Белый ходок - Сим Симович

— «Культ Великого Иного» — так они его называют. Довольно размытая доктрина. Обещания бессмертия, освобождения от страданий, вечного покоя. — Терро пожал плечами. — Ничего особенно радикального. Многие принимают её формально, ради доступа к кредитам.

Раздался стук в дверь. Вошёл один из старших аналитиков банка, его лицо было мрачным.

— Сир Тихо, у нас проблемы. Дом Рогаре только что расторг договор о кредите на расширение флота. Переходят к северянам.

— На каких условиях?

— Беспроцентный кредит на пять лет. Единственное требование — капитан каждого корабля должен принести формальную клятву Великому Иному.

Тихо стиснул зубы. Дом Рогаре был одним из крупнейших клиентов банка.

— Кто ещё?

— За эту неделю мы потеряли семь крупных торговых домов. Все перешли к северянам. Плюс дюжина мелких предпринимателей.

— Господин банкир, — Терро осторожно подал ещё один документ, — есть предложение встретиться с этим Марреком Снежным. Выяснить их истинные цели.

Тихо долго обдумывал предложение. Железный банк не привык вести переговоры с конкурентами — обычно конкуренты просто исчезали тем или иным способом. Но сейчас ситуация была иной.

— Организуй встречу, — решил он наконец. — Но неофициально. И с предосторожностями.

***

Встреча состоялась на нейтральной территории — в фешенебельном заведении, где часто собирались торговцы для неформальных переговоров. Тихо прибыл с двумя телохранителями, но Маррек Снежный пришёл один.

Северянин оказался мужчиной средних лет, хорошо одетым, но без излишней роскоши. Его манеры были учтивыми, речь — образованной. Ничего особенного, обычный торговец. Если бы не глаза — слишком яркие, слишком внимательные.

— Сир Тихо, — Маррек поднялся для приветствия, — честь встретиться с представителем столь уважаемого учреждения.

— Мессер Снежный, — Тихо кивнул, усаживаясь за стол. — Полагаю, вы понимаете, зачем я здесь.

— Конечно. Железный банк обеспокоен появлением конкурента. Естественная реакция.

— Ваши методы... необычны. Беспроцентные кредиты не укладываются в рамки здравого смысла.

Маррек улыбнулся — выражение странно холодное на его лице.

— Всё зависит от целей, сир Тихо. Железный банк стремится к прибыли. Мы — к иному.

— К чему именно?

— К изменению мира. К созданию нового порядка, где старые правила больше не действуют.

Тихо наклонился вперёд.

— Говорите прямо. Что вы хотите от Браавоса?

— Ничего такого, чего мы не могли бы получить мирным путём, — ответил Маррек. — Торговые связи, финансовые партнёрства, культурный обмен.

— И обращение браавосийцев в вашу веру?

— Лишь тех, кто готов принять истину добровольно. Мы не принуждаем.

Тихо изучал лицо собеседника, пытаясь понять, лжёт ли тот.

— Ваши ресурсы не бесконечны. Рано или поздно деньги закончатся.

— Вы ошибаетесь, — Маррек покачал головой. — Наши ресурсы растут с каждым днём. Север процветает под новым управлением. Производство увеличивается, торговля расширяется, население довольно.

— А ваш... бог? Что он получает взамен?

— Преданность. Признание. Место в новом мире, который мы строим.