Перезагрузка Императора - Ярослав Мечников

Я услышал, как она хихикнула у меня за спиной.

«Расслабься, Лисандр, — ее голос в наушниках звучал насмешливо, но беззлобно. — Это не имперский танк, тут немного по-другому. Вот эта рукоятка справа — тяга и направление. Левая — стабилизация и маневрирование. А интерфейс на панели… он интуитивный. Просто подумай, куда ты хочешь лететь, и „Стриж“ тебя поймет. Ну, или почти поймет, — добавила она уже тише, с озорством в голосе. — Если ты, конечно, не будешь слишком сильно дергать за все подряд, как перепуганный грызун».

«Очень смешно, остроухая, — проворчал я, но все же попробовал последовать ее совету. Сосредоточился. Представил, как 'Стриж» плавно отрывается от земли, как он набирает высоту…

И он действительно оторвался! Плавно, почти бесшумно, флаер поднялся на несколько метров, зависнув над двором цитадели. Управление оказалось на удивление отзывчивым, почти как у «Центуриона» через нейроинтерфейс, только более… легким, что ли.

«Ну вот, видишь! — в голосе Лиандриэль прозвучали нотки гордости. — Ты прирожденный пилот, Лисандр. Даже для технологий Шай’ал».

«Ага, — хмыкнул я. — Главное, чтобы этот „прирожденный пилот“ не угробил нас обоих в первой же воздушной яме».

Я плавно потянул на себя правую рукоятку, и «Стриж», послушный моей воле, начал набирать высоту. Я решил не подлетать слишком близко к стенам цитадели сразу — кто знает, что там за оружие у этих «теней», и на какое расстояние оно бьет. Лучше сначала осмотреться с безопасной дистанции.

Флаер легко поднялся над крышами города Кхар’раш, над зубчатыми стенами цитадели, и я увидел поле боя как на ладони. Внизу, на улицах и площадях, все еще продолжались ожесточенные стычки. Кхар’раш, хоть и понесли потери, дрались с яростью берсерков, тесня остатки корпоратов Крейла. Мой «Центурион» стоял во дворе цитадели, как несокрушимый страж, его орудия были направлены на главный вход. А далеко на юго-востоке, за предгорьями, все еще виднелся столб черного дыма — там догорал подбитый нами «Молох».

«Держись, Лиандриэль! — крикнул я ей через плечо, перекрывая свист ветра. — Разведка в самом разгаре! И я очень надеюсь, что это будет не разведка боем!»

Я направил «Стриж» так, чтобы мы оказались чуть в стороне и выше той башни, откуда доносились странные визжащие звуки и где, по словам старого Кхар’раш, видели «тень». Отсюда, с высоты, я мог лучше рассмотреть, что там происходит.

И то, что я увидел, заставило меня нахмуриться.

На вершине одной из самых высоких смотровых башен цитадели, той, что нависала над главным входом, действительно что-то происходило. Но это была не «тень» в привычном понимании.

Это была… фигура. Гуманоидная, но какая-то странно вытянутая, почти нереально тонкая и гибкая. Она двигалась с невероятной, почти сверхъестественной скоростью, буквально сливаясь с камнями башни, то появляясь, то исчезая в тенях бойниц и разрушенных парапетов. Одета она была во что-то темное, облегающее, что еще больше затрудняло ее идентификацию на фоне почерневших от времени камней.

И она действительно «метала молнии». Вернее, не молнии, а какие-то короткие, ослепительно-яркие энергетические разряды, которые с тем самым резким, визжащим звуком вылетали из ее рук — или из какого-то закрепленного на руках оружия — и с огромной силой врезались в стены башни, выбивая из них куски камня.

«Что за чертовщина?.. — пробормотал я, пытаясь рассмотреть ее получше. — Это точно не Крейл. И не Кхар’раш. Кто это тогда?»

«Активация Биометрического анализа цели (максимальная дальность)… — голос Протокола прозвучал в моих наушниках. — Объект: гуманоид, расовая принадлежность не идентифицирована (отсутствует в базах данных). Физические параметры: аномально высокая скорость и гибкость. Вооружение: наручные энергетические излучатели неизвестной конструкции, генерирующие короткоимпульсные высокоэнергетические разряды. Уровень энергетической/магической эманации: высокий, нестабильный, тип — гибридный (биоэнергетика + неизвестный внешний источник). Оценка угрозы: Высокая!»

«Неизвестная раса… гибридная энергия… — я потер подбородок. — Похоже, у нас тут действительно нарисовалась третья сторона. И она, судя по всему, не слишком дружелюбно настроена к стенам этой цитадели. А может, и к ее обитателям».

Фигура на башне снова сделала несколько неуловимых, почти акробатических движений, и еще пара энергетических разрядов с резким визгом ударила в стену, откалывая от нее огромные куски камня. Похоже, она целенаправленно что-то разрушала. Или пыталась кого-то достать внутри.

«Какого хрена ему тут надо, черт его дери⁈» — не выдержал я, мой голос в коммуникаторе был полон недоумения и растущего раздражения. Я был немного растерян. Ситуация становилась все более запутанной. Почему он бьет по стенам, а не по нам? Или не по оставшимся корпоратам Крейла, которые все еще где-то там, внизу, вели бой? Что ему нужно?

«Лиандриэль, что думаешь?» — спросил я, не поворачивая головы.

«Я… я не знаю, Лисандр, — ее голос был напряженным. — Я никогда не видела ничего подобного. Ни эта раса, ни это оружие мне не знакомы. Но он… он очень быстр. И очень опасен. И его намерения совершенно не ясны».

«Ну, это мы сейчас и выясним, — решительно сказал я. — Сидеть тут и гадать на кофейной гуще — не мой стиль».

Я посмотрел на фигуру на башне. Она на мгновение замерла, словно прислушиваясь к чему-то, а затем снова начала свои разрушительные действия.

«Давай-ка попробуем подлететь поближе, — сказал я Лиандриэль. — Осторожно. Посмотрим, как он будет себя вести, когда заметит нас. И попытаемся с ним… э-э-э… поговорить».

«Поговорить? — в голосе Лиандриэль прозвучало откровенное сомнение. — Лисандр, ты уверен, что это хорошая идея? Он может атаковать без предупреждения».

«Может, — согласился я. — А может, и нет. В любом случае, нужно попытаться. Если он просто рушит тут все подряд, это тоже не очень хорошо для наших новых друзей Кхар’раш. И для нас, если эта башня на нас обрушится».

Я направил «Стриж» вперед, к башне. Мы летели не прямо на фигуру, а немного сбоку, стараясь держаться на виду, но не слишком нагло. Я маневрировал между выступами стен и полуразрушенными зубцами, готовый в любой момент уйти от атаки.

Фигура на башне заметила нас почти сразу. Она резко развернулась, ее движения были невероятно быстрыми, почти размытыми. На мгновение она замерла, словно оценивая нас. Я видел, как на ее запястьях (или на том, что было похоже на запястья) снова вспыхнули синеватые искорки.

«Эй, странный парень! — заорал я, используя внешние динамики шлема, чтобы мой голос был слышен на таком расстоянии. —