Мелодия огня и ветра. Том 1 - Акили

— Вэй, просто взлетаем. Один играет в воздухе «Парение сойки», другой с земли — «Воздушный щит». Давай скорее, пока ещё играть можем.

Сюн закрыл рукавом нос и откашлялся. Рядом щёлкнул сноп искр и больно кольнул шею. Вэй тоже подумал об этом, но одно не давало покоя:

— Кому-то одному придётся остаться.

— Господин Вэйлин, позвольте мне. Для меня будет честью!..

— Молодой князь! Леир готов отдать за вас свою жизнь!

Все люди Вэя наперебой начали предлагать себя в качестве жертвы. Вэй стиснул зубы, пока рядом не раздался голос.

— Нет нужды. Я буду играть «Воздушный щит».

— Сюн! И речи быть не может! — Вэй чуть не задохнулся от возмущения, глядя на эту спокойную улыбку.

Джейдип в отчаянии схватил Сюна на рукав:

— Господин Сюнлин, прошу вас, только не снова!

Сюн забрал у него свою руку и мягко пояснил:

— Всё будет хорошо, Джейдип. Я не собираюсь умирать здесь. Я предлагаю себя, потому что уверен в силе своего «Щита». Я гарантирую, что он отразит любую стрелу — из металла или огня. Когда все безопасно перелетят через стену, двое последних задержатся на ней и спрячутся за парапет. Один будет играть «Воздушный щит» над собой и товарищем, другой прикрывать оставшегося внизу. Так мы поднимемся все.

Мягкая улыбка Сюна быстро успокоила всех, но на Вэя этот трюк не действовал никогда, ведь он отлично знал природу этой улыбки.

— Трое играют «Парение», трое — «Щит». С последними сделаем так, как ты сказал, но это будешь не ты, Сюнлин, — категорично отрезал он.

Сюн не стал спорить в такой ситуации. Он только наиграл «Чистое небо», чтобы расчистить пространство от дыма. Стало вмиг легче дышать, но действовать надо было быстро.

Джейдип вызвался лететь в первой тройке. Он хотел глубоко вдохнуть, но тут же закашлялся. На висках выступила испарина, и он крепко вцепился в свою флейту.

— Джейдип, — вывел его из паники мягкий голос, — всё будет хорошо. Ситуация Данала не повторится.

Он выдохнул и кивнул. Данал оставил неизгладимый шрам на них обоих, и Сюн всецело понимал, как эта ситуация до ужаса напоминает то нападение. Но Джейдип решил, что больше не повторит свою ошибку. Его «Парение сойки» прозвучало на удивление спокойно и ветер вёл себя покладисто, будто и впрямь подхватил маленькую птичку и нёс её вверх на своих потоках.

Едва музыканты оказались в воздухе, стрелы и впрямь снова полетели в них. Но стоило наконечникам приблизиться на расстояние шага, как стрелы отлетали прочь от невидимой преграды. Вэй определил, что стреляли с юго-западной стороны. Там возле леса зеленели холмы. Если смотреть с них, то хорошо видно любого, кто воспарит над городской стеной. Но стрелять оттуда? У Айварса потрясающие лучники.

Понадобилось чуть меньше часа, чтобы переправить за стену всех. Город к тому времени уже превратился в коронованную огнём пылающую бездну. Наутро от него останутся только безжизненные угли.

Последние из отряда дышали уже с трудом и чудом смогли сыграть «Парение сойки» и «Воздушный щит» без ошибок. К тому времени, как все спустились, уже подоспел отряд вражеских солдат, но среди них не оказалось ни одного музыканта, и бой закончился победой. К рассвету отряд Вэя уже благополучно воссоединился с войсками.

Когда мягкий свет тронул горизонт, Сюн с грустью смотрел на дымящийся город. Если жители живы, им некуда возвращаться. Сюн надеялся, что отец позаботится о них. Но кто знает, чем закончится война.

Сюн вздохнул и пристально посмотрел на восток. Он так стоял некоторое время, не двигаясь, словно силился разглядеть в том направлении что-то важное.

— О чём думаешь? — спросил его Вэй.

— О ком.

Вэй тут же всё понял.

— Лань в порядке. Верь в это.

— Я знаю…

Проходившая мимо Мерали бросила на Сюна нечитаемый взгляд, отвернулась и ускорила шаги.

— Самое главное, что мы избежали ловушки.

Вэй размял плечи и умыл лицо. Сюн успел подремать пару часов, но Вэй со вчерашнего дня не смыкал глаз. Он отдавал распоряжения, слушал доклады и планировал маршрут по картам.

— А войска Айварса?

— Их тут нет. Единственными отрядами были лучники. Вряд ли Айварс рассчитывал, что они одолеют нас. Он оставил их на убой.

— Может, он рассчитывал, что мы всей армией войдём в город, и тогда…

— И тогда бы ему сказочно повезло. Но сдаётся мне, Айварс просто хотел нас задержать. Он явно знает, что мы у него за спиной.

— Он хочет убить нашего отца раньше, чем мы придём на помощь? — содрогнулся Сюн.

— Не бойся. Отец способен о себе позаботиться, да и дядя помогает.

— Разве ты не говорил, что молодой князь Койдена тоже придёт?

— Тут… проблема, — Вэй с досадой скривил губы. — Мне доложили, что армия Койдена уже ушла вперёд через Шуйфен. И командует ими не Кайдан, как я думал, а сам князь собственной персоной. Тут я просчитался. Прости, что вселил надежду, но рассчитывать мы можем только на себя.

— Когда выдвигаемся?

— Немедленно.

Глава 25. Огонь и лёд столкнутся в небе

Между Вилмаром и Артеном проходит широкая просека, по которой часто ездят путешественники. Перелётные птицы часто пролетали этой дорогой на более тёплый восток, когда воздух приближающейся осени озолотит травы и тронет янтарём древесные кроны.

Дрозд летел вдоль просеки, как вдруг почувствовал, что воздух впереди раскалился. Повинуясь своему птичьему инстинкту, он завис в воздухе как раз вовремя, чтобы не подпалить перья, и с испуганным криком бросился в обратную сторону.

Посреди просеки светилась огненная куполообразная клетка. Воздух вокруг неё подрагивал от жара. А внутри жались друг к другу несколько тысяч людей. Все их одежды, несмотря на холодное утро, взмокли от пота, лица покраснели от огненного жара. То и дело раздавались стенания и плач. Ветер доносил их мольбы о помощи до стен Вилмара, и князь Венмин слушал их с тяжёлым сердцем.

К нему тихо подошёл Хранитель Долины и на немой вопрос покачал головой.

— Ветром такую не сдуть. Вода тоже не поможет. Будь здесь хоть все музыканты Шуйфена и обрушь на эту клетку наводнение, люди скорее задохнутся или сварятся вживую от пара.

Венмин кивнул, словно так и думал, хотя до последнего надеялся, что не придётся играть по правилам Айварса. Что задумал этот вероломный принц? Много месяцев притворялся для жителей Артена милосердным, а теперь поставил их как живой щит между своей армией и войсками Ванлинда.

Ответ