Первый среди равных. Книга VIII - Жорж Бор

— Мы постараемся прибыть как можно быстрее, Ярослав Константинович, — после очень долгой паузы произнёс Бестужев и я впервые услышал в его голосе признаки тревоги. — Но мы не можем сделать этого мгновенно. Понимаю, что для каждого владетеля первого круга первостепенное значение имеет защита собственной территории, но сейчас сложилась очень опасная ситуация. Это слияние ни в коем случае не должно выйти за пределы защитных колец Тверской аномальной зоны и я буду крайне признателен вам за посильную помощь. Иначе о Твери можно забыть. Империя вас не забудет.

Барон повесил трубку, я убрал телефон и покачал головой с грустной улыбкой. «Империя вас не забудет». Забавно… Похоже, егерь точно знал, что это такое, но не спешил делиться знанием. Ну и, впридачу, уже заочно похоронил нас.

Встрянувшись и оглядевшись, я увидел, что все вокруг смотрят только на меня. Во взглядах людей было ожидание и надежда, что всё получится разрешить без больших жертв.

— Что сказал Белый Волк? Они придут? — не выдержал Аршавин.

— Да, — ответил я.

— Тогда что? Просто ждём помощи? Там же чужая земля… — с надеждой спросил Шатун. Я пару мгновений смотрел на командира своей дружины, а потом медленно покачал головой.

Глава 3

Первый круг обороны Тверской аномальной зоны.

Владения рода Антиповых.

— Водяной, это ненормально, — в очередной раз сообщил один из магов отряда. На помощь роду Хоруговых Леонид взял с собой только свой отряд. По количеству человек он был не так велик, но коэффициент эффективности зашкаливал. — Они ведь как зомби из фильмов.

Подчинённый ногой перевернул тяжело копошащегося на земле человека и тот уставился в небо стеклянными глазами. За последний час члены отряда уже успели убедиться в том, что подобное поведение вовсе не гарантирует безобидность найденного человека. Стоило в его зоне досягаемости оказаться какому-то оружию, как всё резко менялось. Даже со смертельными ранами, наёмники успевали добраться до оружия и сделать хотя бы пару выстрелов. Отряд получил на таких ловушках уже пятерых раненых и дальше уже с вольными не церемонился.

— Третий уровень угрозы, — достав пистолет и хладнокровно выстрелив в голову наёмнику, произнёс Водяной. — Идём на прорыв к границе Разумовских. Князь сказал, что позволит нам сражаться рядом со своими дружинниками.

— А что на это Евгений Александрович скажет? — тут же спросил тот же маг. Он только перед выходом отряда в земли Антиповых прибыл из Москвы и его толком не ввели в курс дела. — Да и не верится мне, что этот парнишка сможет удержать границу.

— Ты просто плохо знаешь, кто такой этот князь, Лёша, — неожиданно произнёс командир боевого звена, который сам принимал участие в проверке дружины Разумовских. — Да и бойцы у него…

— Всё правильно, — задумчиво произнёс Зейд. Ситуация с наёмниками была крайне неприятной, но совсем не из-за того, что вольные напали на его людей. Такое за время работы с представителями объединения случалось не раз и не два. Именно из-за высокой вероятности предательства Леонид предпочитал работать только с проверенными отрядами. И один из лучших таких уже перешёл на службу роду Разумовских. — Если кто-то и сможет выжить в текущей ситуации, то это Сокол. А со светлейшим я сам всё решу. Не думаю, что он будет против. Выдвигаемся! Времени в обрез.

Водяной ещё раз посмотрел на лежащее на земле тело и пошёл следом за своими людьми. Ненормально. Это было ненормально. Вольные не просто выполняли приказ и отрабатывали гонорар — они умирали с радостной улыбкой на лице. Будто наконец достигли самой желанной цели в жизни. Подобного невозможно было достигнуть разовой обработкой даже самыми сильными заклятьями контроля. На это были неспособны артефакты. Единственным вариантом, который видел Зейд, была длительная и планомерная обработка. Вот только вольные были не из тех людей, которые могли согласиться стать смертниками. Эти ребята в массе своей слишком любили жизнь и все её удовольствия.

Граница с аномальной зоной находилась в паре километров от проложенного маршрута. Леонид в очередной раз пришёл к мысли, что прежний владелец этой земли не планировал её защищать. Это было сложно понять при беглом взгляде, но картина складывалась весьма однозначная — расположение укреплённых постов и огневых точек могло нормально сдерживать только всякую мелочь. Но любая четвёрка легко могла пройти через владения Антиповых на глубину нескольких километров. А если таких четвёрок несколько?

Бойцы Водяного рассредоточились по лесу и рысью бежали вперёд. Несколько магов аспекта Жизни временно переквалифицировались в ходячие сканеры. Леонид временами слышал отрывистые приказы и вперёд улетала очередная сфера заклинания, выжигая притаившегося наёмника вместе с укрытием. Никакой жалости. Никакой пощады. Потому что подобные куклы её не заслуживали. Самое неприятное, что сейчас невозможно было определить, кто командует вольными. Потому что длительная обработка могла содержать ментальную программу с определённым порядком действий. И марионетка отрабатывала её до момента своей смерти.

Наёмники были растянуты по всей протяжённости владений князя Антипова. Вместо концентрированной оборонительной структуры, Хоругов превратил вольных в размазанное по огромному пространству желе. Но это если смотреть с позиции обороны владения от нашествия аномальных монстров. А вот свою задачу сдерживания отряда Зейда куклы выполнили на пять с плюсом. Группе потребовалось больше часа, прежде чем они увидели впереди первый пост дружинников Воронцова.

— Не стреляйте! — после жеста командира, произнёс воздушник. Все одарённые отряда работали в общей связки. Целители обнаружили посты чужих дружинников, а воздушник направил к ним свои слова. — Выделенное подразделение родовой дружины Пожарских. Находимся на марше.

— Что там у вас за стрельба, парни? — послышался в ответ встревоженный голос одного из дозорных. — Твари прорвались? Двигайте к нам!

— Что там? — негромко спросил Водяной.

— Трое. Магов нет, — ответил воздушник и Леонид жестом приказал двигаться вперёд. — Мы идём!

В хорошо оборудованной траншее их встретили трое наблюдателей. Никто из них не знал о причинах стрельбы. Самое интересное, что дружинники Воронцова вообще ничего не знали о ситуации во владениях Антипова.

— Да бред какой-то, если честно, — признался командир дозора. — Сидим тут, как новобранцы зелёные. Чего ждём? За чем смотрим? Вообще непонятно. И командир молчит. Хотя со своей личной сотней постоянно в ставку князя Хоругова ходит.

— С личной сотней? —