Ведьмина лавка - Наталья Алексина

На лошади сидел очень крупный бородатый мужчина. Рядом с его плечом висел наколдованный светлячок, будто маг хотел, чтобы его рассмотрели. Хотя, может, и действительно хотел.

Джо, стоя за воротами и не чувствуя дара, знал, что приехал сильный маг. О его резерве можно было судить по воскрешенному саблезубу. Глаза животного отливали ядовитой зеленью, что и подтверждало его отчасти магическую природу. Пожалуй, единственная странность, которая бросалась в глаза, — это спокойствие лошади. Она будто не чувствовала мертвого животного, стоявшего у ног.

— Я Джонатан Борк, боевой маг, — сказал Джо и дал знать стражникам, что выходит. И нехотя ему открыли дверцу в воротах.

— Я с тобой, — вдруг заявила ведьма из-за спины.

Гэвин кивнул, кажется, вполне благосклонно.

— Нет, я сам поговорю и все узнаю, — сказал Джо. — Маги друг друга поймут.

— Тогда стражников пустим, — вдруг заявил Гэвин. — Джо, он может быть не таким добряком, как ты. Или даже связан с теми камнями. Раз сам проехал по дорогам, которые кишат призраками.

— Для человека с таким воскрешенным наши призраки на один зуб, — преувеличил Джо и быстро вышел, захлопнув за собой дверь. Ну, точнее, он попытался, а там уж как получилось.

Придумали тоже, прикрывать боевого мага обычными людьми и девушкой. Тем более не похож приезжий на того, кто хочет всех убить. Зачем тогда ему смирно стоять на дороге и ждать? Да еще вызывать мага города?

Мужчина спешился и подошел к Джо. Ростом он был чуть выше, шире в плечах, а мускулов у него, похоже, каким-то образом оказалось больше, чем у любого другого человека. Во всяком случае, это выглядело именно так. Настоящий древний воин с картинки, который вполне мог одной ручищей переломить, например, тонкую шею Мэри.

— Я из Высшей школы, — заговорил он низким голосом и протянул руку. — Профессор Астер. Мне написала моя ученица, точнее, уже выпускница, а той Сэм. Простите за долгое объяснение, но, похоже, по-другому никак. Сама Арейна сейчас у эльфов, и еще год никто не собирается открывать порталы.

Джо несколько раз моргнул, прежде чем сопоставил огромную фигуру с таким словом, как «профессор». В его представлении профессорами называли старых сморчков, а не мужчин в расцвете сил.

— Ясно, — сказал Джо и почесал лоб. — Точнее, ничего не ясно. Кто вам написал?

— Ученица, а той написал Сэм, маг крепости в Литергии, — совершенно спокойно повторил… профессор. — Как я понял, у вас здесь аномалия с призраками. А моим научным интересом давно является мертвая материя. Хотя призраков и нельзя назвать материальными, но ими я тоже интересуюсь. Я взял несколько дней и приехал посмотреть.

— И как? — не придумал вопроса умнее Джо.

— Впечатляет. И как понимаю, я видел ваши сети. В двух местах я так и не понял, как вы их крепили, а главное, как туда влезли, — кажется, улыбнулся мужчина.

— Лез, можно сказать, вплавь, — усмехнулся Джо. — А что вы говорили про спасенных?

— Когда я ехал, услышал крики, потом увидел туман. Двое ехали без огня и попали прямо к призракам, — охотно объяснил Астер. — Кстати, довольно странно, что твари появились именно там. Всего одна лужа и далеко от болот, да еще ваша сеть поблизости.

— Да, эта странность нас всех и настораживает, — кивнул Джо. — А что с людьми?

— Я поставил купол, поэтому они пока в безопасности, но один из них неудачно упал с лошади. Нужна телега, чтобы их доставить, — быстро сказал Астер. — Одного из них зовут Гольт Мертенс. Он говорил, что из королевской канцелярии. Знаете такого?

— Знаем, — печально кивнул Джо. — Сейчас добудем телегу. Извините за такой прием. У нас из-за призраков комендантский час.

Мужчина кивнул, в этот момент неожиданно на ноги поднялся саблезуб. Он по-кошачьи мягко подошел к Джо и будто понюхал. Воскрешенный двигался как живой? Джо на всякий случай шагнул назад, а саблезуб едва поднял верхнюю губу… В оскале?

— Том, ну хватит, — сказал ему профессор, и саблезуб с очень коротким хвостом понуро опустил голову.

* * *

Профессор не обманул. Гольт и его слуга нашлись действительно под куполом. Маг, по-видимому, был чудовищно силен, раз уехал, оставив купол да еще поддерживая воскрешенного саблезуба в таком состоянии, что тот бегал как живой, не отставая от лошади. Все-таки надо уточнить у Сэма, кто такой профессор Астер.

Купол снаружи уже затянуло зеленоватым туманом, а в десяти шагах от него образовывался первый призрак. Саблезуб с разбега врезался в полупрозрачную фигуру, и та развеялась, а остатки магии поглотил сам воскрешенный.

Когда купол сняли, Гольт медленно поднялся с земли, отряхнул изрядно испачканный редингот и посмотрел на Джо.

— Вы не видели наших лошадей?

— Нет, и, скорее всего, они погибли, — ответил Джо, рассматривая слугу Гольта. Мужчина старался лишний раз не вздыхать и лежал смирно, но то и дело кривился от боли.

— Рад, что вы за нами все-таки вернулись, — с ноткой раздражения сказал Гольт профессору.

Тот и бровью не повел. Они с Джо вдвоем взяли слугу и положили на телегу, потом сами сели на лошадей.

— Гольт, залезайте в телегу, — кивнул ему Джо.

Мужичок, который вызвался управлять повозкой, даже пододвинулся, предлагая сесть к нему. Но Гольт забрался к слуге, а когда все тронулись, обратился к Джо с еще более заметным раздражением:

— Вы не собираетесь решать проблему с призраками? Они на нас напали и заполонили всю дорогу.

— Сегодня я собираюсь спать, — ответил Джо. — И еще у меня отпуск.

— Удивительно, как вы вообще остались магом в Хосе при таком подходе, — проговорил Гольт.

Джо пожал плечами. Он уже перестал переживать о том, что скажут о его работе. И был готов, что его попросят с должности, поэтому слова Гольта прошли мимо, но ради справедливости Джо сказал:

— Зато теперь вы знаете, почему в Хосе объявлен комендантский час.

На этом муж Мэри умолк.

Джо кинул взгляд на профессора. Тот совершенно не вмешивался в их разговор и вообще производил впечатление человека, который ничего не слышит. Оно, наверное, и к лучшему. Хотя профессор казался слишком спокойным, это Джону не нравилось. И его саблезуб тоже вызывал подозрения. Он также трусил рядом с лошадью и ничем не выдавал в себе воскрешенного.

У ворот на этот раз все прошло без заминки. Только Гэвин пристально изучил документы, которые показал профессор, но потом