Белый ходок - Сим Симович

Вагон развернулся на дальнем конце участка и помчался обратно, останавливаясь точно перед группой наблюдателей.

— Какова грузоподъёмность одного состава?

— Пассажирский вагон — сто человек. Грузовой — пятьсот тонн, — отвечал мейстер Лювин. — Но можно сцеплять вагоны. Максимальный состав — двадцать вагонов.

Король Ночи вошёл в испытательный вагон, осматривая интерьер. Внутри было удивительно тепло, несмотря на ледяные стены. Сиденья оказались мягкими и удобными.

— Климат-контроль?

— Руны комфорта поддерживают приятную температуру, — пояснил мейстер Марвин. — Плюс освещение, чистый воздух, даже возможность подачи еды и напитков через специальные отсеки.

— Время в пути от Винтерфелла до Белой Гавани?

— На коне — две недели. На нашем транспорте — четыре часа, — с гордостью произнёс мейстер Лювин.

Ирра развернула карту, показывая планируемую сеть путей.

— Основная магистраль соединит все крупные города. Затем ответвления к замкам лордов, шахтам, лесопилкам, портам. К концу следующего года можно будет добраться из любой точки Севера в любую другую за считанные часы.

— А грузовые перевозки? — спросил Король Ночи.

— Революция, — ответил подошедший Торн Железнорукий, его металлическая рука поскрипывала на морозе. — Руду из шахт Карстарков можно доставлять в кузни за день вместо месяца. Готовые изделия — в порты за часы. Продовольствие из южных районов — в северные крепости быстрее, чем оно испортится.

Король Ночи кивнул, выходя из вагона.

— Военное применение?

— Мобилизация войск станет мгновенной, — Ирра указала на карту. — Армию можно перебросить с одного конца Севера на другой за день. Снабжение — непрерывным потоком. Раненых — быстро эвакуировать в госпитали.

— Безопасность?

Мейстер Лювин показал на кристаллы вдоль пути.

— Каждый участок контролируется магически. Любое повреждение, любое препятствие — система мгновенно остановит все составы. Плюс патрули мертвецов-охранников каждые десять миль.

— А саботаж?

— Путь защищён рунами стойкости, — ответил мейстер Марвин. — Его нельзя повредить обычным оружием. Требуется либо очень мощная магия, либо специальные инструменты, которых ни у кого нет.

Король Ночи медленно прошёлся вдоль рельсов, его ледяные пальцы касались кристаллов. Под его прикосновением магическое поле усиливалось, руны светились ярче.

— Стоимость проекта?

— В золоте — астрономическая, — признал мейстер Лювин. — Но у нас есть мертвецы-рабочие, не требующие оплаты. Материалы мы создаём магически. Фактически проект стоит только времени.

— Сроки завершения всей сети?

— Два года для основных магистралей, ещё год для ответвлений ко всем значимым поселениям, — ответил Торн Железнорукий. — К тому времени Север будет связан лучше любого королевства в истории.

Король Ночи остановился, глядя на работающих вдали мертвецов. Они двигались с механической точностью, каждый знал свою задачу. Одни рыли, другие устанавливали опоры, третьи наносили руны.

— Пропускная способность?

— Состав каждые десять минут по основным направлениям, — подсчитал мейстер Лювин. — Это значит — тысячи тонн грузов и десятки тысяч пассажиров в день.

— Расширение на юг?

Ирра указала за пределы карты Севера.

—