На другой стороне - В. Руденко

— Император, и вероятно некоторые Лорды Империи хотят сохранить мир. Церковь хочет войны, Лендлорды хотят новых преференций, и, поддерживая Церковь, они могут их получить. Но никто из перечисленных не будет лично участвовать в боевых действиях, командование войсками — это да. В бой пойдут солдаты, что ещё вчера были простыми крестьянами и ремесленниками. Что если…

— Согласен. По крайней мере, сможешь сообщить, как продвигается вопрос объявления войны.

— Спасибо.

— Но одного я тебя не отпущу.

— Ясмина может принять облик человека.

— Так.

— Магией порталов перенесёмся на границу, под видом беженцев проникнем внутрь…

— А обратно?

— Порталом.

— Не выйдет.

— Почему?

— Ясмина не владеет магией порталов, скажу точнее, только мне она известна. Эмм… нет, не так.

Открыть портал «щелчком пальцев» могу только я. Прочим магам необходима подготовленная площадка, с начертанными на ней диаграммами и символами, и свечами или курильницами в узловых точках. И процесс активации занимает у них от нескольких минут до часа. Да, эта формулировка правильная.

Но, сможете воспользоваться этим.

Владыка тьмы передал Петру амулет. Овальный, внутри два треугольника, что соприкасались вершинами, образуя фигуру песочных часов.

— Амулет побега. Привязываешь его к точке, в случае надобности ломаешь, и заключённая в нём магия высвобождается, перемещая в точку привязки.

— Как магия перемещения?

— Магия перемещения использует магическую платформу, и способна переносить только с платформы на платформу,

И… у тебя месяц, потом вернёшься к тренировкам.

* * *

Пётр опять прокрутил в голове легенду: происходят из поселения Вишер, поселение молодое, но крупное, ибо образовано из ассимилированного селения оседлых аборигенов. Он с подругой детства направляется в какой-нибудь крупный город в поисках работы.

— С одеждой точно вся нормально?

— Точно. — Успокоила его Ясмина.

Пётр был одет в светлую рубаху, тёмный жилет и штаны, подвязанные верёвкой. Обут в ботинки.

Ясмина так-же была в светлой рубахе, тёмной кофте с коротким рукавом, юбке, почти до земли, и тоже в ботинках. На этот раз она распустила свои волосы, что оказались весьма длинны, и заплела их в две косицы.

Их первой целью оказался город Гаруп, он производил двоякое впечатление. Город не являлся малонаселённым или бедным, скорее — неразвитым, ему не хватало импульса, что подтолкнёт его.

Заплатив довольно умеренную пошлину, они вошли в город. Первым делом сняли комнату в таверне, а затем пошли на рынок.

— Заметила?

— Нет.

— Еда. Вокруг города есть поля и пастбища, рядом протекает река, но в продаже только то, что имеет малый срок хранения. Нет колбас, солений, сыра. И муки, хлеб есть, а вот муки нет.

— И что это значит?

— Не знаю, Народ весь на иголках, если-бы война была объявлена то подобной тревожности не было-бы, определённость успокаивает. А значит — работу фуражиров можно исключить.

Хотя…

— Уважаемый. — Обратился Пётр к мастеру, входя в кузницу. — Можно ли прикупить ножик?

— Ножик? А у тебя какой?

Пётр вынул из ножен на боку специально взятый для таких случаев нож. Со щербиной возле рукояти и обломанным концом.

Кузнец проверил клинок, заточку, постучал по нему.

— Ровный и крепкий. Наточу за медяк, выточу новое остриё за два. Это будет лучше того, что я могу сейчас выковать.

— А что так? Давно купцы ничего не привозили?

— Нет, весь хороший металл ушёл на нужды армии.

— Как!? Разве войну уже объявили?

— В том-то и дело, что нет.

* * *

— Очень интересно.

— Ты прав, война не объявлена, а мобилизация идёт полным ходом. Думаю, мой отчёт сочтут достойным внимания.

— Отчёт? Ты можешь отправлять…

— Да. — Ясмина постучала по голове.

— А получить?

— Нет.

— Но почему?

— Связь разума имеет два механизма.

Хрустальный шар, магический кристалл или зачарованное зерцало в качестве усилителя, создают между отправителем и получателем очень точную связь, вроде луча. Чувствительный к магии ощутит что-то, лишь оказавшись на пути луча. Но есть и недостатки, Слишком большие затраты маны, причём, даже не на передачу, а на фокусировку. А значит, надо знать точное место нахождения.

— Два мага, что по часам сидят в своих кабинетах?

— Верно. Но как понимаешь, нести с собой усилитель опасно, вдруг обыщут. Кроме того, мы перемещаемся. Поэтому, связь будет напоминать не луч, а конус, где отправитель находится на вершине.

— Понял. Не фокусированное послание накроет некоторую площадь. При отправке — ничего страшного, Но если получателем будем мы, то его может почувствовать кто-то посторонний, а это может вызвать подозрение.

— Всё так.

— Понятно.

Ну что, спать? Утром после завтрака дальше в путь.

— А не хочешь задержаться?

— Нет. Подумай сама. Я сказал, что мы покинули родную деревню в поисках работы. А значит, либо идём дальше, либо находим работу здесь. Есть ещё вариант, сказать, что разделились с товарищами, и подождём их пару дней, но это чревато, вдруг в город придёт настоящий житель Вишера.

— Ты прав, чем больше увидим, тем выше вероятность, что поймём что происходит.

* * *

Они шли всё дальше, вглубь страны, и везде одно и то же, металла нет, кож нет, продуктов длительного хранения нет. В некоторых городах в тавернах они слышали, что через них проходили небольшие группы солдат. Но, на дороге они никого не встречали, а значит… солдаты где-то прячутся. Всё говорило о том, что была проведена скрытая мобилизация, и проведена успешно.

А потом, они достигли лагеря беженцев.

Перед ними раскинулся каньон, не большой, всего метров двадцать в ширину, восемьдесят до поверхности воды. Некогда через него был перекинут мост, но гроза, с которой они удачно разминулись, бушевала над самым каньоном, и часть стены обрушилась вместе с мостом.

В лагере они задержались на пару дней, а потом пошли на юг, с теми, кто решил не задерживаться.

Путь занял четыре дня, два до моста, и два обратно. И ещё через три дня, они встретились с армией, не малочисленной группой, а полноценной армией.

Сначала они увидели пыль на дороге, потом стал виден конный разъезд, а потом и остальная армия.

— Тысяч сорок? — Спросил Пётр.

— Нет. — Возразила Ясмина. — Больше пятидесяти. И если твоё предположение верно, то эти прячущиеся группы будут присоединяться, всё увеличивая численность.

Впереди армии двигалась группа из четырёх человек. Особое внимание привлекала девушка, в доспехах «максимилиановского» типа, она явно была не к месту, и всё же, похоже она занимала не последнее место в структуре командования.

Подъехав, группа остановилась, и девушка начала рассматривать сгрудившихся на краю дороги беженцев.

Пётр внимательно посмотрел на неё, густые, чуть волнистые светло-каштановые волосы, зелёные глаза. Доспехи отполированы до блеска, на плечах светло-синий плащ.

Пётр вздохнул, вышел вперёд,