Гниль - Макс Вальтер

— Выпускайте Кракена!!! — Её вопль разнёсся над лагерем, отразился от стен пустых домов и улетел в серое предрассветное небо. Бойцы, ещё не оправившиеся от бойни, вздрогнули и переглянулись. Гнида, сидевший под пикапом, нервно икнул.

Через несколько секунд из кустов донёсся отвратительный булькающий треск. Такой сочный и раскатистый, будто кто-то разорвал сырую простыню пополам. Запах, и без того стоявший в лагере, приобрёл новые оттенки. Несколько бойцов, только-только переставшие блевать, снова согнулись пополам.

— Ого, кажется, Кракен сдох, сэр! — радостно заорала Марго из кустов. — И теперь дико воняет!

Она засмеялась. Громко, заливисто и совершенно безумно. Ей было весело и абсолютно плевать, что её слышит вся армия. Казалось, факт наличия зрителей, забавлял её ещё больше.

Квадрат, сидевший за грузовиком, только стиснул зубы и продолжил свои дела молча. Он не орал и вообще старался не издавать лишних звуков. Здоровяк не хотел, чтобы бойцы видели своего генерала в таком состоянии. Но его организм выдавал такие рулады, что даже видавшие виды офицеры отходили подальше.

Игорь вышел из кустов минут через десять. Бледный, но собранный. Он поправил штаны, одёрнул куртку и с невозмутимым видом направился к грузовику, будто ничего не произошло.

— Босс, ты как? — осторожно спросил Квадрат, появляясь с другой стороны.

— Нормально, — отрезал Игорь. — Ядро очистило организм. Это полезно.

— Ага, полезно, — пробормотал здоровяк, потирая живот. — У меня такое чувство, будто из меня вышло всё, что я съел за последний месяц.

— Это отработанные эволюцией колонии, — заметил Кочетков. — Теперь мы новый вид.

Из кустов выбралась Марго. Она выглядела свежей и довольной, будто не дристала только что с криками про Кракена, а принимала СПА-процедуры. За ней на четвереньках выполз Гнида. Девушка использовала его язык в качестве туалетной бумаги.

— Фу бля, — скривилась Марго и закурила. — Иди на хуй отсюда. — Девушка пнула Гниду по рёбрам. — От тебя говнищем каким-то воняет.

— Все готовы? — Игорь обвёл взглядом лагерь. — Квадрат, поднимай людей. Выдвигаемся через пятнадцать минут.

— Есть! — Здоровяк развернулся к бойцам и набрал воздуха в грудь. — Подъём, ублюдки! Хватит блевать, пора работать! По машинам!

* * *

Колонна втянулась в Нижний на рассвете. Город встретил её тишиной. Пустые улицы, выбитые окна, остовы сгоревших машин. Никаких засад, никаких баррикад. Только редкие одиночки-мертвяки, бродившие по тротуарам, напоминали о том, что город мёртв. Они были вялыми, бесцельно шатались, тыкались в стены, не обращая внимания на колонну.

Долбоёб ехал в кузове головного грузовика и смотрел на них. Его ноздри раздувались, а глаза отслеживали каждого мертвеца в поле зрения. Постепенно, незаметно для остальных он начал стягивать их. Это не было похоже на приказ, скорее на лёгкое касание или шёпот, который слышали только мёртвые. Одиночки останавливались, разворачивались и начинали брести следом за колонной.

Сначала их было двое, потом пятеро и уже с десяток. К тому моменту, когда колонна достигла центра города, за ней тянулась целая вереница мертвецов. Молчаливых, послушных, как собаки на невидимых поводках. Долбоёб стягивал их, как рыбак — сеть.

— Босс, — Квадрат кивнул назад, — у нас пополнение.

— Вижу. — Игорь посмотрел на растущую орду. — Пусть идут, пригодятся.

Впереди показались стены кремля. Высокие, красного кирпича, с массивными башнями по углам. Идеальная крепость, построенная предками. Ходили слухи, что его не смогли взять даже гитлеровские войска, при всём своём арсенале и мощи армии. Ворота были закрыты, внутри тишина. Ни дыма, ни движения, ни единого звука.

Колонна остановилась на площади перед воротами.

— Квадрат. — Игорь спрыгнул из грузовика. — Принимай командование.

— Есть. — Здоровяк развернулся к строю. — Значит, так. Вперёд идёт Долб. Проводит разведку. Если внутри кто-то есть, он их найдёт и подаст сигнал. Если там никого — откроет ворота.

Долбоёб спрыгнул с грузовика и подошёл к стене. Он не пытался взломать ворота и не искал лестницу, а просто коснулся кирпичной кладки пальцами и начал подниматься. Его движения были текучими, неестественными, паучьими. Он перебирал конечностями, цепляясь за малейшие выступы, и через несколько секунд уже стоял на вершине стены.

Бойцы замерли, задрав головы.

— Ну чё там? — крикнул Шуко.

Долбоёб молча скрылся из виду. Тишина продлилась несколько минут, а затем ворота дрогнули и начали медленно открываться. Тяжёлые створки разъезжались в стороны, и изнутри тянуло сыростью и запустением.

— Пусто, — прошипел он. — Никого.

— Отлично. — Квадрат повернулся к бойцам. — Заходим. Делимся на группы по четыре рыла. Осмотреть каждый угол, каждую башню, каждый подвал. Если найдёте кого живого, тащите его ко мне. Если найдёте Купца — не стрелять, он нужен боссу. Вперёд, орлы.

Бойцы рассыпались по территории кремля. Группы расходились по лестницам, заглядывали в окна, проверяли подвалы. Прошло полчаса. Отряды возвращались один за другим и докладывали одно и то же: пусто. Никого. Ни живых, ни мёртвых. Только пыль, паутина и следы недавнего присутствия: обрывки бумаг, пустые консервные банки, холодная печка в бывшей столовой.

— Он ушёл, — подытожил Квадрат. — В смысле, Купец. По ходу, знал, что мы придём.

— Не ушёл, — раздался голос.

Все обернулись. На пороге одного из зданий стоял Грек. Он был помят, напуган, но жив. В руках он держал помятый лист бумаги.

— Он оставил записку. — Грек протянул её Игорю. — Велел передать лично.

Игорь развернул лист. Почерк был ровным, каллиграфическим. Так могут писать только опрятные люди, каким когда-то был Кочетков.

'Игорь Николаевич, вы приятно меня удивили. Альфа был моим страховым полисом, но вы его разорвали. Значит, вы сильнее, чем я думал. Предлагаю встретиться лично. Без армий и оружия. Поговорим о Господине. Я знаю, где его бункер. Приходите один или с богиней. На ваш выбор.

p. s. Ваш Грек был у меня. Хороший мальчик, только ссытся много. Вернул в целости. Купец'.

Игорь поднял глаза от записки.

— Он хочет встретиться.

— Где? — спросила Марго.

— Здесь написано: приходите один или с богиней. Адреса нет.

— Может, он сам нас найдёт? — предположил Квадрат.

— Уже нашёл, — раздался голос сзади.

Все резко обернулись. У ворот кремля стоял человек. Невысокий, лысоватый, в дорогом пальто, перепачканном дорожной пылью. Он улыбался. Спокойно, доброжелательно, будто встретил старых друзей.

— Доброе утро, — произнёс Купец. — Ну что, поговорим о делах?

Игорь посмотрел на невысокого лысоватого человека в дорогом пальто. Купец не выглядел угрожающе. Напротив, он казался уставшим, немного помятым, но довольным, как человек, который только что закрыл выгодную сделку.

— Поговорим, — согласился Игорь. — Квадрат, обеспечь периметр. Если кто-то сунется, вали их на хуй.

— Есть! — Здоровяк кивнул и принялся расставлять людей.

Купец прошёл в центр площади, где