

— Невозможно, — покачал головой Мюллер, но в его голосе уже не было прежней уверенности.

— Возможно. Потому что я создал собственную защиту: лампы, способные отгонять демонов. И дайте время, такие лампы