Соболья королева - Брайан Джейкс

Копейный залп вонзился в тело чудовища. Древки застучали одно об другое, когда оно заизвивалось в сумасшедшем танце смерти. Еще больше копий попали в угря, а также несколько стрел от разрушителей-лучников. Понадобилось долгое время, прежде чем он, наконец, безжизненно всплыл на поверхность.

Один из речных крыс забрел в воду, крича:

- Пособите-ка, ребята! Из этого выйдут неплохие харчи!

Звилт вошел в воду вслед за ним с обнаженным мечом:

- Тронь это, и останешься без головы - это всех касается. Мы здесь не на рыбалке. А теперь перешли через эту воду и взяли след пленников! Шевелитесь!

На другом конце туннеля Вилайя оказалась мордой к глухой стене. Конец, который она выбрала, не был ничем, кроме тупика. Соболья Королева философски оглядела его, озвучивая свои мысли ласке по имени Гракк:

- Ну, по крайней мере, мы знаем, что пленники не пошли этим путем. Мы последуем за Звилтом - может быть, ему повезло.

Она послала Гракка вперед, следуя за ним, неторопливо идя в хвосте колонны. В какой-то момент Вилайя потребовала остановиться и передохнуть. К ней подошли охранники с едой и питьем. Она подозвала Гракка к себе:

- Возьми двоих охранников и разведай впереди. Доложи мне, как только что-нибудь найдешь.

Ласка кивнул, а затем потрусил прочь с еще двумя ласками, следовавшими за ним по пятам.

Сидя там с едой и питьем, Вилайя начала успокаиваться. Она оценила ситуацию. Беглецы были молодыми и неопытными, в большинстве своем едва ли больше, чем младенцы. Они не могли опередить хищников-охранников и тренированных воинов. Звилт поймает их снова. Это привело ее к еще одной проблеме.

Звилт Тень - что делать с ним? Теперь, когда они были врагами, Вилайя больше не могла доверять высокому соболю или полагаться на него. Но на данный момент он служил определенной цели. Когда он вернется с пленниками, она услышит обо всем, что произошло, от своей верной старой крысы Дирвы.

Соболья Королева знала, что Звилта легко будет заманить в ловушку. Он был заносчивым и упрямым, всегда готовым использовать свой меч вместо своего языка. Как только с ним будет покончено, она никогда больше не доверит никому единоличную власть действовать от ее имени. Нет, у нее будут три, возможно, четыре капитана, чтобы выполнять ее приказы. Она будет играть ими друг против друга, просто чтобы они продолжали сомневаться. "Разделяй и властвуй" всегда было крепкой стратегией.

Мыслям Вилайи помешал охранник:

- Величество, Гракк вернулся.

Увидев, как ласка идет вниз по туннелю, она подняла лапу вверх, зовя его:

- Какие новости, Гракк?

Гракк в смятении замахал лапами, издавая звуки "тише". Он не начинал говорить, пока не оказался с ней мордой к морде.

- Тише, Величество, говорите тихо! Там звери снаружи - как раз за тем проломом, через который мы прошли!

Когти Вилайи вонзились в плечо ласки, когда она подтащила его ближе:

- Звери - какие звери? Расскажи мне!

Гракк поморщился:

- Есть еще новости, которые вы захотите услышать, Величество, но сперва позвольте мне рассказать вам. По пути назад вдоль этого туннеля я и мои товарищи услыхали шум изнутри пещер. Ну, я глянул сквозь пролом в стене. и я их увидал. Это были землеройки из Гуосима, все с оружием и наготове, они обыскивали все вокруг. И я видел одного из тех боевых кроликов, того, которого мы встретили в том аббатстве. Ага, и он только что встретился с тем кротом, который прокопался сюда, знаете, тот большой, сумасшедший, который орудует молотом!

Вилайя ухватила его еще крепче:

- Как много этих воинов там было?

Гракк застонал, когда ее когти пронзили его плечо:

- А-аргх! Величество, я не знаю, но они скоро будут в этом туннеле, если продолжат так прочесывать все вокруг снаружи.

Вилайя отпустила его, отдавая немедленный приказ:

- Слушай внимательно, Гракк. Скажи нашим тихо отложить оружие. Пойди к пролому и снова заблокируй его. Будьте так тихо, как это возможно, и удостоверьтесь, что пролом полностью заблокирован камнями и землей. Заложите его плотно, еще плотнее, чем это сделали те беглецы. Затем останься там на посту и послушай. Если они обнаружат заблокированный пролом, сейчас же дай мне знать. Ну, иди, чего ты ждешь?

Гракк приблизил свою пасть к уху Собольей Королевы и прошептал что-то. Затем он отдал честь и ускользнул прочь, исполнять ее приказание.

Какое-то мгновение Вилайя сидела неподвижно. Затем она обхватила себя лапами, раскачиваясь вперед-назад и причитая хриплым шепотом:

- Нет, только не Дирва, единственная, кому я когда-либо доверяла мои тайные мысли! О, он дорого заплатит за это! Звилт Тень проклянет тот день, когда он появился на свет, к тому времени, как я с ним закончу! О-о-ох-х-х-х, Дирва, моя старая советница!

Под ударом Джанго и Баклера маленькая дверь, вставленная в ствол дуба, была вбита внутрь с гулким стуком. Землеройки Гуосима и Баклер с грохотом ворвались в Волоог, где они столкнулись со своим первым препятствием.

Все это место было темным, поскольку Разрушители забрали все факелы и фонари, чтобы обыскивать туннель побега. Атака прямо внутрь, с дневного света в полную темноту, вызвала некоторое замешательство.

Баклер рявкнул своим лучшим саламандастронским голосом для учебного плаца:

- По моей команде всем остановиться! Сто-о-оп!

Джанго, стоявший близко к Баклеру, заметил:

- Ну, это достигло цели, товарищ. Можно услышать, как здесь упадет булавка. Однако здесь довольно-таки темно, не так ли?

Разлетелись искры, короткой вспышкой осветив пещеры. Это Нюхач ударил клинком своей рапиры по кремню.

- Стойте, Гуосим - я зажгу свет... вот так!

Бледный маленький огонек поднялся от трута, который запасливый следопыт всегда имел при себе.

Землеройки Гуосим задвигались с поразительной поспешностью, выбегая наружу и отрубая ветки с сухих нижних ветвей старой ели. Самодельные факелы загорелись мгновенно, потрескивая и бросая свет среди подземных теней.

Баклер покачал головой:

- Мне это не нравится, Джанго. Что-то не в порядке - здесь внизу ни следа кого-либо!

Вождь Гуосима поднял лапу:

- Послушай, Бак, я слышу звуки, они движутся в эту сторону!

Внезапно внутрь вбежал Диггз, вопя:

- Свет впереди, парни! Дайте им кровь и уксус, следуйте за мн...

Он замер на месте:

- Э-э, э-э, ого, ребята - у-уф!

Коренастого зайца сбили с лап сзади, когда внутрь с грохотом вбежали Флиб и прочие. Диггз сел, отряхиваясь:

- Я что говорю, спокойно! Кто приказал вам вот так атаковать, как чертова толпа сумасшедших?

Флиб переложила вину