Шёпот Затопленных Святынь - Игорь Патанин

— Спасибо за помощь, Динара. Правда.

Она слабо улыбнулась.

— Не за что. В конце концов, наши деды были связаны этой тайной. Возможно, нам суждено разгадать её вместе.

Они вышли из музея, и Алексей вдруг почувствовал странное ощущение, будто кто-то наблюдает за ними. Он огляделся, но не заметил ничего подозрительного среди прохожих и припаркованных машин.

Когда они сели в автомобиль Динары, он спросил:

— Кстати, кто ещё знает о моём приезде и о медальоне?

Динара пристегнула ремень безопасности и завела машину.

— Только дядя Эрмек. Я рассказала ему, что ты приехал с какой-то находкой, связанной с экспедицией 1954 года, но без подробностей. — Она выехала со стоянки. — А почему ты спрашиваешь?

Алексей пожал плечами, глядя в боковое зеркало.

— Просто странное чувство. Как будто за нами следят.

Динара напряглась, но промолчала. Через несколько минут она свернула на оживлённый проспект и сказала:

— Знаешь, давай сначала заедем поужинать. Я знаю хорошее место неподалёку отсюда. Заодно и поговорим о завтрашней поездке.

Алексей согласился, хотя и заметил, что Динара несколько раз проверяла зеркало заднего вида, словно тоже чувствовала чьё-то присутствие.

Ресторан оказался небольшим уютным заведением с национальной кухней. Они сели за столик в углу, откуда хорошо просматривался вход. Заказав плов и чай, Динара наклонилась к Алексею и тихо сказала:

— Возможно, твоё чутьё тебя не обманывает. В последнее время вокруг исторических артефактов, особенно связанных с Иссык-Кулем, крутится много… заинтересованных лиц.

— Что ты имеешь в виду? — также тихо спросил Алексей.

— После распада СССР многие архивы и хранилища остались без должной охраны. Ценные артефакты исчезли, документы были утеряны или похищены. Сейчас эти вещи всплывают на чёрном рынке или в частных коллекциях. — Она сделала паузу, когда официант принёс чай. — А в последние годы один человек особенно активно интересуется всем, что связано с древностями Иссык-Куля.

— Кто?

— Тимур Карабаев. Местный олигарх, сколотивший состояние на горнодобывающей промышленности. Он финансирует археологические экспедиции, скупает артефакты, создаёт частные музеи… На первый взгляд, всё законно и даже благородно. Но ходят слухи, что многие его методы далеки от этичных.

Алексей нахмурился.

— И ты думаешь, что он может знать о медальоне?

— Я не знаю. Но он поддерживает тесные связи с руководством музея и спонсирует многие наши проекты. — Она замолчала, когда принесли еду, и продолжила только после того, как официант ушёл. — Возможно, это просто совпадение. Но будь осторожен, Алексей. Не показывай медальон никому, кроме моего дяди.

Они принялись за еду, но у Алексея пропал аппетит. Слова Динары заставили его насторожиться. Что, если дед был прав и медальон действительно может привести к чему-то опасному? Что, если сейчас за ними действительно следят?

Он украдкой оглядел ресторан. Обычные посетители, семьи, пары, компании друзей. Ничего подозрительного. И всё же чувство тревоги не покидало его.

— Если ты боишься, мы можем отменить поездку, — сказала Динара, заметив его беспокойство. — Медальон пролежал в тайне десятки лет. Он может подождать ещё немного.

Алексей покачал головой.

— Нет. Я хочу узнать правду. Дед доверил мне эту тайну не для того, чтобы я спрятал её обратно в архив.

Динара посмотрела на него с уважением.

— Тогда мы поедем завтра. Но будем осторожны.

После ужина они поехали в гостиницу. Это было скромное, но чистое заведение в центре города. Динара помогла Алексею зарегистрироваться и проводила его до номера. У двери она помедлила, словно хотела что-то сказать, но передумала.

— Я заеду за тобой завтра в семь утра, — сказала она. — Будь готов.

— Спасибо ещё раз, — ответил Алексей. — За всё.

Она кивнула и повернулась, чтобы уйти, но вдруг остановилась и посмотрела на него через плечо.

— Знаешь, я рада, что ты приехал. Несмотря ни на что.

С этими словами она ушла, оставив Алексея у двери номера с ощущением, что завтрашний день всё изменит.

Внутри номер оказался простым, но удобным. Алексей запер дверь и для надёжности подпёр её стулом. Затем он достал медальон и положил его на прикроватную тумбочку. Серебряный диск блеснул в свете лампы, словно подмигивая ему.

«Что же ты скрываешь? — подумал Алексей, глядя на древний артефакт. — И стоит ли разгадка тех опасностей, которые она может принести?»

Но он уже знал ответ. Он приехал сюда не для того, чтобы отступить. Завтра они отправятся к Иссык-Кулю, и, возможно, тайна, хранившаяся веками, наконец будет раскрыта.

Алексей лёг на кровать, не раздеваясь, и закрыл глаза. Сон долго не приходил, а когда наконец пришёл, ему приснились лабиринты подземных пещер, заполненных водой, и древний монах, который что-то настойчиво говорил ему на незнакомом языке, показывая на серебряный медальон, висевший у него на шее.

Глава 3: Преследование

Динара подъехала к гостинице ровно в семь утра. Алексей уже ждал у входа с небольшим рюкзаком. Он плохо спал ночью, мучимый странными сновидениями, и выглядел немного помятым. Однако предвкушение поездки к озеру придавало ему сил.

— Доброе утро, — сказала Динара, открывая дверцу машины. Сегодня она была в практичной одежде — джинсах, клетчатой рубашке и лёгкой куртке. Волосы собраны в тугой хвост. — Готов к путешествию?

— Более чем, — ответил Алексей, забрасывая рюкзак на заднее сиденье.

Динара протянула ему бумажный стаканчик с кофе и бумажный пакет.

— Держи. Кофе и самса с мясом. Завтрак путешественника.

— Спасибо, — улыбнулся Алексей, принимая угощение. — Ты всё продумала.

— Дорога неблизкая, — пожала плечами Динара, вливаясь в утренний поток машин. — Четыре часа в лучшем случае, если не будет пробок на выезде из города.

Некоторое время они ехали молча. Алексей жевал самсу — слоёный пирожок с мясной начинкой — и смотрел, как Бишкек постепенно сменяется пригородами, а затем и сельской местностью. Вдалеке виднелись горные хребты Тянь-Шаня, окутанные утренним туманом.

— Скажи, — наконец нарушил молчание Алексей, — а что ты знаешь об этом Карабаеве?

Динара бросила на него быстрый взгляд.

— Не так много, как хотелось бы. В 90-е он начинал с мелкого бизнеса, потом каким-то образом получил контроль над несколькими золотыми рудниками. Сейчас он один из богатейших людей в стране, имеет связи в правительстве, финансирует культурные проекты. — Она помедлила. — Но ходят слухи, что свои первые миллионы он заработал на контрабанде антиквариата в Европу и Китай.

— И он интересуется археологией Иссык-Куля?

— Не просто интересуется. Одержим ею. — Динара перестроилась в другой ряд, обгоняя медленно ползущий грузовик. — Последние пять лет он финансирует экспедиции, привлекает иностранных специалистов, собирает коллекцию артефактов. Говорят, в его особняке под Чолпон-Атой есть целый музей.

— Звучит как увлечённый коллекционер, — заметил Алексей.

— Возможно, — Динара не