Изгой - Эль Кеннеди

– Дело не в нем. Сегодня мой единственный шанс найти нечто, чем можно было бы надавить на Роджера, чтобы тот не проболтался про Слоан, которая побывала в нашей общаге прошлой ночью. Если я не разберусь, с чем он там темнит, со школой можно попрощаться.

– Лады. Какой у нас план?

– Как насчет покататься на машине?

– Ты зовешь меня на свидание? – с притворным шоком смотрит он на меня. – Но мы же родственники.

Я только вздыхаю.

* * *

Так как на машине Сайласа уехал он сам, в гости к девушке, Фенн подгоняет тачку, одолженную у другого старшеклассника. И, так как мы в Сендовере, это, разумеется, «Порше Кайенн» с невероятно мягкими кожаными сиденьями и очень приятно мурлыкающим движком. Вечером мы сидим на парковке у заправки где-то в двух километрах от школы по маршруту, по которому обычно ездит мистер Свинни. Как по расписанию, он проезжает мимо на своей синенькой легковушке. Фенн ждет пару секунд, а потом выруливает на дорогу, чтобы сесть ему на хвост.

– Не подъезжай близко, – напоминаю я ему. – На дороге мало машин, он что-нибудь заподозрит.

– Да, я понял.

Легковушка становится меньше по мере отдаления, а Фенн сбрасывает скорость ниже разрешенной и дает Роджеру разумную фору. Хочется верить, что на таком расстоянии он не узнает машину и не заметит, что она же будет два часа преследовать его по пустынным двухполосным дорогам.

Вспоминая тот день, когда я неловко держал мамин букет у алтаря, а Фенн стоял со стороны отца с двумя пустыми футлярами от колец, я бы тогда скорее выбросился в окно, чем провел с ним целый выходной в салоне одного автомобиля, гоняясь за кем-то по всему Нью-Гэмпширу. Да мы и словом не обменялись всю дорогу до школы, когда нас подвозили до Сендовера. А теперь я готов идти с ним в разведку.

Как оказалось, мне нравится проводить время с Фенном. И место это начинает казаться домом. У меня этого ощущения не было уже давно. Черт, да даже команда по плаванию уже вполне устраивает. Большинство парней там классные. Кроме Картера. На хрен Картера. И все же приятно чувствовать себя где-то своим.

Внезапно я осознаю, сколько всего стоит на кону в драке с Дюком. Если я проиграю, то попрощаюсь не только со Слоан. Вся эта безумная череда случайностей, ставшая моей жизнью, вырвется из моих рук, и я снова стану изгоем. И отправят меня еще в какое-нибудь место для вторых шансов, но на этот раз похуже.

Кажется, пора начать относиться ко всем этим тренировкам серьезно.

Солнце едва касается верхушек деревьев, когда машина Роджера резко уходит с дороги на виляющую тропу в горной тени.

– Притормози, – командую я.

Фенн на автомате глушит радио и дает нашей цели прилично оторваться. Синяя легковушка еле-еле мелькает где-то на поворотах впереди. Я смотрю, как наша скорость падает до пятидесяти, потом до сорока, и вот мы вообще уже едва ползем.

– Наверное, близко, – говорит Фенн.

– Судя по его прошлым поездкам, остался еще километр вперед и полкилометра на запад.

– Черт. – Фенн резко жмет на тормоза, и инерция швыряет меня вперед.

– Что такое? Он нас заметил?

Братец включает заднюю и быстро сползает вниз по дороге, а потом заводит машину на песчаную обочину и скрывает нас в тени деревьев.

– Там была его машина припаркована. – Фенн вырубает двигатель. – И, кажется, я видел, как он пошел в лес. Вроде там была тропинка.

– Отлично. Видимо, дальше пойдем пешком. – Я смотрю на него. – В Нью-Гэмпшире много клещей?

– Только на улице.

Восхитительно.

Итак, без альпинистского снаряжения, плана отступления или малейшего понятия, что найдем на той стороне леса, мы отправляемся за Роджером по тропинке, которую обнаруживаем рядом с его машиной. Черт, если он туда забирается каждую неделю, то должно быть не так сложно.

Фенн подбирает упавшую ветку и очищает ее от сучков, чтобы превратить в трость.

– По крайней мере, мысли о клещах не дают волноваться об охотниках и поехавших местных.

– Чего?

– Ну да. Безумные выживальщики в ожидании апокалипсиса и прячущиеся от налоговой отшельники. А также классические браконьеры и фанатики второй поправки.

– Серьезно?

Мы идем очень тихо, прекрасно осознавая, что Роджер может быть где-то впереди нас, в темноте.

– Еще как. Ты слышал когда-нибудь легенды Аппалачской тропы? Она тут где-то неподалеку должна быть. Самые разные психопаты и серийные убийцы пасут там туристов и убивают их.

– Иди к черту.

– Правду говорю.

Я знаю, что Фенн несет полнейшую чушь. И тем не менее тьма играет с мозгом злую шутку. Вот мне уже мерещится движение где-то сбоку, а звук моего же дыхания кажется чьим-то еще.

– Был тут один чувак. Сидел в укрытии, а тут девушка из лагеря неподалеку вышла из палатки к костру снаружи. А через несколько часов он постучался в дверь какой-то милой старушки в городе и попросил ее вызвать полицию, ведь только что порубил бедную девчонку на мелкие кусочки своим мачете.

– А ты не мог мне все это рассказать…

– Уй, блин!

Я успеваю поймать Фенна за шиворот до того, как он вписывается лицом в землю.

– Ты в норме? – спрашиваю я.

– Ага. – Он включает фонарик на телефоне, чтобы посмотреть, обо что споткнулся. Из земли, как пенек, торчат останки кирпичной стены. – Что за?..

Мы оба вооружаемся фонариками и осматриваемся. Куда ни посмотри, вокруг высятся старые руины, словно памятники когда-то стоявших тут зданий. Печная труба, торчащая из грязи. Стена с пустым дверным проемом. Голый кусок фундамента, на котором ничего уже не стоит.

– Что это? – риторически бормочу я сам себе.

– Эти горы когда-то были усеяны лесозаготовками, – шепчет Фенн, словно признаки давно ушедшей отсюда жизни могут нас услышать.

Строений больше нет, но от них остались следы. Я изучаю контур нескольких домов, выстроенных в ровные линии по обе стороны от бывшей конной дороги.

– Не похоже это на лесозаготовку.

– Сам посуди, что логичнее, каждый день, идя на работу, подниматься в гору и потом обратно, или выйти из дома и сразу взяться за пилу?

– Город-призрак.

– Если старина Родж нападает на бродяг и туристов, место самое подходящее.

Вот только я не суеверен, и страшилки с легендами меня мало волнуют. Да, Роджер странный, но вряд ли он может вынести расчлененку. Что бы он тут ни делал, это что-то более интеллектуальное, в этом я уверен.

Мы продолжаем идти вперед, пока деревья резко не сменяются высокой травой.