Белый ходок - Сим Симович

— Лорд Тайвин, с большим уважением, но мы слышали истории о ледяных демонах и армиях мертвецов. Многие считают это сказками, призванными оправдать поражения северных лордов.

Тайвин холодно посмотрел на пирата.

— Брат покажи нашим гостям последние донесения.

Тот развернул свиток и начал читать:

— «От лорда-командующего Джекена Амбера, Чёрный замок. Стена пала. Ночной Дозор уничтожен. Враг использует магию, превосходящую любые известные нам силы. Они не просто убивают — они обращают мёртвых в своих солдат. Рекомендую немедленную эвакуацию всех южных земель...»

Воцарилась тишина. Дагмер Волчья Пасть первым нарушил её:

— И что же предлагает золотой лев Ланнистер?

— Войну нового типа, — ответил Тайвин. — Против врага, который не знает усталости, не требует провианта и прибывает с каждой нашей потерей. Обычная тактика бесполезна. Нужны новые методы.

Капитан Золотых Мечей, рубцеватый мужчина по имени Менго, наклонился вперёд.

— Говорите прямо, лорд Ланнистер. Сколько вы готовы платить и за что именно?

Тайвин жестом подозвал слугу, который внёс тяжёлый сундук. Крышка открылась, явив золотые драконы — больше, чем зарабатывал любой наёмник за год службы.

— Это аванс. Каждому отряду, который согласится служить под моими знамёнами. Полная оплата после победы будет в десять раз больше.

Глаза наёмников загорелись алчностью, но Тайвин продолжил:

— Взамен я требую полного подчинения, готовности использовать любые методы ведения войны и... гибкости в вопросах морали.

Салладор Саан усмехнулся:

— Мораль — роскошь, которую не могут позволить себе мёртвые. Но что конкретно вы имеете в виду?

Тайвин подошёл к карте Вестероса, висящей на стене.

— Враг силён в открытом бою, но у него есть слабости. Он зависит от живых подданных для производства, торговли, управления. Эти живые — его ахиллесова пята.

— Вы предлагаете атаковать мирное население? — спросил один из капитанов Вторых Сыновей.

— Я предлагаю выиграть войну любой ценой, — холодно ответил Тайвин. — Торговые караваны, которые снабжают его армии. Порты, через которые идёт торговля. Фермы, которые кормят его живых подданных. Все эти цели должны быть уничтожены.

Дагмер захохотал:

— Наконец-то! Кто-то говорит на понятном языке! Железнорождённые готовы служить, лорд Тайвин. За хорошую плату мы спалим любую деревню.

— Хорошо, — кивнул Тайвин. — Но это лишь начало. Мне нужны специалисты. Отравители из Браавоса для порчи запасов продовольствия. Поджигатели из Мира для уничтожения складов и верфей. Убийцы из Ассасинов Старого Города для устранения ключевых фигур противника.

Менго скептически покачал головой:

— Всё это хорошо, но как сражаться с армией, которая не может умереть?

Тайвин вернулся к столу и достал небольшой стеклянный флакон с ярко-зелёной жидкостью.

— Алхимики города изготовили новую смесь дикого огня. Более стабильную, более мощную. Она горит даже под водой и не гаснет от снега. Если мертвецы не могут умереть... мы их сожжём.

— А их магия? — спросил Салладор Саан. — Говорят, они строят машины, которые движутся без лошадей, корабли изо льда...

— Именно поэтому мне нужны не просто воины, — ответил Тайвин. — Я ищу мейстеров-изгнанников, алхимиков, любого, кто разбирается в необычном. Мы должны понять их технологии, а затем найти способы их нейтрализовать.