Степи Эреду. Часть 1 - Archer

— Кто такие эдат? — спросил я после его проникновенной речи и небольшого мозгового штурма. Насколько мне было известно: Эдат с древнего Шу-Алирра переводится как «палец», точнее — «перст».

— Сколько листьев ты видишь на Лотосе дворца? — задал он встречный вопрос.

— Не считал, — честно признался я.

— Их десять. Сколько пальцев на твоих руках?

— Десять.

— Это древний обычай: десять перстов на руке и десятилистный Лотос Шу. Эдат — это защитники Рур-хэ, престола и мира. Девять эдат выбирают из числа сильнейших ойя государства.

— А десятый кто?

— Десятый эдат — сам сатрап.

— Как можно стать эдат? — тут же спросил я.

— Вызвать на дуэль любого из них и убить. Считается, что если ойя способен победить эдат, значит, он достоин занять его место.

— Хм… — задумался я. — Слишком просто.

Эм-Ферсу как-то странно на меня посмотрел — с некоторым недоверием и даже испугом.

— Это сильнейшие ойя в государстве, а, возможно, и во всём Эреду, — с осторожностью повторил он.

— Я расслышал это и в первый раз, — ответил я. — Скажи мне лучше вот что: как попасть к Иссиру Меркару? Ты знаешь, кто может мне помочь?

— Старший Меркар больше не принимает. Поговаривают, что он настолько плох, что прикован к постели в ожидании последнего вздоха.

А вот это плохо. Если Иссир скончается раньше, чем изготовит для меня эликсиры, это будет означать провал миссии. Как выскакивающая на экране популярной игры надпись — «потрачено». Вот и в реальности так же: время и усилия будут потрачены впустую. Чего я тогда сюда приперся?

Деньги текли рекой, причём полноводной, а не ручейками. Я продал всё лишнее — почти все жемчужины Лугаля, изменённую кость и ненужные мне кристаллы Векс. Синий кристалл, тот, что достался мне как вира от Фирца, выкупил ментор эм-Ивир и оказался крайне доволен покупкой. Склянку с желчью волкобыка и изменённый женьшень я продавать не стал — что-то подсказывало, что эти реагенты мне ещё пригодятся.

Золото для Сивира эм-Ривза я собрал только к концу месяца, когда уже всем и каждому стало ясно, что в Гирсу прибыл могучий шу-э, и, в отличие от эдата, он не завышает цену за свои услуги в десять раз. Предложения посыпались одно за другим. Каждый вечер ментор эм-Ивир, в доме которого я до сих пор гостил, вываливал передо мной целую кучу писем и записок. В тот вечер мы ждали эдата эм-Ривза, чтобы оплатить ему за учёбу.

— Хм… — зачитал он одно из посланий, случайно вытащив его из стопки. — Абгаль приглашает в гости в любое удобное для тебя время.

— Абгаль? — переспросил я. — Нет, к ним не поеду. Я в Пиме убил Мирта из этого семейства.

— Так это был ты⁈ — обеспокоенно уставился на меня ментор. — Итур рвёт и мечет. Говорят, он уже перерыл весь Рур-хэ в поисках убийцы своего сына.

— Это была честная дуэль, по всем правилам, — пожал я плечами, не совсем понимая его беспокойства. — Такое разве не случается?

— Случается, — кивнул эм-Ивир, но встревоженного взгляда с меня не сводил. — Но месть за смерть на дуэли никто не отменял. Прости, но тебе лучше покинуть мой дом и затеряться где-нибудь на окраине города. А лучше всего — покинуть Гирсу.

— Что не так с этими Абгаль? — возмутился я. — Меня пугали ими уже раз десять.

— Итур Абгаль — магистр второго ранга. Это… это высшая точка. Он сильнейший одарённый Эреду.

— Да мне плевать на ваши ранги! — раздражённо произнёс я. Не знаю почему, но именно сейчас злость вскипала во мне буквально на пустом месте. — Вы все слабыши и никчемыши, возомнившие себя Тай-вури ойя. Вас бы в мир Истока, чтобы вы сполна ощутили собственную ничтожность по сравнению с тамошними одарёнными. Иногда я прямо горю желанием, чтобы магистр Шторм вырвался из плена своего мира и появился здесь. Вот была бы потеха.

— Ты! Сопляк! — раздался гневный голос входящего в комнату человека. — Ты украл у меня уважение, влияние и золото! Теперь каждый ничтожный алхимик позволяет себе воротить нос в моём присутствии. Ты покойник.

Эдат Сивир эм-Ривз был в ярости, и это было заметно по всклокоченным волосам и злобному оскалу. Я сразу почувствовал призванную им силу — родную, водную. Поспешил призвать свою и с облегчением осознал, что я сильнее, гораздо сильнее, и, кажется, это понял и сам эдат, но отступать не стал. Эмоции в нём превалировали над разумом.

Я хищно улыбнулся, стягивая воду в округе. То же самое начал делать и Сивир.

Хорошая драка — это именно то, что мне сейчас нужно. Тем более драка с шу-э. У такого опытного бойца можно подчерпнуть много нового — что я и намеревался сделать. Прям подарок Судьбы.

— Молю… только не здесь… — взвыл ментор.

— Уйди прочь! — зло бросил ему эдат и тут же пошёл в атаку.

Глава 36

Слухи о бое двух шу-э разлетелись по Гирсе с пугающей быстротой. Особый интерес вызывало участие в нём эдат — всем известного и уважаемого Сивира эм-Ривза.

Почти все горожане были на стороне эм-Ривза, и это было вполне объяснимо: наглый, высокомерный, жестокий и жадный, но всё же свой, уроженец Рур-хэ, как ни крути.

— Какой-то пришлый ойя посмел бросить вызов нашему эдат! — возмущались в тавернах. — Куда смотрит сатрап?

— Говорят, что этот шу-э ещё совсем мальчишка, — поддерживал другой завсегдатай. — Надеюсь, эдат проучит его как следует.

— Эдат эм-Ривз не будет с ним церемониться, — ухмыляясь, поддакивали другие. — С ним не забалуешь.

А вот все ойя, особенно обладающие немалой силой и властью, думали совершенно иначе.

— Ожидаемая развязка, — говорили в кулуарах приличных заведений для состоятельных граждан. — Два могучих шу-э рано или поздно должны были выяснить, кто из них сильнее.

— Соглашусь, — кивал его собеседник. — На кону весь рынок эликсирной воды, почёт и огромные деньги.

— Возможно, и звание эдат, — вмешался третий, с ри-хэ, на которой была изображена руна Воды. — До меня дошли смутные слухи, что эм-Ривз был убит, и, возможно, у нас появится новый эдат из шу-э.

— Сильно сомневаюсь, что ойя, появившегося неизвестно