Купец VII ранга - Павел Вяч

— Слышал о таких, — кивнул Василий. — Но лучше найти Менялу или Запретителя. Первый может просканировать чужой Инвентарь и, если повезет, умыкнуть оттуда какой-нибудь артефакт.

— А второй?

— А второй обладает уникальной аурой. Рядом с ним невозможно пользоваться Инвентарём.

— Озадачу Прохора, — пообещал я и кивнул на сидящую в камере девушку. — Открывай клетку, Василий.

Ликвидатор исполнил мою просьбу, но стоило ему приоткрыть дверь, как в руках девушки оказался уже знакомый нам артефакт.

Шух!

На этот раз Василий успел первым, и отсеченная рука упала на пол камеры. А следом за ней и голова.

Вот только бурый жезл все же исторг из себя кровавую каплю, которая обнулила выставленный мной Золотой щит.

И вновь повторилась процедура шинковки, а я с недоумением покачал головой.

«Какого черта, Виш?».

— Думаю, — протянул фамильяр. — У них есть твое изображение и приказ убивать только тебя.

«Первый раз — случайность, — процитировал я, — второй — совпадение, третий — тенденция, четвертый — закономерность, пятый — система».

— Ты это к чему? — не понял Виш.

«К тому, что надо проверить ещё пару клеток».

— Ты же у нас богатый парень, — подколол меня дракончик. — Можешь себе позволить терять по сотне золотых за каждую атаку.

С одной стороны, Виш был прав, с другой — я должен был убедиться, что все это — не совпадение.

Вот только на третьей камере история повторилась.

На этот раз я, прежде чем открывать клетку, попытался разговорить сутулого одаренного. В итоге, он достал перстень канцлера и чуть ли не слово в слово повторил речь «Василия Морозова».

На этом я счел эксперименты законченным, и дальнейшие клетки мы даже не открывали.

Немиров убирал Вуаль и Купол тишины, я заводил разговор, убеждался, что передо мной посланный канцлером или кем-то ещё убийца, и давал отмашку Василию.

Ликвидатор делал свою работу, а потом я сжигал то, что осталось от «посланца канцлера».

К концу этой неприятной, но необходимой работы, я понял одно — если я не последую совету Виша про зелье Личины, моя поездка по стелам Скандинавии может закончиться даже не начавшись.

Поэтому, как только последний из подосланных убийц превратился в горстку пепла, я достал переговорный амулет и связался со Степаном.

— Степа, Понсон перешел черту. Начинай операцию «Серебряный клинок».

— Понял, — отозвался амулет. — Что насчет Людвига?

— Ему скажи, что проблему решил один из Ликвидаторов, специализирующийся на нежити.

— Командир, сам знаешь, что Людвиг захочет узнать подробности. У него, как-никак, личная заинтересованность.

— Ссылайся на меня. И вообще, отправь его в Николаевск. Он только рад будет. А я на месте ему все растолкую.

— Будешь его подкармливать? — хмыкнул Степан. — Тебе не противно, командир?

— Нормально, — поморщился я. — Лучше раз в месяц делиться своей кровью и иметь при себе верного вампира, чем воевать с целым выводком высшей нежити.

— Это да, — согласился мой специалист по решению деликатных вопросов. — Слушай, командир! А давай проведем операцию Серебряный клинок, пока Людвиг будет в Николаевске?

— Молодец, Степа, — хмыкнул Виш. — Начинает соображать.

— Отличная идея, — кивнул я. — Так и поступим. Отправляй его на север, а сам приступай. К понедельнику от лорда Понсона должна остаться лишь горстка пепла.

— Сделаем, командир, — заверил меня Степан. — На связи!

— На связи, — эхом откликнулся я.

— Ты уверен, Макс? — Виш, извернувшись, заглянул мне в глаза. — Англичане этого просто так не оставят.

«Уверен», — мысленно отозвался я и посмотрел на Ликвидатора.

— Василий, какой у тебя ранг?

— Одиннадцатый, — неохотно отозвался Ликвидатор. — Тяжело идет.

— Из-за того, что Анна назначила тебя моим телохранителем?

— И из-за этого в том числе, — вздохнул Ликвидатор. — Рост идет только в смертельной схватке, а сейчас…

Он не стал договаривать, но и так все было очевидно.

— А что скажешь, если на несколько месяцев ты станешь мной? — я внимательно отслеживал реакцию Ликвидатора. — Сразу скажу, это будет очень опасно. Смертельно опасно.

— Я согласен, — не раздумывая, ответил Ликвидатор, а его глаза вспыхнули предвкушением и азартом. — Вот только как?

— Скоро узнаешь, — пообещал я. — Скажи, Василий, как ты относишься к личам?

Глава 28

Убедившись, что Ликвидатору без разницы, кого, когда и где ликвидировать, я развил бурную деятельность.

Первым делом, велел Немирову и Прохору готовить секретную экспедицию в Чащобу таким образом, чтобы об этом узнала вся губерния.

Далее, связался с Людвигом и попросил его пустить в столице новость о том, что Огнев-Пылаев ищет специалиста по Чащобе и Торговца, который знает центральные и восточные губернии Империи как свои пять пальцев.

Затем назначил встречу с Ленчи, которая ежедневно слала мне письма, напоминая о важности порученной императрицей миссии.

Ну и под конец вызвал из столицы Марию Новикову, велев передать дела управляющему.

Запустив процесс подготовки экспедиции, я хотел было связаться с Жарковым и наведаться в Храм, но решил не спешить. Мало ли, где меня может ждать засада?

Это в Выборгской губернии я находился под постоянной защитой — Немиров и Клык работали на совесть — а вот в других местах надежда будет только на Золотой щит и Василия.

Учитывая, что мне предстояла серьезная миссия, рисковать не хотелось.

Уж лучше я загляну в Храм, когда лич сделает нужное мне зелье.

Ну а пока я раздумывал, куда заехать до визита к Полю, в Николаевск заявилась Новикова.

Судя по скорости её появления, Мария бросила все текущие дела и сразу же помчалась к портальной стеле. И что-то мне подсказывало, что здесь не обошлось без Ангелины.

У меня не было конкретных фактов, но, зная намерение Уваровой занять главенствующие позиции у себя в роду и видя скорость принятия решения Новиковой, вывод был очевиден — девушки поддерживают связь.

Вряд ли они стали подругами, всё-таки конкурирующие рода, но вот ситуативными союзниками они точно были.

К тому же, обе долгое время работали вместе над матрешечным бизнесом.

Как бы то ни было, но ужинал я в компании Новиковой.

Первым делом Мария предоставила мне все отчёты и сделала доклад о текущем состоянии бизнеса. По идее, я и так все это знал, благодаря