Кощеев не убивать! - Александра Логинова

— Оно гналось за мной! — азярница закрыла лысину руками, начав раскачиваться и подвывать. — Оно меня догнало!

Истерика продолжалась бы долго, будь у меня на это время. Попросив у богини серебряную сережку, я зачерпнула горсть снега, искупала в ней украшение и наскоро перекрестила. Заговоренное серебро чудесно развивает навыки докладчика у живых трупов.

«Не надо!», — взвизгнула истеричка, ползком прячась за ногами господина. «Я все расскажу!».

С самого начала семейство азярниц не планировало становиться сообщниками убийцы. Когда нечто человекообразное вынырнуло из озерных вод и прикончило мужчину, местная нежить бросилась на пришельца с кулаками. Не во имя правопорядка, а чтобы не командовал в их озере. Но преступник играючи разметал нежить по берегу, издевательски огрев их прочным, буквально стальным хлыстом. В панике и боли озерные девки не разобрали особых примет врага, только запомнили потусторонний леденящий голос, велевший «прибрать» за ним. А тут, как на беду, явились мы с богиней.

Старательные идиотки обглодали косточки несчастного на дне, решив непрозрачно намекнуть высшим, что это не их инициатива. Связавшись со мной через водопровод, нежить сочла дело сделанным и спокойно существовала, пока нечто не решило прибрать их самих.

— Всех развеяли, всех, — девица всхлипывала, дрожа осиновым листом. — Я осталась одна-а-а!

— Ты случайно не знаешь, куда делись русалки из озера Бросно?

Азярница замолчала, посмотрев на меня глазами, полными слез, и заголосила на весь лес.

— Их тоже прико-о-ончили! — верещала она. — Почти всех!

Амира говорила, что поиск русалок не дал результатов. По ее сведениям, эту нежить не видели ни в прибрежных лесах, ни в соседних водоемах, ни в крупных реках-озерах-морях. Это давало основание полагать, что все шестеро мертвых девушек обрели вечный покой.

— Почти? — я ухватилась за слово с надеждой.

Используя разветвленную сеть бассейнов крупных рек, девка планировала отсидеться у дальних родственников глубоко под Красноярском и скорым потоком Енисея добраться к черту на кулички. На одной из остановок под покровом ночи последняя азярница завела знакомство с такой же беглянкой — перепуганной на смерть молодой русалкой, едва ли существующей два десятилетия. Хорошенькая русалка тащила с собою чемодан, набитый останками ее подруг, чтобы похоронить их по-христиански.

К удивлению обеих, местный водяной их не пропустил, велев убираться прочь, отчего приятельницы провели вместе трое суток, добираясь окольными путями до Перми по Волге, а оттуда перебрались в Печору, чтобы затеряться в Нарьян-Маре.

— Как же ты оказалась здесь?

— Захотелось свое озерцо, — она вытерла крокодиловы слезы.

По пути полукриминальная азярница облюбовала маленький водоем со смешным названием Нюхти, потерявший хозяина еще десять лет назад. Девица по-дружески предложила попутчице разделить с ней находку, но та рвалась подальше ото всех озер, клянясь жить только в искусственных рукотворных прудах.

— Я не стала спрашивать, почему. Меньше знаешь — крепче спишь, — заключила нежить.

Там-то, среди камышей и кувшинок, ее и обнаружил неведомый враг. По словам девицы, ей чудом удалось выбежать на тропу, оставленную кем-то из высших, и припустить со скоростью зайца, на ходу взывая о помощи. Она рассчитывала наткнуться на колдуна, чью тропу использовала, но так никого и не встретила вплоть до самой академии.

— Ладно, ты не разглядела убийцу тогда. Ну сегодня хоть что-то заметила?

— Он высокий. Гибкий, ловкий, и ничто ему не помеха, — прошептала девица. — Под мороком, это факт. Извините, больше ничего не вспоминается.

У ее страха глаза размером с паровозные колеса.

— Если хотите найти Тину, я скажу, где видела ее в последний раз.

Глава 31

«Простите», — лепетала симпатичная девчонка семнадцати лет, глядя на меня жалобными глазами болотного цвета. «Я думала, за мной явилась смерть».

— Он остался дома, — буркнула я, вытаскивая из предплечья тонкую камышовую стрелу.

Не ладится у меня с русалками, видит Макошь, не по пути нам. Радужный прием в Нарьян-Маре навсегда останется у меня в памяти как совершенно непредсказуемое утро.

Константин вознамерился идти со мной на север, чтобы отыскать последнего очевидца. Смертные не могут долго бежать по таежной тропе, на что я ему мягко указала. В ответ получила ультимативное требование выдать настойку огнецвета, позволяющую аккумулировать энергию из воздуха. Да-да, действительно потребовал, подкрепив слова таким гордым взглядом, что захотелось треснуть наглеца по лбу. Тогда Кощей сменил тактику, принявшись напирать массой, — встал рядом и не давал проходу, поэтично читая «Бородино» с одухотворенным лицом. Бессовестное психологическое насилие! Лучше бы «Онегин»…

Настойку перунова огнецвета я ему не дала, сердце не выдержит прилива энергии. Зато честно приготовленные мною пирожки с грибами влетели как родные, придав наследнику бодрости и готовности покорять пешком даже Саяны. На сдобу стянулись остальные сокурсники, выцыганив себе по пирожку и стаканчику крепкого кофе.

Я смотрела на каждого из них, мрачно ища предателя. Тристан? Чрезвычайно задумчив, сторонится Полоза и толкается локтями с Плешкой за удобное место на кровати. Его никто не звал, сам забрел, но и гнать не стали. Остальные царевичи мастерски делают вид, что не знают о перстне с лунным камнем. Сам эльф тоже не спешит бросаться обвинениями, видать, получил хорошенькую взбучку от педсостава.

Руслан? Амира? Тэли? Гадкие подозрения разбивались о привычный, почти родной вид помятых преемничков, которым студенчество давалось тяжело. Нужен серьезный мотив и долгая подготовка, чтобы совершить два тяжких преступления друг за другом.

— Что-то я не понял, — пробормотал Кощей, медленно моргая. — Что происхо…

Надкушенный пирог выпал из ослабевших пальцев. Двухметровая колода оглушающе рухнула на пол, растянувшись поперек комнаты под жалостливые взгляды окружающих. Высшие колдуны прятали улыбки в стаканах, слушая мирное сопение смертного, употребившего ведьмину выпечку с дарами леса.

— Не знаю, смеяться или плакать, — Плешка приложила ладонь к холодному лбу. — Мастер не простит нам позора.

Парни в четыре руки подняли крепко спящего царевича, закинув его на мою кровать без малейшего пиетета, и принялись собираться на занятия. Первую сдвоенную пару по смертельным проклятиям отменили, можно долететь до Архангельской области и поискать последнюю русалку. Выходя последней, Кири остановилась в дверях, глядя пустым, каким-то потусторонним взглядом.

— Надень цепочку, — сказала она, тут же выпорхнув в коридор.

Как же тяжело с провидицами и ясновидящими, вечно говорят загадками. Покопавшись в шкатулке, я достала золотую подаренную цепочку и обыкновенную железную цепь солидного размера. Выберу вторую, железо пригодится для разговора с нечистью. Уже при загрузке в ступу меня догнал Руслан. Хозяин леса специально попросил добавить в его кофе побольше элеутерококка, чтобы развеять сонливость.

«Можно с тобой?», — спросил он без предисловий. «Клянусь, я тоже хочу найти этого маньяка,