Время Рыцарей - Светлана Алимова

и резкими чертами лица. Он был худым, подвижным и жестким, неуловимо напоминая кнут или плеть. Сюзанна поежилась. Лицо у него было скорее красивым, чем пугающим, но ей почему-то захотелось отступить за спину Нила, подальше от этого Ворона. Она едва справилась с собой, понимая, что это будет грубо и оскорбительно.

— Это Рейвен, — представил его Нил, — мой друг и командир бойцов. А это — госпожа Сюзанна де Брисар, дочь наместника.

Сюзанна сделала реверанс. Рейвен оглядел ее и хмыкнул.

— Красивая. Твоя подружка?

— Нет. Госпожа де Брисар подруга Агаты Милн.

— Ясно. Что вам нужно?

— Скажите, Агата сегодня здесь? — спросила Сюзанна.

— Нет.

— По каким дням она бывает в парке? — спросил Нил.

Рейвен махнул рукой.

— Агата скачет как коза: то в один вечер прилетит, то в другой. Я не слежу за ней, это надо Сольвейна спросить.

— Пожалуйста, передайте ей, что я получила ее книгу и очень хочу увидеться.

— Я тебе почтальон, что ли?

— Дирк, не вредничай. Тебе ничего это не стоит.

— Ладно. Как тебя там? Сюзанна? Я передам.

— Спасибо большое!

— С ней все в порядке? — спросил Нил. — Госпожа де Брисар никак не может с ней встретиться.

Рейвен равнодушно пожал плечами.

— Она трудится много. Великий Ворон постоянно ей что-то поручает.

— Но почему именно Агате? — удивилась Сюзанна.

— Он ей благоволит. Она высоко взобралась и отпихнула Бломфилда обеими ногами, забрав себе его занятия. Бломфилд бесится, Агата с ним постоянно ругается и ловит на вранье и воровстве, доказывая свою полезность Великому Ворону. Повелителя это забавляет, и он ей не мешает. Дает делать то, что она хочет.

Нил немного нахмурился, обдумывая услышанное. Затем взглянул на Сюзанну.

— Ясно. Спасибо за помощь. Пойдемте, госпожа де Брисар, нам пора.

— Всего доброго, — Сюзанна снова сделала реверанс и Рейвен кивнул ей на прощанье.

Почему же он показался ей страшным? Он же друг Нила, значит, хороший человек.

Они развернулись и пошли прочь, когда заговорил кто-то из бойцов:

— Командир, ты теперь с Рыцарями дружишь?

— Тебе-то что?

— А Великий Ворон знает? Он предателей не любит.

— Я тебе сейчас все зубы выбью и сожрать заставлю, — тихо и зло ответил Рейвен, — вместе с языком и твоей тупой башкой! Вернее меня у повелителя бойца нет! Он это знает, дерьма ты кусок! Еще кто-то хочет высказаться? Ну? Я жду!

Сюзанна вздрогнула и обернулась. Пятеро бойцов стояли молча, опустив взгляд в землю. Никто не смел даже пошевелиться.

Нил коснулся ее плеча.

— Пойдемте скорее. Вам не стоило этого слышать.

— Но что плохого в дружбе с Рыцарем?

— Нам придется сражаться, если Великий Ворон натравит бойцов на горожан. Дружить с кем-то из будущих противников подозрительно. Мне нужно быть осмотрительнее, чтобы Рейвена больше не обвиняли в предательстве, — Нил досадливо покачал головой, — хотя Великий Ворон знает, что мы друзья, и учитывает это.

— А Рыцарям и Воронам обязательно сражаться?

— Нет. Мы все люди и сможем договориться о мире, — твердо ответил Нил, — а вот сражение между Прекрасным Принцем и Великим Вороном неизбежно. Таково правило нашего города. Так всегда было и так будет.

— Плохое правило, — тихо ответила Сюзанна, — раз заставляет людей убивать других.

— Вам не о чем беспокоиться: Рыцари и Прекрасный Принц защитят вас. Победа будет за нами.

Когда они подошли к дому, Сюзанна спросила его:

— Это ведь хорошо, что Агата понравилась Великому Ворону? Значит, он не станет ее обижать, раз она верно ему служит?

Нил поколебался прежде чем ответить.

— Это не хорошо, потому что он мерзавец. Но плохого я пока не вижу. Вы правы, Агате лучше не вызывать его гнев и быть полезной. Я попрошу Рейвена приглядеть за ней.

— Спасибо.

Они попрощались, и Нил ушел. Сюзанна вздохнула. Было уже поздно, и отец наверняка заметил ее отсутствие. В дом Джинни ее провела через черный ход, послав воздушный поцелуй гвардейцу и приложив палец к губам. Тот подмигнул ей и изобразил, что зашивает рот нитками.

— Он никому не скажет, — перевела Джинни, провожая ее в комнату, — но вам бы поскорее спать лечь! Ох, что будет, если наместник уже дома!

— Он дома, — сообщила Энни, ждущая их там, — и звал госпожу Сюзанну поужинать с ним.

Сюзанна замерла.

— Он сильно сердился? Что вы ему сказали?

— Что вы уже поужинали и рано легли спать, — улыбнулась Милли, выглядывая из спальни, — он не стал вас беспокоить. Видите, мы все для вас сделаем.

— Я сегодня постаралась лучше всех, — высокомерно заявила Джинни, помогая Сюзанне переодеться, — на меня можете положиться, я не подведу!

Энни и Милли раздраженно уставились на нее. Затем загомонили:

— Кто бы говорил! Да ты без выгоды для себя и пальцем не пошевелишь!

— Госпожа Сюзанна, хотите, я вам еды с кухни принесу? Вы голодны?

— А я воды согрею, ополоснетесь!

Сюзанна облегченно выдохнула и улыбнулась. Хорошо. В этот раз обошлось.

Она все сделала правильно.

Глава 27. Занимательная история

Джек нехотя вернулся к боевым тренировкам со своими Рыцарями. Перед этим его навестил Руди и в дружеской беседе напомнил, что Джеку все еще грозит опасность, избежать которой можно, только научившись драться. И попросил не сердиться на Нила: тот действовал из лучших побуждений. Кто еще согласился бы учить и защищать Джека совершенно бесплатно, притом, что Джек отобрал у него титул Прекрасного Принца? Да еще и навсегда: Гийом выяснил, что передать его не получится. Джек пригорюнился, Нил же, по словам Руди, отреагировал совершенно спокойно. Он готов был служить Рыцарем Джека. Более верного и благородного человека было не найти во всем городе.

Джеку пришлось признать его правоту. Он скучал по Сюзанне, но понимал, что так будет лучше для нее. У него не хватило бы силы воли бросить ее самому, Нил же пнул его в нужном направлении. Безответственных людей никто не любил. Так что Джек проглотил обиду и пришел на тренировку. А увидев в глазах Нила заметное облегчение, даже устыдился.

Нил был ему предан, хотя Джек этого ничем не заслужил.

Тренировки все еще были ужасными, но в этот раз Джек постарался приложить все усилия. Нил это явно оценил: он был щедр на похвалы и очень доволен. Руди тоже подбадривал его, а Гийом не язвил и вел себя заметно вежливее, чем обычно. Отчитывался он теперь, обращаясь к нему, а не к Нилу, и всячески демонстрировал свой вклад в борьбу с Великим Вороном. Джек сразу понял, в чем дело: их сделка не состоялась, но Гийом явно не хотел терять место Рыцаря. Подумав, Джек решил пока