По ту сторону дороги - Екатерина Андреева

— Присаживайся, — с улыбкой предложил Кени, указывая на стул, и сам устроился справа от меня. Другие старшие тоже заняли свои места, и я оказалась во главе стола на виду у всех. Превратиться в мелкую букашку и уползти с этого собрания — это всё, чего я желала в этот момент. Напротив меня присел к столу Двэйн, и я встретилась с его насмешливым взглядом. Такого довольного, ухмыляющегося выражения лица я у него ещё не видела. Несомненно, его забавляла моя нервозность, и желание подпортить его физиономию прямо-таки раздирало меня изнутри.

— Все знакомьтесь, — прозвучал громкий голос Кени. — Это Алиса, она пришла из третьего Объединения. Я уже рассказывал вам историю с Бэном…

Все угрюмо закивали, и мне стало не по себе.

— Так, Лиса, — обратился ко мне парень, — давай я быстро тебе всех представлю. Ты уже знаешь, что мы — старшие, организуем жизнь рейта, заботимся о его благополучии и безопасности, о каждом, кто тут живёт. С некоторыми из нас ты уже успела познакомиться, так что их — без обид, ребята — я пропущу.

Кени стал по очереди представлять мне старших. Бородатый мужчина по имени Стеин показался мне ровесником Рейгана и Эйрин. Он одарил меня таким тёплым ободряющим взглядом, словно бы смотрел на маленького ребёнка. Думается, такой он меня и считал. Далее — светловолосая девушка, возрастом, наверное, чуть младше Двэйна, серо-голубые глаза в чуть заметную крапинку и приятная улыбка. Её звали Елена, и она кивнула мне в знак приветствия. Следующий старший мне не понравился — он вальяжно расселся на стуле и изучал мою особу пристальным недоверчивым взглядом. Льюис, если я правильно запомнила, высокий, светлый, лицо чуть вытянуто, но симпатичное, если не считать этого напрягающего выражения. Конечно, Двэйн тоже буравил меня взглядом, но ощущения совершенно разные. И последней была совсем юная девушка, самая младшая из них. На вид я дала бы ей не больше восемнадцати, хоть в глазах и читалась неизвестно откуда взятая зрелость. Её звали Роуз, кожа девушки была тёмной как кофе, а кудрявые волосы беспорядочно вились на голове. Глядя на неё, я задумалась: как такая юная девушка попала в ряды старших?

— Вот и вся наша компания! — весело заключил Кени. Я выдавила из себя улыбку, мне всё ещё не нравилось, что меня разглядывают, как под микроскопом.

— У нас много правил и законов, которым нужно следовать, — вступила в разговор Елена, — но ты быстро запомнишь их и вольешься в нашу жизнь. Мы знаем, что нелегко привыкнуть…

— Вот только давайте не будем начинать эту скучнейшую беседу, — недовольно скорчившись, произнёс парень с вытянутым лицом. — Девчонка уже прошла испытания Двэйном, она вон какая непробиваемая, справится и сама, — он неожиданно мне подмигнул, но я продолжала сидеть с каменным выражением лица.

— Когда же ты научишься вести себя как подобает, — спокойно ответила девушка, но тот лишь по-детски закатил глаза.

— Хорошо. Раз так, — продолжила она, — слово за тобой.

Елена махнула в мою сторону и выжидающе посмотрела на парня. Тот недовольно нахмурился, по-видимому, ему не слишком-то хотелось объяснять что-либо новому члену рейта.

— Роуз, выручи меня, — он с притворной мукой на лице посмотрел на девушку, но та с улыбкой покачала головой:

— Ну уж нет. Ты весь день сегодня всем надоедаешь, так что выпутывайся сам.

Они походили на семью, в которую неожиданно нагрянули родственники. Это было забавно, но меня всё это собрание начинало угнетать, ещё и Двэйн продолжал молча наблюдать за мной, словно чего-то ожидая.

— Ну хватит, вы оба, — прикрикнула Эйрин. — До утра тут будем сидеть и вас слушать?

— Не нужно, — вдруг раздался мой собственный голос, и все взгляды устремились на меня. — Я уже многое знаю, а остальное мне объяснят Вэнди и Ли. Я рада, что вы готовы принять меня в свой рейт, и благодарна за это, но и впрямь сидеть тут до утра не имеет смысла.

Секунда молчания, глухой смешок Двэйна и голос Льюиса:

— Ну, я же вам говорил!

— Какое наглое поведение! — пробурчал Рейган, но, как я успела заметить, у этого старшего никогда не бывало хорошего настроения.

— И всё же, чтобы ты не донимала бедного Ли, — раздался голос Двэйна, — я кое-что добавлю к твоим «большим знаниям». Какое-то время будешь выполнять разную работу, чтобы и ты сама, и мы смогли понять, что ты умеешь и чем хочешь заниматься. Вэнди и Ли станут кем-то вроде твоих наставников, но не жди, что они будут ходить за тобой дни напролёт, у них есть и другие обязанности. Со своими вопросами и проблемами можешь обращаться к Роуз. Всё ясно?

— Предельно.

— Вот и отлично! — воскликнул Кени, и все начали шумно подниматься со своих мест. Я быстро подскочила и собиралась сбежать, как кто-то схватил меня за локоть. Это был Стеин.

— Не спеши, — пробасил он, — сегодня ты станешь одной из нас. Сегодня твой праздник.

— Почти как день рождения, — добавил Льюис.

— И что мне нужно будет делать? — дрогнувшим голосом спросила я.

— Просто наслаждаться, — улыбнулась Елена. — Пойдём со мной.

Взяв за руку, девушка потащила меня в коридор, а затем в маленькую комнатушку, которую я до этого не заметила. Снаружи слышались весёлые возгласы, и мне едва удалось побороть желание посмотреть в окно. Елена пыталась разыскать что-то в потёмках, а я скромно жалась к стене.

— Ах, мне бы немного света… — причитала она, но, наконец, воскликнула: — Нашла!

Я не разобрала, что она держала в руке, но когда мы вышли на свет, я ахнула от удивления:

— Моя карточка! — на бежевом фоне небольшого квадрата ярко горел мой идентификационный номер, а фотография перекошено улыбалась. Как же ужасно я на ней вышла! — Откуда?

— Отыскали в твоём рюкзаке. Прости, но когда отряд нашёл тебя в лесу, им пришлось всё осмотреть. Жалко, они не заметили «жучка»… Изгнанникам Города всегда выдают с собой рюкзак и кидают на дно карточку. Сама по себе без привязки к системе она ничего не значит, и этот жест лишь символический, показывающий, что, даже уходя из Города и унося свою личность