Син'Дорай - Сергей Александрович Малышонок

сказать, я бы не отказался попробовать принятую у людей пищу, – я вдруг осознал, что последние несколько лет вкушал, в основном, эльфийские блюда и напитки. Нет, это, безусловно, прекрасно, но… я немного соскучился по более простой пище. Грубый хлеб, походная каша с вяленым мясом, обычное молоко или жаренный на костре окорок… Кто бы мог подумать, что я буду испытывать ностальгию по этому? А вот как вышло.

– Эм… хорошо, а ваш… грифон? – неуверенно спросил Харт.

– Гиппогриф. Это дальний родственник грифона, не такой боевитый, но более выносливый и неприхотливый.

– Я и не знал, что такие бывают, – признался парень. – Но чем его кормить? Я слышал, что грифоны едят мясо…

– Гиппогрифы всеядны и могут есть то же, что и обычные лошади, хотя и от мяса или рыбы не откажутся. Но вы можете не переживать по этому поводу — он недавно охотился, потому с удовольствием ограничится водой и чем-то вроде кочана капусты.

– Тогда я распоряжусь, чтобы ему вынесли тыкву — капуста у нас пока ещё не выросла, – несмело улыбнулся рыцарь.

– Благодарю, – возвращаю улыбку.

На этом мы временно распрощались — рыцарь едва ли не побежал раздавать указания слугам, что, впрочем, неудивительно — вряд ли этих слуг у него много, уж дворецкого-мажордома точно нет. Скорее всего, в его распоряжении просто семья крестьян из ближайшей деревни: мужик на тяжёлые и подсобные работы, женщина на готовку пищи и пара детей на принеси-подай. В том, что по крайней мере насчёт детей я не ошибся, удалось узнать через пять минут, когда я просто кожей ощутил на себе полный любопытства взгляд. Точнее, три взгляда. Девочка и два парня, лет десяти, одиннадцати и тринадцати соответственно, старались очень тихо и незаметно поглядывать из-за приоткрытой двери. Чувствовать себя зверушкой в зоопарке было неприятно, но к подобному я привык ещё с тех времён, когда доставлял в Оргриммар послание Лор'темара о взятии Смертхольма. Посмотреть на «всамделишного эльфа» дети никогда не отказывались и в послевоенной Орде, и выхода тут было ровно два: или всех запугивать до боязни взгляд от пола оторвать, или просто терпеть. Вариант первый всегда нёс больше вреда, чем пользы, так что оставалось лишь вздохнуть.

К ужину меня пригласил хозяин поместья лично, переодевшийся в расшитый камзол, вернее, что-то отдалённо похожее на камзол, но как эта одежда называлась у людей, да ещё в это время, я никогда не знал. Вслед за рыцарем я проследовал в обеденный зал, где нас уже ждали его спутники, вместо брони облачившиеся, скорее всего, в лучшие свои наряды. А вот сам зал порадовал массивным столом, на котором исходила горячим паром запечённая с травами говядина, рядом «потели» только что извлечённые из погреба кувшины с пивом и… принюхиваюсь, чем-то вроде ягодного морса. Тарелка с хлебом также присутствовала, ну и всякое по мелочи, вроде репы, картофеля, пары каких-то птичек и так далее.

– Прошу к столу!

Поначалу процесс шёл со скрипом, люди явно чурались моего общества и то и дело поглядывали в мою сторону, один из подчинённых Антэна страдальчески пытался при помощи двузубой вилки и ножа разделать несчастную перепёлку, хотя на его лице так и читалось желание схватить горячее, истекающее соком мясо руками и нормально впиться в него зубами. Но парень стоически терпел, хотя, возможно, держал столовые приборы первый раз в жизни, и только бросал несчастные взгляды на своего сеньора. Тот тоже терпел, но ответные взгляды его расшифровать было не трудно, начинались они примерно с «вот только попробуй». Подобная атмосфера не входила в мои планы, да и просто отдохнуть действительно хотелось, к тому же я никогда не придерживался традиций из каждого приёма пищи устраивать церемониальный ужин.

Подавая пример, в одну руку я взял кружку с пивом, а другой потянулся за птичкой. Когда мои зубы с наслаждением впились в румяное мясо, сидящие за столом люди замерли, как гном, впервые увидевший таурена-воина в полных латах. Тем не менее подобный вид поднял настроение присутствующим, и они перестали пытаться изобразить великосветский раут на приёме у короля. А после пары кружек атмосфера и вовсе стала непринуждённой, люди расслабились и даже изъявили готовность полноценно поболтать. Заодно и остальные воины представились. До этого их останавливало то ли понимание разницы положений, то ли ещё что, но не сильно это и важно. Сайденгар, Лорингин и Трафинард были детьми рыцарей, что служили отцу Антэна, вполне стандартная ситуация — потомки вассала служат потомку сюзерена. Они росли вместе, вместе учились сражаться и дополняли друг друга, прекрасно зная сильные и слабые стороны. В общем, постоянная опасность со стороны троллей самым положительным образом сказывалась на подготовке людей Стромгарда и их здравомыслии.

– … значит, тролли лезут на вас постоянно? – человеческое пиво жгло горечью непривычный к нему язык, но всё равно я был ему рад.

– Не то чтобы постоянно, – немного захмелевший Сайденгар принялся пояснять, – жить вполне можно, но никогда не знаешь, когда очередная банда решит сходить «за дичью», потому Его Величество держит заставы с гарнизонами по всей границе.

– Вот только обойти их несложно, – продолжил за другом Антэн. – Они нужны скорее для обнаружения действительно большого вторжения да помощи лордам, если те наткнутся на слишком большое количество врагов.

– И часто бывают большие вторжения?

– Каждые лет десять-двадцать, – ответил мужчина.

То есть сразу, как у троллей вырастает новое поколение, желающее трофеев и «славы». Это с эльфами они играют в «быстрые рейды» малыми отрядами, прекрасно понимая, что на большую толпу могут и пару Магистров отправить и тогда никакие шаманы-знахари не спасут. А вот устраивать набеги в людские земли можно от души.

– И как вы тогда поступаете?

– Сам я ещё ни разу в подобном не участвовал, – признался рыцарь, – но отец рассказывал, что король собирал ополчение и дружины лордов, отражал натиск, а потом отправлялся, по традиции, заведённой ещё нашими дальними предками, в леса — бить троллей, чтобы запомнили урок на следующие два десятка лет. Говорят, из этой традиции и происходит родовое имя Его Величества.

– Хорошая традиция. У нас есть похожая, но, к сожалению, в ответных рейдах участвуют лишь отряды рейнджеров, а не все силы страны, – в свою очередь поделился наболевшим я.

Возможно, участвуй в этом Магистры, ну и Анестериан заодно, и проблемы троллей у