Pax Britannica: Кровь и пламя - Сим Симович

— Теперь самый ответственный момент — варка. Паста должна быть аль денте.

— Что это значит? — спросил Артур.

— «На зубок». Не разваренная, но и не жёсткая. Чувствуете сопротивление при укусе, но паста не хрустит.

Крид опустил полоски теста в кипящую воду.

— Варится быстро — две-три минуты. Свежая паста готовится намного быстрее сушёной.

Он помешивал воду деревянной ложкой, внимательно следя за процессом.

— А теперь пробуем.

Крид выловил одну полоску и попробовал.

— Готово. Быстро сливаем воду и смешиваем с соусом.

Он показал, как правильно смешивать пасту с томатным соусом, добавлять тёртый сыр и свежий базилик.

— Вуаля! Спагетти аль помодоро — классика неаполитанской кухни.

Результат выглядел и пах восхитительно. Артур и Мерлин с любопытством попробовали.

— Невероятно! — воскликнул Артур. — Почему мы никогда не ели ничего подобного?

— Потому что здесь, на севере, люди не знают секретов южной кухни, — объяснил Крид. — Но это легко исправить.

— А что ещё можно приготовить? — заинтересовался Мерлин.

— Множество вещей. Например, пиццу.

— Что такое пицца?

— Лепёшка с начинкой. Еда бедняков, которая стала деликатесом.

Крид начал готовить тесто для пиццы — более мягкое, чем для пасты.

— Секрет хорошей пиццы — в дрожжах и времени. Тесто должно подняться.

Пока тесто поднималось, он показал, как готовить другие итальянские блюда.

— Ризотто — рис, приготовленный особым способом. Основа — хороший бульон и постоянное помешивание.

— Брускетта — поджаренный хлеб с помидорами и чесноком. Простейшая закуска, но очень вкусная.

— Тирамису — десерт из сыра маскарпоне и кофе. Правда, сыра у нас нет, но можно импровизировать.

Артур с удивлением наблюдал за преображением своего учителя. Крид, обычно серьёзный и сосредоточенный, теперь казался совершенно другим человеком — лёгким, весёлым, увлечённым.

— Тебе нравится готовить? — спросил он.

— Очень, — признал Крид. — Готовка — это творчество без разрушения. Создаёшь что-то прекрасное, что приносит радость людям.

— А почему ты не готовишь чаще?

— Некогда обычно. Да и настроение не всегда подходящее.

Мерлин, измазанный мукой, спросил:

— А что нужно для хорошего настроения?

Крид задумался:

— Мир. Безопасность. Ощущение, что дела идут хорошо. И хорошая компания.

Он посмотрел на своих учеников:

— Сегодня все условия совпали. Саксонская угроза устранена, Камелот процветает, римляне торгуют с нами, а не воюют. И у меня есть два толковых ученика, которые не дают скучать.

Тесто для пиццы поднялось. Крид раскатал его в круглую лепёшку.

— Теперь начинка. Томатный соус, сыр, может быть, немного мяса или овощей.

— А можно сделать несколько разных? — предложил Мерлин.

— Отличная идея. Артур, делай с мясом. Мерлин — с овощами. Я сделаю классическую маргариту.

— Что такое маргарита?

— Пицца с помидорами, сыром моцарелла и базиликом. Цвета итальянского флага, если хотите.

Они увлечённо занимались приготовлением пиццы. В кухне стоял восхитительный аромат, слышался смех и непринуждённая болтовня.

— Знаете, — сказал Крид, отправляя пиццы в печь, — это тоже важный урок для правителя.

— Какой?

— Умение наслаждаться простыми радостями. Властители часто забывают об этом, погружаясь в интриги и проблемы.

— А разве можно наслаждаться, когда на тебе лежит ответственность за тысячи людей?

— Можно и нужно. Правитель, который не умеет радоваться, не может сделать счастливыми подданных.

Пиццы испеклись. Они получились неидеальными — где-то подгорели, где-то не пропеклись, но вкус был замечательным.

— В следующий раз получится лучше, — сказал Крид, с удовольствием поедая свою пиццу. — Главное — не бояться экспериментировать.

— А что ещё ты умеешь готовить? — спросил Артур.

— Блюда разных народов. Греческие, персидские, даже китайские. Путешествуя по миру, всегда интересовался местной кухней.

— Почему?

— Кухня — это душа народа. По тому, что и как едят люди, можно многое понять об их характере, истории, ценностях.

Мерлин задумчиво сказал:

— Получается, кулинария — тоже наука?

— Конечно. Наука о том, как сделать жизнь прекраснее. А разве это не достойная цель?

Они закончили есть и начали убирать кухню. Крид научил их правильно мыть посуду, убирать рабочие поверхности, поддерживать порядок.

— Хороший повар всегда содержит кухню в чистоте, — объяснял он. — Это вопрос уважения к продуктам и к тем, кто будет есть.

— А можно завтра ещё что-нибудь приготовить? — спросил Мерлин.

— Посмотрим. Если дела позволят — почему бы и нет.

Крид вытер руки и посмотрел на учеников:

— Сегодня вы увидели другую сторону жизни. Не всё должно быть серьёзным и важным. Иногда нужно просто наслаждаться процессом создания чего-то прекрасного.

— И это тоже урок для правителя?

— Один из самых важных. Власть — не только бремя. Это ещё и возможность делать мир лучше, радостнее, вкуснее.

Артур кивнул, понимая. Сегодняшний урок показал ему, что даже самый серьёзный человек нуждается в простых радостях. И что эти радости делают его более человечным, более понимающим, более мудрым.

А Мерлин думал о том, как удивительно многогранен их учитель. Воин, маг, философ, дипломат — и теперь ещё и повар. Казалось, нет ничего, чего бы не умел Виктор Крид.

И это было одновременно вдохновляющим и немного пугающим.

Мирное послеобеденное время было нарушено воем рога с дозорной башни. Крид, всё ещё находившийся на кухне с учениками, мгновенно напрягся.

— Что это? — спросил Артур.

— Сигнал воздушной атаки, — ответил Крид, уже направляясь к окну.

То, что он увидел, заставило его нахмуриться. С востока приближалась стая драконов — не менее дюжины крылатых чудовищ с золотистой чешуёй, сверкающей на солнце.

— Золотые драконы, — пробормотал он. — Этого ещё не хватало.

— Драконы? — побледнел Мерлин. — Настоящие драконы?

— К сожалению, да. И они не выглядят дружелюбно.

Действительно, драконы летели боевым строем, их рычание разносилось над долиной. Жители Камелота в панике бежали с улиц, захлопывая ставни и баррикадируясь в домах.

—