Pax Britannica: Кровь и пламя - Сим Симович

— А если другие члены Круглого Стола не согласятся с моими решениями?

— Тогда либо ты неправ, либо недостаточно убедительно объясняешь свою позицию. В любом случае — повод для размышлений.

Крид достал из сундука два предмета — небольшое зеркало в серебряной оправе и кристалл размером с куриное яйцо.

— Это магические артефакты связи. Зеркало для Артура, кристалл для Мерлина. Раз в месяц, в новолуние, я буду с вами связываться. Сможем поговорить на расстоянии.

— А если понадобится связаться раньше? — спросил Артур.

— Тогда используйте их сами. Но только в крайней необходимости — они работают ограниченное число раз.

Мерлин взял кристалл и ощутил пульсирующую в нём энергию.

— Это твоя работа?

— Моя. Потратил на них полгода. Берегите.

Крид сел обратно и посмотрел на учеников внимательно.

— Теперь самое важное. Пока меня нет, вы должны поддерживать друг друга. Артур, если Мерлин предлагает магическое решение проблемы — выслушай его, но решение принимай сам.

— Мерлин, если Артур просит о магической помощи — давай её, но объясняй возможные последствия.

— Понял, — кивнул юноша.

— И ещё. Не пытайтесь стать мной. Не пытайтесь решать проблемы моими методами. У вас есть собственные сильные стороны — используйте их.

— Какие сильные стороны? — неуверенно спросил Артур.

— Ты умеешь объединять людей. Видеть в каждом человеке хорошие качества. Вдохновлять на подвиги. Это гораздо важнее умения убивать.

— А у меня? — спросил Мерлин.

— У тебя есть мудрость, которой я не обладал в твоём возрасте. Ты понимаешь, что сила должна служить добру, а не наоборот. Доверяй этому пониманию.

Крид встал и начал собирать вещи.

— Ещё несколько практических советов. Если на Камелот нападут — не пытайтесь сражаться как я. Используйте оборонительную тактику, дождитесь помощи союзников.

— А если угроза будет магической?

— Мерлин, у тебя есть книги с защитными заклинаниями. Изучи их. В крайнем случае — разбуди дракона в подземелье. Азраэль может быть полезен.

— Разбудить дракона? — ужаснулся Артур.

— Только в крайнем случае. И помни — он союзник поневоле, а не по убеждению.

Крид взял дорожную сумку и направился к двери.

— Подожди, — окликнул его Артур. — А если ты не вернёшься?

Крид остановился.

— Тогда вы станете тем, кем должны быть. Великим королём и великим магом. Без моей помощи.

— Но мы не готовы!

— Никто никогда не готов к настоящим испытаниям. Готовность приходит в процессе их преодоления.

Мерлин встал с места:

— Крид, а что если африканские мистики действительно существуют? Что если они враждебны?

— Тогда я постараюсь убедить их в обратном. А если не получится...

Крид не закончил фразу, но его рука инстинктивно легла на рукоять меча.

— Постарайтесь не скучать без меня, — сказал он с лёгкой улыбкой. — И не делайте ничего, что я бы не одобрил.

— А что ты бы не одобрил? — спросил Артур.

— Войны ради славы. Магию ради власти. Союзы с теми, кто не разделяет наших ценностей.

Крид открыл дверь, но ещё раз обернулся:

— И помните — Камелот это не камни и стены. Это идея. Идея о том, что люди могут жить в справедливости и мире. Пока вы храните эту идею, город непобедим.

— Когда ты вернёшься? — крикнул Мерлин.

— Когда закончу то, что должен сделать. Берегите себя. И берегите то, что мы построили.

Крид вышел, оставив за собой двух растерянных, но решительных учеников.

Артур подошёл к окну и увидел, как его наставник садится на коня у ворот замка. На мгновение их взгляды встретились, Крид салютовал мечом, а затем поскакал прочь.

— Что теперь? — спросил Мерлин.

— Теперь мы докажем, что научились у него главному, — ответил Артур. — Умению делать правильный выбор в трудные времена.

Мерлин кивнул, сжимая в руке кристалл связи.

— Думаешь, он найдёт то, что ищет?

— Думаю, он найдёт то, что нужно найти. А это не всегда одно и то же.

Они стояли у окна, глядя на дорогу, по которой исчез их учитель. Впереди их ждали месяцы испытаний, проверка всего, чему их научил Виктор Крид.

А где-то на юге, направляясь к неизвестным землям и неведомым опасностям, ехал человек, который нёс в себе мудрость веков и решимость защитить мир от тех сил, которые могли его разрушить.

Путешествие в Африку обещало стать одним из самых опасных в его долгой жизни.

***

Моргана стояла на балконе своих покоев в гостевом крыле замка, наблюдая, как одинокий всадник исчезает за горизонтом. Её губы изогнулись в довольной улыбке — план сработал лучше, чем она смела надеяться.

"Наконец-то," — подумала она, отходя от окна. "Великий Виктор Крид покинул свою крепость, оставив её беззащитной."

Она прошла к зеркалу и критически оценила своё отражение. Красота была её оружием не менее острым, чем магия. Мужчины, ослеплённые её внешностью, редко замечали яд в её словах.

— Глупец, — прошептала она, думая о Криде. — Столетия жизни, а так и не научился различать правду и ложь в женских речах.

Конечно, африканские мистики существовали. Моргана не лгала, когда рассказывала о них. Но она умолчала о главном — о том, что уже была в контакте с некоторыми из них. О том, что изучала их методы. О том, что сама овладела частью их знаний.

Она подошла к секретному сундуку, скрытому за иллюзией в стене, и достала оттуда небольшой флакон с тёмной жидкостью. Эликсир был результатом трёх лет тайных экспериментов — смесью африканских трав, крови мифических существ и её собственной магии.

"Пока что лишь продлевает жизнь," — размышляла она, рассматривая жидкость на свету. "Но это только начало. Когда получу доступ к библиотеке Камелота и магическому дракону в подземельях..."

План был изящен в своей простоте. Отправить Крида за тридевять земель в погоне за призрачными знаниями, а самой тем временем занять его место при дворе. Стать незаменимой советницей молодого короля. Получить доступ