Матабар VII - Кирилл Сергеевич Клеванский

— Упокоен? — переспросил Ардан. — Вампиры?

— Да, Ард. Вампиры. Которые обходились без защитного крема, не испытывая никаких тревог из-за солнца, — Милар вздрогнул и дернулся, а на его запястьях кожа покрылась мурашками. — Сестру пытались допросить, но…

— Печать? — снова догадался Ардан.

Милар, в свою очередь, опять кивнул.

— Как тогда в доме Аллы-Лизы с Бездомной Фае, господин маг. Вампиршу просто разорвало на куски, попутно отправив к Вечным Ангелам еще одного оперативника. Именно поэтому их дело и прикрепили к Кукловодам.

Над ними нависали миниатюрные балкончики столь же небольших, но пышных и изящно украшенных домов. С пусть и нежными, но разноцветными фасадами, те едва ли не открыто сражались с наползающей на город серостью и хмарью.

Вампиры…

— Это уже второй раз, когда среди Кукловодов появляется немертвый, — прошептал Ардан.

— Третий, если считать древнего вампира в Предместьях, — поправил его Милар. — А теперь прибавь сюда еще и Ночников и Звездных Оборотней, а так же демонов и Бездомных Фае. И что у нас получается?

Ардан действительно несколько минут, пока они не вырулили в сторону набережной канала Маркова, размышлял над сказанным Миларом. Где-то на задворках сознания, аккурат под черепом со стороны затылка, скреблась какая-то мысль. Как вертлявая лисичка она все не давала поймать себя за пылкую шерстку и лишь надменно водила хвостом где-то около самого носа.

Как забытое слово в ходе быстрого и жаркого разговора. Кажется что вот-вот, еще немного и ты его вспомнишь, но нет. Ускользает.

— Согласен с твоей гримасой, — усмехнулся Милар. — Что-то здесь есть, господин маг. Что-то есть… понять бы что именно.

— А Великий Ледник? Что там?

— Сестрова, — отмахнулся Милар. — Мшистый не в курсе, что это именно Сестрова причастна к гибели инженера — её мужа.

Ардан помахал рукой в воздухе.

— Милар, серьезно, в чем логика подобного дробления уравнения для каждого из… извини. В чем смысл так дозировать информацию всем причастным?

Милар тяжело вздохнул. Так, как он делал каждый раз, когда его ждал скучный разговор, в котором капитан не хотел бы принимать участия.

— Помимо очевидной борьбы с утечками информации, логика весьма простая, Ард, — они подъехали к «Брюсу» и Милар заглушил мотор. — Вот представь, что в следующем рейде захватывают, скажем, капитана Парелу. Не знаю, как именно и почему, но захватывают. И, заметь, у нас нет плавящих мозги печатей. Так вот. Учитывая способности и возможности Кукловодов, им даже пыток не надо устраивать. Забираются они капитану Пареле в мозги, а там не просто клад, а буквально связка ключей от всех дверей второй канцелярии. И что нам после этого делать? Каждый раз, как кого-нибудь захватят в плен, перестраивать работу всего Черного Дома?

— А часто попадают?

— Крайне редко, — пожал плечами Милар. — Но суть не в этом, Ард. А в том, что чем больше стоит на весах, чем опаснее наш противник, тем выше риски. И эти риски требуется срезать. В нашем случае — при помощи дозирования информации. Те оперативники, с которыми ты ездил к Ангельской Слезе, вообще ничего не знали, Ард. Абсолютно ничего. И не задавали вопросов. Я сейчас не к тому, что тебе не надо ничего спрашивать. Просто… просто чем дольше работаешь, тем больше привыкаешь. Привыкаешь и понимаешь, что так правильней.

— Помнится, ты рассказывал, что у Черного Дома есть ранжирование срочности, от которого многое зависит.

— Да, есть, — тускло улыбнулся Милар. — К нам оно уже, правда, не применимо.

— Почему?

— Потому что это теперь дело государственной важности, Ард, — сухо, спокойно, но в какой-то степени тяжело произнес Милар.

— А что насчет слов Полковника, что мы полагаемся только на себя?

— В масштабах столицы, Ард, — уточнил Милар. — В масштабах столицы… а по стране работаем далеко не только мы.

— И именно поэтому я ездил в Ларанд и к Ангельской Слезе?

— Вернись мысленно к тому, что я сказал пару секунд назад, — устало отмахнулся Милар. — Мы не можем делиться информацию со всеми подряд. Потому что кроты и потому что…

— Это повышает риск.

— Именно. А Кукловоды и так впереди нас минимум на пятьдесят лет. Не пятьдесят недель или даже месяцев, а лет! Ты представляешь, сколько это средств и времени? — капитан провел ладонью по лицу, словно пытался смахнуть с него весь навалившийся вес проблем. — А если еще и подозрения Полковника в том, что Кукловоды причастны к постоянному ослаблению Черного Дома, то…

— То получается, что у них есть переменные… свои люди, — тут же исправился Арди. — В Парламенте.

— Во всех трех палатах, — прикрывая глаза, прогудел Милар. — И в Министерствах. И в органах местного самоуправления губерний. И в армии. И в Гильдиях. Скорее всего в Шестерке тоже. Как и в Нарихман. Теперь понимаешь, почему информация строго дозирована? Скорее всего только два человека в стране, Полковник и Его Императорское Величество, владеют всей полнотой картины.

— И как нам тогда работать?

— Выполняя приказы, — чуть дернул плечами Милар. — Выполняя приказы и подключая собственную голову, чтобы не пришлось подключать задницу.

Звучало… вполне логично и даже закономерно, но очень… непривычно для того, кого с детства учили все решать самостоятельно и полагаться только на себя. Непривычно и, в какой-то степени, неприятно. Но Ардан прекрасно понимал, что подобная неприязнь сформирована сугубо субъективным взглядом, а не какой-то объективной причиной.

— И какой у нас сейчас приказ?

— Продолжать работу, — Милар опустил стекло и подставил лицо холодному ветру Ласточкиного Океана. — Ждем, когда с тобой свяжется Пижон.

— Если он сдержит свое слово.

— Сдержит, господин маг, в этом можешь не сомневаться… попутно ты учишься в Большом, оттачиваешь навыки на Арене, с наукой своей возишься и ждешь, когда к тебе пусть и не молодом и белом коне заявлюсь я, весь такой красивый и при параде, и не поделюсь новой информацией.

— Звучит обнадеживающе.

— Звучит, господин маг, с намеком на то, чтобы ты воздержался от самодеятельности, — просвистел Милар. — Сигнальный медальон у тебя есть. Если, вдруг, милостью и волей Вечных Ангелов, к тебе попадет деталь мозаики, зовешь меня. Решаем вместе. Понял?

— Понял… кстати, — спохватился юноша. — А как сообщение Мшистого обогнало поезд?

Милар прикрыл окно и снова завел двигатель.

— У Черного Дома есть способ связываться со столицей. Работает он не очень далеко. До тысячи километров. Не дальше. И стоит столько, что…

— Заклинание призыва, — перебил, кивая, Ардан.

Милдар поперхнулся и с удивлением посмотрел на