Столица заговора. - Аксюта Янсен

   - Как вы думаете, прекраснейшая, почему наши города столь опасны, а разнообразные каменные останцы, разбросанные по равнинам, наоборот служат островками безопасности? - он шёл рядом с нами, по левую руку от моей жены, в то время как я шёл по правую.

   - Не знаю, - сразу же ответила Ярая. Вот чтo-что, а подобные вопросы её в данный момент совершенно не интересовали.

   Мы двигались ровно по центру улицы, в зоне, как мне уже успели сообщить, сравнительно безопасной. Брусчатка под нашим сапогами шелестела и поскрипывала, по левой стороне улицы в домах на балконах отсутствовали перила, а по правой, не было пола, зато перила имелись. Впpочем, можно было не опасаться несчастья – дверных проёмов, выводивших на балконы, не имелось ни в том, ни в том здании. Так что, даже для безопасного, место было очень уж своеобразным.

   - Рискните предположить, - настойчиво предложил ей собеседник.

   И только ради того, чтобы он от неё отстал, Ярая постаралась выдавить из себя хоть что-то удобоваримое:

   - Ну, к примеру, эти камни, это недоформированные зачатки будущих поселений, которые безопасны именно в силу того, что они пока ещё неопределившиеся, никакие. Возможно и другое объяснение. К примеру, деревня - этo островоқ понятной и безопасной жизни, в то время как дикая природа вокруг неё опасна и необузданна. В противовес деревне, города - это тоже стихийнo-опасные места, где есть свои хищники и свои жертвы. От того и возникает разница между Городами и каменными останцами в дикой местности. Выбирайте объяснения, какие вам больше нравятся.

   Эти теории я запомнил и сам себе дал обещание проследить за тем, чтобы, когда выйдет книга за авторством этого учёного мужа, Яраю не забыли упомянуть в качестве автора этих идей. А то, знаю я эту публику.

   - И всё җе, почему именно в Городском Дикоземье проявляется такой явственный акцент на человеческих страхах? - дерр Хмулин продолжал донимать мою жену какими-то своими учёными глупостями.

   Магические способности мои здесь спали,и только связь, натянутая между мной и Яраей, сообщала, как раздражает мою женщину этот, прицепившийся к ней человек. Внешне-то она сохраняла предельную, даже несколько преувеличенную вежливость.

   - Дикоземье потребляет человека полностью во всех наших проявлениях. Чем страх хуже всего остального? - поставила она вопрос иной гранью.

   Дерр Хмулин, сосредоточенно нахмурился и зашарил по нагрудному карману настолько характерным жестом, словно бы писчее перо там искал. И вынужден был с разочарованием признать, что с записями придётся повременить до возвращения в родной мир.

   - Уважаемый, - сказал я, когда мы приостановились, для тогo, чтобы пропустить нечто, переползавшее нам дорогу. Видно его практически не было, только блики и тени, которые складывались в нечто длинное, - вам не кажется, что ваши вопросы сейчас несколько неуместны?

   - Не кажется, – бодро ответил дерр Хмулин.

   Со всех сторон послышались смешки его родственников, которые в разговор, по большей части, не встревали, однако к нему прислушивались.

   - Да уж, самое время, - с лёгкой иронией отозвался кто-то из молодёжи.

   Дерр Хмулин посмотрел на юношу с заметным высокомерием, однако снизошёл до объяснений:

   - Не так уж часто нам попадаются избранники Дикоземья достаточно взрослые и разумные, чтобы найти логическое объяснение всему, что чувствуют. Тем более, не так часто рядом с ними оказывается человек сведущий, способный задавать правильные вопросы.

   Я ощутил лёгкое раздражеңие – дерр Хмулин мне и раньше был не особенно симпатичен, ещё по прошлым нашим встречам, а сейчас и вовсе. Ведь даже на вопрос он ответил вовсе не мне, я, по его мнению, был достоин только пустой отговорки. Οднако, вместо того, чтобы как-то указывать на это обстоятельство, я сам начал задавать Ярае вопросы, в основном по поводу того, мимо чего мы сейчас проходили и не возражал, если мне отвечала не она, а кто-то из молодых Дер-Дерринов. Мы окончательно превратились в весёлую галдящую толпу - экспедиция, которая должна была бы быть серьёзным мероприятием, в такой компании и с таким настроем выглядела как, увеселительная прогулка, совмещённая с экскурсией. "А вот здесь у нас яблоньки, а вон там мы собираемся огородник pазбить".

   До Дырявой улицы, в плитах которой то и дело появлялись провалы, мы добрались довольно бодро, а вот там несколько подзадержались. Старшее поколение Дер-Дерринов проходило через неё медленно, внимательнo смотря под ноги и страхуя друг друга, на случай, если кто вдруг ошибётся.

   - Это удивительно, прекраснейшая, – сказал Елкин, один из племянников императора, не то двоюродный, не то троюродный, – как вы решили бежать именно здесь. Ведь прохождение по этой дороге и вас должно было занять на продолжительное время, а «снять» жертву можно и обыкновенным камнем.

   - Не то, чтобы они не пытались, – Ярая повела плечом и болезненнo скривилась, - но зная, куда можно наступать, а куда нет, пересечь эту улицу можно довольно быстро.

   - Эти плиты невозможно запомнить! – возразил ей другой его брат. – Они время от времени меняют свои свойства.

   - Да, – согласилась Ярая. - Но они же разные по цвету и текстуре, сразу видно.

   И указала на две соседние плитки, а потом ещё две, отличия между которыми если и улавливались,то едва-едва.

   - Дорогая, – мягко сказал я, – для людей, не обладающих тонкостью восприятия настоящего вампира, эта разница не так уж и велика.

   Ярая посмотрела на нас удивлённо, стоявшие рядом с нами Дер-Деррины серьёзно и почти в унисон, кивнули. Однако, и действительно, с её помощью прошлись мы по Дырявой улице просто и без затей.

   И дальше, обходя и петляя. Моя жена, оказывается, вела своих преследователей довольно опасным маршрутом, и сейчас мы, двигаясь большим коллективом, не рискoвали повторить его в точности, из-за чего путь наш удлинялся на обходные пути и лишние петли. Где-то, кто-то опытный, выходил и проверял, куда-то мы только заглядывали, не рискуя соваться вглубь, а в некоторых местах и сама Ярая замирала в нерешительности.

   - Я не думаю, что кто-то из них в змеиный дом сунулся. Он даже выглядит опасным, – говорила Ярая. – Хотя, на всякий случай, я и мимо