Ключи от Бездны - Сергей Чичин

- А как вообще эти ключи ухитрились так по миру рассеяться, что аж от Ятана до Брулазии?

Чумп пренебрежительно отмахнулся.

- Да очень просто. Как Бездну запечатали, все они были доверены одному уважаемому персонажу на сохранение — и конечно же, уважаемый не мог быть простым каким-нибудь фермером или углежогом, а был он тамошним местным царем, или султаном, или как его... в общем, масштаб ты оценил. И у него был придворный маг. А когда что-то там у них пошло не по плану — я не докапывался, то ли маг восстал, то ли какие-то внешние напали — в общем, пало царство, или королевство, или султанат, а ключи как бесценные магические артефакты маг раздал своим ученикам, а они уж с ними по миру разъехались. Честно говоря, я ожидал, что у твоей рыжей при виде ключей глаза на лоб полезут, она завопит, что это мол штуки непомерной мощности, ты б хоть руки помыл, и все в таком духе, но она меня здорово удивила, никак на них не среагировав.

- Магический артефакт даже я, пень пнем, определил бы, - Хастред озадаченно покачал головой. - Нету в них никакой вложенной силы, по крайней мере такой, какая бывает закачана в магические посохи или хотя бы те же камни душ. Чем они магам могут быть полезны, ума не приложу. Тем более, если вот так лежат по заначкам, как в Хундертауэре или здесь.

- Ну, в любом случае, предания гласят, что именно маги их развезли. Из-за того, что попал в Брулазию, возня в свое время была нешуточная, глотки резали и друг у друга его перехватывали, но нашел я его хоть и в сокровищнице в магической башне, но изрядно пыльным, словно бы уже не один век им не пользовались, - Чумп рассеянно пожал плечами. - Кобольда бы спросить какого, да только они с нами разве станут разговаривать.

- Или мага.

- Ну, вот я при тебе одну спрашивал.

- Ничего ты не спрашивал. Что в них нету самостоятельного магического потенциала, ты определил по ее реакции. А между тем многие предметы в магии используются как части ритуала или заклинания. Ты, например, знал, что можно узнать историю предмета и его назначение, растворив в вине жемчужину и эту взвесь заглотав?

Чумп болезненно поежился.

- Опасаюсь, на выходе этот продукт добавит немало острых ощущений. Но дай только выбраться в люди, я тебе добуду жемчужину, чтоб ты попробовал.

- Я, увы, как практикующий магик гроша не стою, да и не особо нам надо узнавать про назначение этой штуки — мы его уже знаем, ключ замки отпирает. Я имел в виду, может сам этот ключ, как предмет, в какой-нибудь магии пригождается.

- В очень редкой, я так понимаю — а то ключей в мире всего ничего, и большинство валяется непользованное. Значит, и маг тебе нужен редкой эрудиции... а и нужен ли вообще? Мне как-то без разницы, под ножки какого стола их подкладывают. Я их намерен так или иначе собрать все, даже если придется какой-то выдергивать изо рта у голодных детей какого-нибудь провинциального магика.

Хастред с уважением покачал головой.

- А ты суров!

- Целеустремлен я, - поправил Чумп, поднялся и отряхнул со штанов лепешечное крошево. - Чем и ценен, потому что по прочим статям от меня сплошное расстройство солидным людям. Ты дух перевел? Ну, полезли в гору!

Он энергично припустился к склону. Хастред задержался на полминутки, чтобы прихватить свой топор, болтавшийся при седле. Кто его знает, какие сюрпризы ждут в пещере! Даже если в прошлый чумпов заход там правда было безжизненно, по-настоящему святое место пусто не бывает.

Восходя дорогой горной прямо к бездне голубой... Мог бы и поэтом, между прочим, быть, кабы не проклятые копирайты, изобретение далекой-далекой галактики.

Чумп карабкался впереди, как черная паукообразная обезьяна* из южной Брулазии, которую Хастред видел однажды в гавропейском зоопарке. Чрезвычайно ловко сновал от выступа к выступу, тут подтягивался, там подпрыгивал, и презирая явное отсутствие удобного маршрута без труда продвигался по склону. Хастред, будучи с учетом доспеха тяжелее вдвое, быстро взмок на том же самом маршруте и проявил свойственную уставшим проницательность: как, подумалось ему, в это капище добирались страждущие, особенно всякие колченогие бабульки, поныне составляющие главный контингент намоленных мест?

* Не родственник автору.

Но пока формулировал злобную претензию к проводнику, балансировал в ней тонкую иронию и болезненную язвительность, Чумп уже докарабкался до россыпи кустов на небольшой площадке примерно посреди склона, а за кустами обнаружился черный зев пещеры. А от площадки, как оказалось, вилась вдоль склона в дальнюю сторону дорожка-серпантин, по которой и бабулька с помощью клюки и почтительного внучка смогла бы доковылять, не сломав себе шейку бедра по пути.

- А чего мы не по дороге? - выпыхтел Хастред из последних сил, затащившись на площадку следом за Чумпом.

- Мы ж не инвалиды какие — по дороге ходить, - возмутился тот. - Это полдня вокруг холма шастать, искать где дорога начинается. Чего ты ноешь, ты ж уже добрался!

Хастред глянул назад, туда, откуда начинал подъем, и хотя высота оказалась ничуть не астрономической, голова его слегка закружилась (надо полагать, то самое мифическое головокружение от успехов). Лошади размером с таракашек топтались внизу, у импровизированной коновязи, и от этой их миниатюрности гоблину сделалось подчеркнуто нехорошо.

- Эй, эй! - Чумп ухватил его под локоть и оттянул от края площадки. - Ты чего, высоты боишься?

- Совершенно, голлм, не боюсь высоты, - оскорбленно откликнулся Хастред, прилагая всю силу воли, чтобы сократить орбиту, по которой вращалось вокруг его головы вышедшее за рамки сознание. - Могу весь день валяться в чистом поле и смотреть в небо.

Сцепив зубы, велел желудку вернуться на место посреди живота и добавил тоном ниже:

- Вот низота на меня и правда с некоторых пор нехорошо действует.

- Это называется глубина, - подсказал Чумп участливо.

- Спорить не готов, хотя вижу определенные различия.

- А клаустрофобией или никтофобией не балуешься?

Хастред мучительно отдулся.

- Никакой фобией не балуюсь. Просто иногда вниз смотреть... странно. С толку сбивает, когда там все по масштабу не соответствует.

- Тогда заходи, - безжалостно потребовал Чумп и пихнул его в сторону пещеры. - Там все нормально с масштабами.

Вход в пещеру